Το καλοκαίρι του 2010, έντυσα τα πάνινα παπούτσια μου για πρώτη φορά. Όχι κυριολεκτικά. Έμαθα πώς να δένω τα παπούτσια μου όταν ήμουν πέντε ετών, εξασκούμενος σε ένα ζευγάρι κλωτσιών Stride Rite, αλλά μεταφορικά. Wasταν το καλοκαίρι που ξεκίνησα τρέξιμο. Έκανα τα πρώτα μου βήματα προς μια πιο ευτυχισμένη και υγιή ζωή.
Στην αρχή, μισούσα να γυμνάζομαι. Ο ήλιος μου τσίμπησε τα μάτια. Τα πόδια μου πονούσαν, τα πνευμόνια μου ήταν βαριά, υπήρχε μια συνεχής βελονιά στην κάτω αριστερή πλευρά μου - ένιωθα σαν να έσκισε ένα πάγο στο στομάχι μου - και δεν μπορούσα να αναπνεύσω. Ήμουν επίσης ποτισμένος στον ιδρώτα. Εν ολίγοις, το τρέξιμο ήταν χάλια. Αλλά κάθε μέρα, οι γάμπες μου ένιωθαν πιο δυνατές, το στήθος μου ελαφρύτερο και, πριν το καταλάβω, μπορούσα να τρέξω ένα ολόκληρο μίλι χωρίς να γλιστρήσω, ή να λαχανιάσω. Έτσι συνέχισα. Συνέχισα να προσπαθώ και τα πράγματα έγιναν πιο εύκολα. Το ένα μίλι έγινε δύο και δύο έγιναν τέσσερα. Και ενώ η φυσική μου υγεία συνέχιζε να βελτιώνεται, ήταν ένα δευτερεύον όφελος που με συγκλόνισε περισσότερο γιατί, όταν έτρεχα, οι σκέψεις μου ήταν πιο ξεκάθαρες.
Η διάθεσή μου - που είναι γενικά σκατά - ανέβηκε.
Αλλά τρέξιμο ήταν κάτι περισσότερο από διέξοδος, ένας τρόπος να ξεφύγεις από τον πόνο και να τον διαχειριστείς. Αν δεν έτρεχα, ίσως να μην ζούσα σήμερα. Σε περισσότερες από μία περιπτώσεις, έτρεξα να βρω και να υπενθυμίσω στον εαυτό μου ότι είμαι ακόμα ζωντανός.
Βλέπετε, ζω με διπολική διαταραχή και άγχος, και έχω για κάποιο χρονικό διάστημα. (Διαγνώστηκα για πρώτη φορά με ψυχική ασθένεια όταν ήμουν 15 ετών.) Και όταν γλιστράω σε ένα καταθλιπτικό επεισόδιο, συχνά γίνομαι αυτοκτονικός. Οι ιδέες είναι ισοδύναμες για το μάθημα.
Μερικές φορές αυτές οι σκέψεις είναι τυχαίες και παθητικές. Σκέφτομαι να ρίξω χάπια, να πηδήξω μπροστά από την κίνηση ή από μια γέφυρα απρόσεκτα. Με ευκολία. Όπως θα σκεφτόσασταν τι στολή να φορέσετε ή τι μάρκα καφέ να αγοράσετε. Αλλά άλλες φορές, οι σκέψεις αυτοκτονίας μου είναι ενεργές-και πανταχού παρούσες. Λιγότερο από 18 μήνες πριν, μπήκα σε ένα σκοτεινό μέρος, όπου έγραψα μια σημείωση και έκανα ένα σχέδιο. Αλλά αντί να εκτελέσω το εν λόγω σχέδιο, έριξα τα αθλητικά μου παπούτσια και τα ακουστικά και βγήκα έξω από την πόρτα.
Έκλαψα σε αυτό το τρέξιμο. Πυκνά, βαριά δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά μου καθώς σκεφτόμουν να φύγω από την κόρη μου. Είχα μόλις φιλήσει το μικρό της κεφάλι και της είπα "καληνύχτα" και "αντίο". Αλλά συνέχισα. Πήρα τη ζωή ένα δευτερόλεπτο (και βήμα) κάθε φορά και το επόμενο πρωί με βρήκε, πολύ ζωντανό.
Φυσικά, τα οφέλη της άσκησης ψυχική υγεία είναι πολύ γνωστά. Μια μελέτη του 2005 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό του Αμερικανικό Κολλέγιο Αθλητικής Ιατρικής διαπίστωσε ότι 30 λεπτά σε διάδρομο μπορούν να ανεβάσουν τη διάθεση κάποιου που πάσχει από μείζονα καταθλιπτική διαταραχή. Το τρέξιμο μπορεί να είναι διαλογιστικό. Η σιωπή ηρεμεί. Η εστίασή μου μετατοπίζεται από τον εγκέφαλό μου στο σώμα μου. Το τρέξιμο μπορεί να ελέγξει το άγχος και να ενισχύσει την ικανότητά σας να αντιμετωπίζετε την ένταση και την άσκηση - γενικά - αυξάνει την παραγωγή νορεπινεφρίνης στο σώμα, μια χημική ουσία που βοηθά στη μέτρια αντίδραση του εγκεφάλου στρες.
Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Μια μελέτη του 2013 στο Journal of Clinical Sleep Medicine διαπιστώθηκε ότι η τακτική άσκηση βελτιώνει την ποσότητα και την ποιότητα του ύπνου σας, η οποία, με τη σειρά της, βελτιώνει τη διάθεσή σας. Λαμβάνοντας το δικό σας τρέξιμο έξω θα βοηθήσει το σώμα σας να παράγει περισσότερη βιταμίνη D, ένα θρεπτικό συστατικό που μειώνει τα συμπτώματα κατάθλιψης, και Η άσκηση είναι ένα τόσο αποτελεσματικό αντικαταθλιπτικό ότι σε ορισμένες χώρες - όπως η Αυστραλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Κάτω Χώρες - η άσκηση είναι η πρώτη γραμμή θεραπείας για την κατάθλιψη.
Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να πετάξετε τα φάρμακά σας και να ρίξετε μερικά παπούτσια για τρέξιμο; Όχι. Απολύτως όχι. Δεν πρέπει ποτέ, πάντα κόψτε τα αντικαταθλιπτικά κρύα γαλοπούλα ούτε πρέπει να αλλάξετε τη ρουτίνα σας χωρίς τη γνώση και τη συγκατάθεση του γιατρού σας. (Είμαι μανιώδης δρομέας και παίρνω ακόμα τρία χάπια την ημέρα.) Ωστόσο, η προσθήκη άσκησης στο σχήμα αυτοεξυπηρέτησης μπορεί να αποδειχθεί ευεργετική. Άλλωστε, δεν έχεις τίποτα να χάσεις και όλα να κερδίσεις.
Εάν εσείς ή κάποιος που γνωρίζετε έχει αυτοκτονικές σκέψεις, παρακαλώ καλέστε το National Suicide Prevention Lifeline στο 1-800-273-8255, επισκεφθείτε SuicidePreventionLifeline.org, ή στείλτε μήνυμα «ΕΝΑΡΞΗ» στο 741-741 για να μιλήσετε αμέσως με έναν εκπαιδευμένο σύμβουλο στο Crisis Text Line.
