See on üks populaarsemaid sporti maailmas ja selle mängijad naudivad NFL-i staaritaset sellistes riikides nagu Inglismaa, Uus-Meremaa ja Prantsusmaa, kuid ragbi pole suvel mängitud Olümpiamängud alates 1924. USA vaatajaid tutvustatakse peagi oma uuele lemmikspordialale, kui ragbi seitsmes teeb oma võidukas tagasituleku 2016. aasta suveolümpiamängud Rio de Janeiros - ja naissoost ragbitäht Jillion Potter on selle spordiala kulla võitmiseks vajaliku vaimse jõu, püsivuse ja sportlike võimete kehastus.
29-aastane Potter, kes on nüüd IRB naiste seitsmevõistluse ringraja kapten, tunnistab, et tal polnud Texases Austinis üles kasvades aimugi, mis ragbi see on. Ta oli kogu lapsepõlves innukas korvpallur ja avastas spordiala alles pärast seda, kui ta oli õppinud New Mexico ülikoolis ja värbajad koputasid tema uksele.
Veel: See on mõeldud kõigile "valjuhäälsetele" naistele... tule istu minu kõrvale!
"Enne tööle võtmist keeldusin tegelikult mitu korda," rääkis Potter
Ta teab. "Aga kolmandal korral andsin sellele võimaluse. Treeningu ajal armusin mängu. ”Ei läinud kaua aega, kui Potter mõistis, et USA -s on ragbi kasvatamiseks tohutu potentsiaal. "Ragbi on väga tempokas ja põnev, eriti ragbi seitsmes, sest see mängib turniiristiili," ütleb ta. "See on taskukohane ja kiire - eriti ameeriklaste jaoks. see sobib ideaalselt Ameerika publikule. See on suur mäng kogu maailmas. ”
Igatahes tegi Potter õigel hetkel õige valiku - pühendades oma elu ragbile peaaegu kümme aastat enne olümpiamänge, tähendas tema ja ta kaaslased neil on palju aega oma oskuste lihvimiseks ja treenimiseks, et võistelda nende riikide meeskondadega, kellel on sisseehitatud fännibaas ja ajalooline suhe mäng. See, millest temal ja teistel puudus traditsioon, korvasid nad otsekohese otsustavuse ja sportlikkusega, mille nad oma ristspordist üle kandsid.
Veel:Naiste jalgpallur Julie Johnston räägib olümpiamängudest ja sellest vastikust palgalõhest
Kuid elu ei liigu sirgjooneliselt ja Potterile lükatakse kaks peamist takistust, enne kui ta suudab oma pilgu Rio poole suunata.
2010. aastal juhtus Kanada vastu muruväljakul mängides „täiesti juhuslik õnnetus“, mille tagajärjel murdis ta pärast palli püüdmist kaela. "Kui teete lahenduse, ei peatu see nagu jalgpallis," ütleb Potter. "Ma ei mäleta, kas ma tegin selle või keegi teine. Ma ei poolda murul mängimist. Kas see ei oleks võinud juhtuda, kui see oleks rohi? Ma ei tea. ”
Arstid ütlesid Potterile, et ta ei mängi enam kunagi ragbit. Kui tema C-5 selgroolüli oli murdunud, sidemed rebenenud ja ketas hävinud, võis ta olla halvatud. Kuid ta läbis operatsiooni ja suutis vigastusest füüsiliselt ja vaimselt taastuda. Saate aru, et temalt on liiga palju kordi küsitud, miks ta pärast seda kukkumist uuesti üles tõusis - miks ta ei jäänud kindlama spordiala juurde ega loobunud üldse spordist. Rääkides ragbist ja vigastuste võimalikkusest (ragbimängijad ei kanna kaitsevarustust), kaitseb Potter seda ägedalt.
"Ragbi on väga turvaline spordiala," ütleb ta. „Juba noorest peast õppite kõigepealt, kuidas ennast ja teist mängijat kaitsta. Kuna me ei kanna kaitsevarustust, peate olema ettevaatlik. Aga ma ütleksin, et ragbi on palju turvalisem kui jalgpall. ”
Veel: Parim nõuanne, mille Michelle Obama on aastate jooksul andnud
Pärast mängu naasmist ja kahel maailmameistrivõistlustel mängimist esitati Potterile 2014. aastal suur väljakutse. Tal diagnoositi III astme sünoviaalne sarkoom, haruldane vähk, mis vajaks nii keemiaravi kui ka kiiritusravi.
"See õpetab teile, et see ei tähenda alati sihtkohta, vaid reisi," ütleb Potter. "Ma arvan, et mul oli sõpradega palju raskeid vestlusi. Mõtlesin pidevalt: „Asi pole minus, vaid meeskonnas.” Vaatasin, kuidas tüdrukud mängisid ja see oli hämmastav - olin nii uhke oma riiki esindava meeskonna ja mängu üle, mida me armastame. Mängijad toetasid mind ja minu teekonda ning tagasitulekut. Ja mu naine Carol toetas mind. ”
Kuigi ta ütleb, et arstid ei ütle kunagi, et tema vähk on täielikult kadunud, tunneb Potter end tänapäeval tugevamana ja tervemana. Ta skaneerib endiselt iga kolme kuu tagant ja teeb seda järgmise viie aasta jooksul ning seejärel läheb see üle kogu elu iga kuue kuu tagant. 1. aprillil tähistas ta ühe aasta vähivaba olemist.
"Iga päev, kui olen vähivaba, olen tänulik iga minuti eest," ütleb Potter. "Kui ma esimest korda treenima hakkasin, olin kaalust alla võtnud. Ma ei olnud nii tugev. Aga ma tunnen end hästi - ma tunnen, et ma olen toibumas. ”
Ja nüüd, Rio. Potter ja tema meeskonnakaaslased treenivad praegu Californias kõvasti, enne kui kolivad juunis Seattle'i, et jätkata olümpiamängudeks valmistumist. See on tohutu hetk nii ragbi kui ka USA meeskonna jaoks ning Potter ütleb, et on uhke, et saab sellest osa.
Veel:Simone Biles on suveolümpiamängude staar, kellest te ei lõpeta rääkimist
"Ma arvan, et meeskonnana oleme lihtsalt väga põnevil, et saame olla osa sellest ajaloolisest sündmusest," ütleb Potter. „Keskendume tõesti ettevalmistusele ja hoolitseme selle eest, et varustus ja tervis oleksid seal, kus nad peavad olema. Me häälestame pisiasju lihtsalt. ”
Olümpialootuste kohta lisateabe saamiseks külastage TeamUSA.org. Olümpiamängud algavad 5. augustil ja toimuvad otseülekandena NBCOlympics.com ja NBC Sports Live Extra.
Enne minekut kontrollige meie slaidiseanss allpool:
