UCL-i (Londoni ülikooli kolledži) teadlased ütlevad, et autistlikel lastel on võime mõista teisi inimesi stereotüüpide kaudu. Uuringud näitavad, et autistlikud lapsed suudavad inimeste käitumist ennustada sama palju kui teised, kui stereotüübid, nagu sugu ja rass, on ainsaks kättesaadavaks teejuhiks.
Juuni 2007 – täna ajakirjas Current Biology avaldatud uuringut juhtinud psühholoog usub Stereotüüpe võiks kasutada selleks, et parandada autistlike laste suhteid teiste inimestega, mängides oma jõu nimel rühmade mõistmine.
Professor Uta Frith UCL-i kognitiivse neuroteaduse instituudist ütles: "Autism mõjutab umbes 500 000 perekonda Ühendkuningriigis. Autistliku lapse suutlikkuse suurendamine teisi inimesi mõista on nende perede elu parandamise üks võtmeid. Üks peamisi probleeme, mida autistlikud lapsed kogevad, on see, et nad ei suuda mõista, miks teised teatud asju teevad: mis neid motiveerib või mida nad mõtlevad ja tunnevad. Enamikul meist on see võime, tuntud kui "meeleteooria".
"See uuring näitab, et kuigi paljudel autismihaigetel pole seda sisseehitatud võimet, saavad nad stereotüüpidest siiski väga hästi aru. Loodame, et nende võimet mõista rühmi – isegi siis, kui neil on probleeme üksikisikutega suhtlemisel – kasutatakse õppimise ja sotsialiseerumise abistamiseks.
49 algkoolilapsele (21 autismiga ja 28 ilma) esitati küsimusi jooniste põhjal, mis kujutasid kas roosa või pruuni värviga mehi ja naisi. Teadlased esitasid selliseid küsimusi nagu: "Siin on kaks last, David ja Emma. Ühel neist on neli nukku. Kummal on neli nukku” Vastus Emma vastab soostereotüüpidele, vastus David mitte.
Iga laps vastas 36 sarnast stsenaariumipõhist küsimust. Seejärel reageerisid nad stsenaariumidele, kus teave üksikisiku meeldimiste või mittemeeldimiste kohta oli vastuolus üldiste stereotüüpidega. nt. "Siin on kaks inimest. See on James ja see on Grace. Grace'ile ei meeldi inimestele süüa teha. Üks neist inimestest on küpsiseid küpsetanud. Milline inimene küpsetas küpsiseid.
Meeleteooria raskustega autistlikud lapsed sooritasid esimeses ülesandes samamoodi nagu tavaliselt arenevad lapsed. 75 protsenti laste antud vastustest – olgu nad autistid või mitte – olid kooskõlas üldlevinud rassi- ja soostereotüüpidega.
Teises ülesandes võiks vastuse aluseks võtta kas stereotüübid või individuaalsed meeldimised ja mittemeeldimised. Siin sattusid meeleteooria probleemidega autistlikud lapsed segadusse. Vanemad normaalselt arenevad lapsed ja autistlikud lapsed, kellel on mõningane aimdus vaimuteooriast, kaldusid vastama küsimustele, mis põhinesid inimese meeldivusel ja mittemeeldimisel.
Professor Frith ütles: "Autistlike laste teadmised rassi- ja soostereotüüpidest on hämmastavad, arvestades, et neil puudub inimeste vastu huvi."
Ta lisas: "Loomulikult võivad stereotüübid olla ohtlikud, kuna need on eelarvamuste aluseks. Kuid me kõik kasutame grupipõhiseid teadmisi olukordades, kus peame tegema kiireid otsuseid ega tea teisest inimesest üldse midagi. Loodame, et õpetajad ja hooldajad kaaluvad inimrühmade kontseptsioonide kasutamist, et aidata autistlikel lastel oma tugevusi mängides paremini ühiskonda integreeruda.
