Gedenktag kommt herum und ich bekomme die gleichen fünf Wörter, ohne Fehler. "Danke für Ihre Dienstleistung." Der Tag der Arbeit rollt herum und ich höre die Worte noch einmal, um den Sommer abzuschließen. Dann, am Veterans Day, kann ich mich endlich bei den Leuten bedanken, die sich an mich gewandt haben, denn der Veterans Day ist eigentlich für mich.
Ich bin bei einem Armeevater aufgewachsen und habe dann meinem älteren Bruder beim College-Abschluss zugesehen, wie er Armeehubschrauber flog. Onkel Sam bezahlte meine Studiengebühren, und dann war ich an der Reihe, die Hand zu heben und in eine Uniform zu springen. Ich habe acht Jahre in der Armee gedient, angefangen bei der 25. Infanteriedivision in Schofield Barracks, Hawaii. Hawaii ist eine schwierige Aufgabe, aber jemand muss dem Ruf nachkommen!
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Später bin ich mit meinem Zug von 60 Soldaten nach Afghanistan verlegt und habe so die Realität des Krieges und der gefallenen Kameraden kennengelernt.
Gedenktag ist für die erinnerungen. Während sich einige Leute zu Beginn des Sommers auf ihre Strandwochenenden und Tagespartys vorbereiten, wird der Arlington Cemetery voll sein und die Tränen dort werden nicht glücklich sein. Das sind die Leute, die wirklich Wünsche, Gebete und gute Stimmung zum Memorial Day brauchen – nicht ich.
Es wird einen Soldaten in seinem Haus geben, der sich um die Schuld der Überlebenden kümmert, weil seine Teamkameraden im Kampf getötet wurden, aber er bleibt aus Gründen am Leben, die er nie verstehen wird. Es wird eine Marine in einem medizinischen Zentrum in Landstuhl geben, die für eine neue Normalität kämpft, nachdem sie ein Bein verloren hat, während ihre Kameraden ihr Leben verloren. Am Memorial Day wird ein kleiner Junge etwas länger als üblich auf eine gefaltete dreieckige amerikanische Flagge starren, denn dieser Tag ist für ihn, seinen Verlust und seine Erinnerungen.
Der Memorial Day beleuchtet den Preis des Krieges in unserem Land, der mit Menschenleben und echten Gesichtern bezahlt wird. Während viele Amerikaner jeden Tag ihr Leben weiterleben und den neuesten Twitter-Trends folgen können, hinken andere emotional dahin und versuchen, alles zusammenzuhalten. Dieser Kampf ist so tiefgreifend, dass die Goldsternmütter wurden 1918 von Grace Darling Seibold unter der Prämisse gegründet, dass in sich geschlossene Trauer selbstzerstörerisch ist.
Der Memorial Day ist dafür da, diese Trauer auf nationaler Ebene an die Oberfläche zu bringen. Dieser Tag ist die Chance der Nation, innezuhalten und sich an die tapferen Leben zu erinnern, die geopfert wurden, um die Verfassung zu verteidigen.
Ein Leben zu opfern und Jahre der Zeit zu opfern, sind zwei verschiedene Dinge. Ich habe bereitwillig ein Jahr meines Lebens in Afghanistan verbracht und mir geschworen, dass ich nie wieder dorthin zurückkehren würde, wenn Gott mich sicher nach Hause bringen würde. Glücklicherweise ging dieser Handel gut für mich, aber Tausende von Soldaten gaben bereitwillig ihr Leben auf fremdem Boden, während ich ein Flugzeug nach Hause bestieg.
Wenn jemand einem lebenden Veteranen oder Servicemitglied sagt: „Danke für Ihren Dienst“, kann dies auch ein Auslöser sein. Grüße am Memorial Day können nicht einfach als pauschale Erklärungen an irgendeinen vorbeikommenden Veteranen oder Service-Mitglied abgegeben werden. Es ist wirklich zu beachten, dass das, was an diesem Tag zum Ausdruck gebracht wird, sehr groß ist: Menschenleben wurden verloren, Familien wurden zerschmettert, Teams wurden durch Kriegshandlungen verwundet. Es ist eine große Sache. Dieser Veteran lebt zweifellos mit seinen eigenen Kriegswunden oder seiner Dienstzeit. Ich weiß, dass ich es bin. Ich sehe immer noch die Gesichter meiner Armeefreunde, die an PTSD gestorben sind, egal ob im Kalender der 29. Mai oder ein anderer Tag steht.
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Mein Schmerz, diese Freunde zu verlieren, ist nicht dasselbe wie das Trauma und der Verlust, einen Teamangriff zu überleben. Die Tatsache, dass ich am Leben und gesund genug bin, um mich an sie zu erinnern, ist mir nicht entgangen; das ist der größte Beweis dafür, dass der Memorial Day nichts für mich ist. Für manche ist es Haarspalterei, aber für Veteranen ist es die Essenz des Unterschieds zwischen uns und unseren Waffenbrüdern, die nicht mehr hier sind.
Wir können weiterleben, wir haben einen weiteren Tag, ein weiteres Thanksgiving, eine weitere Chance auf Größe, aber unsere Freunde, die alles gegeben haben, werden es nicht tun. Die Tragödie ist erschütternd und verdient eine angemessene Anerkennung für den gefallenen Soldaten – nicht für einen zufälligen Veteranen, der auf der Straße geht.
Operation Enduring Freedom wird in meinem Herzen und in meinem Kopf für immer weiterleben. Ich werde nie vergessen, wie sich ein Julitag in Kabul anfühlte, denn ich bin ein Veteran der größten Armee der Welt. Doch gerade jetzt erinnert sich eine Mutter an ihr Kind, ein Kind erinnert sich an ein Elternteil, ein Soldat erinnert sich an einen Kumpel, ein Ehepartner erinnert sich an die größte Liebe aller Zeiten und der Memorial Day ist für sie.
Ursprünglich veröffentlicht im Mai 2016. Aktualisiert im Mai 2017.
