Suureks saades polnud ma spordifanaatik. Mängisin lapsena softballi ja korvpalli, kuid pole kunagi silma paistnud. Vaataksin koos isaga jalgpalli või mida iganes, käiksin aeg-ajalt mängudel ja läheksin neile parasjagu, aga ausalt öeldes võiksin need võtta või jätta. Enamasti jätsin nad maha.
Tegelikult veetsin 1986. aasta maailmameistrivõistluste ajal palju aega ühe meeskonna pargi vaateväljas ja vaevu avastasin, et see juhtus. Oleksin võinud vähem hoolida. See, et olin just oma mehega käima hakanud, võis sellega kuidagi pistmist olla, aga siiski. Alles siis, kui Alfs oli umbes kahe ja poole aastane ja hakkas ise pesapalli vastu huvi tundma, pöörasin sellele üldse tähelepanu. Elasime väga kena alaliigapargi lähedal ja saime kuumadel suveöödel odavad istekohad. See oli lihtne perekondlik väljasõit. Alguses tundus Alfs rohkem huvitatud voorudevahelisest meelelahutusest kui tegelikust mängust. Seejärel hakkas ta esitama küsimusi mängu kohta – reeglite, mängijate ja muu kohta. Tema huvi kasvas ja ma õppisin temaga koos. Mõnda aega arvasin, et ta on sellest faasist välja kasvanud, nagu dinosauruste faasist ja rongifaasist. Ma õppisin nendel teemadel nende vastavate etappide jooksul üsna palju, nii et tundus õige minna vooluga kaasa ja õppida selles etapis pesapalli tundma. Saime teada erinevatest võistkondadest ja päeva suurte mängijate nimedest. Õppisime statistikat ja ajalugu. Meil kujunesid välja lemmikud. Alf tekitas imestust ja elevust ning ma ei saanud seda eitada ega sellest ka nakatuda. Pesapallifaas pole kunagi päriselt kadunud. Selle asemel see kasvas. Alfsi pesapalli "faas" on teinud fännid kogu perest. Räägime nüüd keskmistest löökidest ja suurejoonelistest mängudest õhtusöögilauas. Peatame oma NetFlixi liikmelisuse aprillis, kui hooaeg algab, sest saame peaaegu igal õhtul pesapallimängu vaadata. Kui kool on pooleli ja tema magamamineku ajal veel mäng käib, on Alfsi esimene küsimus mulle järgmisel hommikul alati: "Mis oli tulemus?" Istume külmal talvisel laupäeval tundide kaupa arvuti taga, lootes tulekuks häid pileteid saada hooajal. Puhkuse kaalumisel uurime isegi võimalikke pesapallivaatamiskohti. Olen see, kelleks ma kunagi ei osanud arvata: spordifänn. Minul, kes ma pole 35 aasta jooksul kordagi spordimeeskonna rõivaid kandnud, on oma meeskonna riidekapp. See kõik on tänu Alfsile ja tema faasile, mis ei olnud lihtsalt faas. See on avanud minu jaoks uue lõbususe maailma, millest ma aastaid loobusin. Aitäh, sõber. Ja jah, me võime rääkida sellest meeskonnasärgist, mida olete silma peal hoidnud; Ise olen ühele silma jäänud.