Maya Angelou war eine der am meisten gefeierten Stimmen der amerikanischen Literatur – aber es gibt immer noch ein paar Dinge, die Sie vielleicht nicht über sie wissen.
1. Sie hat sechs Autobiografien geschrieben
Die meisten Menschen schätzen sich glücklich, wenn ihr Leben interessant genug ist, um genügend kommerzielles Interesse für ein Buch über ihr Leben zu wecken. Maya Angelou hat sechs geschrieben – und das schließt Profile nicht ein, die von anderen geschrieben wurden. Als Reihe genommen, lesen Sie sie in dieser Reihenfolge: Ich weiß, warum der Käfigvogel singt, Versammelt euch in meinem Namen, Singin’ and swingin’ and gettin’ Merry Like Christmas, Das Herz einer Frau, Alle Kinder Gottes brauchen Reiseschuhe und Ein Lied, das in den Himmel geschleudert wird.
2. Sie war einmal ein Alleskönner
Bevor sie eine erfolgreiche Schriftstellerin und Dichterin wurde, versuchte Angelou mehrere Berufe, um ihren Sohn als alleinerziehende Mutter zu unterstützen. Dazu gehörten Koch, Stripperin, Prostituierte, Straßenbahnschaffner, Nachtclub-Darsteller, Schauspielerin, Koordinatorin der Southern Christian Leadership Conference und eine Journalistin in Ägypten und Ghana.
3. Sie sprach jahrelang nicht, nachdem ihr Vergewaltiger ermordet wurde
Angelou ist Opfer von sexuellem Kindesmissbrauch und mutig genug, um zu erzählen, was mit ihr passiert ist. Als ihr Vergewaltiger – der Freund ihrer Mutter – nur für einen Tag eingesperrt war, nahmen andere (vermutlich ihre Onkel) die Gerechtigkeit selbst in die Hand und ermordeten ihren Angreifer. Danach verstummte sie fünf Jahre lang, weil sie glaubte, dass ihre Stimme seinen Tod verursacht hatte.
4. Sie war mehrsprachig
Die weit gereiste Schriftstellerin studierte die Sprachen aller Regionen der Welt, die sie besuchte, und lernte dadurch Englisch, Französisch, Spanisch, Italienisch, Arabisch und westafrikanisches Fanti.
5. Sie hat nie ein College besucht, hat aber mehr Abschlüsse als jeder andere, den Sie kennen
Nachdem Angelou im Alter von 17 Jahren alleinerziehende Mutter wurde, musste sie arbeiten, anstatt aufs College zu gehen. Zum Zeitpunkt ihres Todes hatte Angelou jedoch mehr als 30 Ehrentitel von Colleges und Universitäten im ganzen Land erworben.
6. Sie war dreimalige Grammy-Gewinnerin
Trotz ihrer Vergangenheit als Kabarettsängerin – sie hat sogar ein Album herausgebracht! — Angelous Grammy-Gewinne waren nicht für Musik, sondern für gesprochenes Wort. Sie gewann die Preise für ihr Antrittsgedicht von Bill Clinton „On the Pulse of Morning“ und andere Gedichte „Phenomenal Woman“ und die Hörbuchversion ihrer Autobiografie Ein Lied, das in den Himmel geschleudert wird.
7. Sie war extrem politisch
Angelou wurde zum Nordkoordinator der Southern Christian Leadership Conference unter Dr. Martin Luther King Jr. ernannt, nachdem er 1960 das Cabaret for Freedom organisiert hatte. Zu dieser Zeit begann sie auch mit Pro-Castro- und Anti-Apartheid-Aktivismus.
8. Sie war Oprahs langjährige Mentorin
Viele sahen Angelou auf Die Oprah Winfrey-Show, aber was die Zuschauer möglicherweise nicht bemerkt haben, ist, dass die Beziehung des Paares bereits Ende der 70er Jahre begann. Sie lernten sich kennen, als Oprah eine Fernsehmoderatorin in Baltimore, Maryland, war, lange bevor ihre Talkshow sie zu einer kulturellen Ikone und einem bekannten Namen machte.
9. Sie hat ihr erstes Buch geschrieben, weil ihr gesagt wurde, dass sie es nicht soll
Nachdem sie mehrmals eine Autobiografie von Angelou angefordert hatte und geschlossen wurde, beschloss ihr Redakteur, es zu versuchen umgekehrte Psychologie und sagte ihr, dass es „fast unmöglich“ sei, es als Literatur zu schreiben, und sie sollte es nicht einmal versuchen es. „Die Wahrheit ist, dass er mit James Baldwin, meinem Bruderfreund, gesprochen hatte, und Jimmy sagte ihm: ‚Wenn du willst, dass Maya Angelou etwas tut, sag ihr, dass sie es nicht kann‘“, sagte sie 2008 gegenüber NPR. Das Ergebnis war Ich weiß, warum der Käfigvogel singt.
10. Sie hatte ein sehr präzises Schreibritual
Wenn Sie sich einen Schriftsteller in einem kleinen dunklen Raum mit einer Schreibmaschine vorstellen, ist das so ziemlich das Gegenteil von Angelous Prozess. Sie wachte frühmorgens auf und checkte in einem Hotel ein, in dem das Personal angewiesen worden war, alle Kunstwerke von den Wänden zu entfernen. Auf dem Bett liegend schrieb sie täglich 10 bis 12 Seiten von Hand auf einen gelben Notizblock mit einer Flasche Sherry, einem Kartenspiel zum Solitärspielen, Rogets Thesaurus und die Bibel, um ihr Gesellschaft zu leisten. Abends redigierte sie ihre Arbeit auf drei oder vier Seiten und am nächsten Tag noch einmal, bis sie fertig war.
