Bis 1978, mein Großeltern waren fertig, Kinder zu bekommen. Ihr fünftes Kind war 6 Jahre alt und sie waren Anfang 50. Die Jahre des Windelwechselns und des Aufstehens mitten in der Nacht waren vorbei. Sie umarmten ihre salzigen und pfefferfarbenen Haare. Sie waren nur noch wenige Jahre von der Pensionierung entfernt. Mein Großvater, der ein erfolgreiches Bauunternehmen besaß, war müde von langen Stunden und noch längeren Monaten. Sie hatten zwei Kinder, die zu Hause lebten, ihr viertes und fünftes Kind. Das vierte Kind war meine Mutter. 1978 war sie 19, als sie mit mir schwanger wurde.
Sie war ein selbsternanntes wildes Kind. Kinder eins bis drei waren alles Jungen. Meine Großeltern überstanden Armut, einen Hausbrand, Umzüge durchs Land, Autounfälle, Drogen, Rock'n'Roll mit den ersten drei. Es gab nichts, was die letzten beiden tun konnten, was nicht schon getan war … außer schwanger zu werden.
Als meine Mutter herausfand, dass sie mit mir schwanger war, versteckte sie es vor ihnen. Sie schämte sich und war verloren; Sie war 19 und hatte Angst. Als es an der Zeit war zuzugeben, dass sie schwanger war, wurde die stille Behandlung entfesselt. Allein, ohne die Unterstützung meiner Großeltern, meines Vaters oder ihrer Freunde, beschloss sie, dass ihre einzige Möglichkeit darin bestand, mich zur Adoption freizugeben.
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31. Oktober, 1978 debütierte ich allein mit meiner Mutter in dieser Welt. Die Papiere wurden unterzeichnet; die Schwestern und Ärzte wussten, dass ich nicht für sie bestimmt war. Sie wussten, dass ich zu einem netten Waisenhaus mitten im Nirgendwo unterwegs war. Sie wussten, dass diese junge Frau die Last des Tragens tragen und dann einen Teil von ihr verlieren musste. Sie wurde ohne Baby aus der Entbindungsstation entlassen. Als Erinnerung daran, was sie aufgegeben hatte, bekam sie Netzunterwäsche und Krankenhauseinlagen.
Die Geschichte von hier ist etwas verschwommen, da drei Leute unterschiedliche Erinnerungen daran haben, wie ich zu meiner Mutter und meinen Großeltern zurückgekehrt bin. Mein Vater sagt, er wusste nicht einmal, dass ich geboren wurde; meine Mutter sagt, er habe es getan; und meine Großmutter behauptete immer, dass sie diejenige war, die den Gedanken nicht ertragen konnte, dass mich jemand anders großzog. Die Geschichte, wie mich jahrelang verwirrt hat, bis mir klar wurde, dass es einfach keine Rolle spielt. Wichtig ist nur, dass jemand kam und mich aus dem Nichts holte. Einer von drei entschied, dass es sich lohnte, für mich zu kämpfen, also taten sie es.
Meine Mutter verbrachte Zeit damit, sich selbst zu finden, und in den frühen 1980er Jahren zogen meine Großeltern ihr sechstes Kind groß. Zurück zu den ersten Schritten, Töpfchentraining und schlaflosen Nächten. Auch nachdem meine Mutter geheiratet hatte, waren sie immer noch die Eltern, bei denen ich mich am wohlsten fühlte. Als meine Mutter mit einem Mann, den sie kaum kannte, ein neues Leben begann, fühlte ich mich meinem Onkel, meiner Großmutter und meinem Großvater zugehörig. Sie hat einen Mann geheiratet, um mir eine Familie zu geben, aber sie wusste nicht, dass ich hatte eine Familie. Ich hatte all die Liebe, Aufmerksamkeit und Sicherheit, die ich brauchte, um zu wachsen.
Im Laufe der Jahre verbrachte ich weniger Zeit mit meinen Großeltern. Ich schätze, weil sie älter wurden, und ich auch. Ich hatte jetzt zwei Halbschwestern und einen Halbbruder. Ich hatte Schule und Freunde und einen Teilzeitjob. Ich bereitete mich auf den Abschlussball vor. Ich war an der West Virginia University angenommen worden. Ich dachte nicht, dass die Zeit mit meinen ersten Eltern zu kurz kommen würde. Mit 18 hast du nichts als Zeit. Wenn ich zurückkehren könnte, hätte ich sie öfter besucht; Ich hätte ihnen gesagt, wie dankbar ich war, sie in meinem Leben zu haben. Dass sie meine ersten Eltern waren.
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Das ist die Sache mit der Zeit: Wenn man es hat, denkt man nie, dass es zu kurz kommt. Meine Großeltern waren stark, belastbar und aktiv. Mein Großvater hat sich dem Hobby des Renovierens und Verkaufens von Häusern verschrieben, und meine Großmutter war der Inbegriff der liebevollen Großeltern. Im Sommer ging sie dreimal die Woche an den Strand, immer mit Enkelkindern im Schlepptau. Sie gingen nirgendwo hin. Bis meine Großmutter auf dem Boden eines Badehauses in einem örtlichen Park starb. Sie sagen, sie sei tot gewesen, bevor sie auf den Boden fiel, sie habe nicht gelitten und sei gestorben, als sie das tat, was sie liebte. Sie war gerade mit dem Schwimmen an einem wunderschönen, ruhigen See im Pine Barrens fertig geworden. Und an diesem Tag entschied sie, dass es der perfekte Ort zum Sterben war. Ich war noch nie dort. Ich kann mich nicht dazu durchringen, an dem Ort anzuhalten, der mir meine erste Mutter genommen hat.
Mit jedem Jahr wurde mein Großvater ein bisschen weniger mobil. Am fünften Todestag meiner Großmutter hatte er einige Schlaganfälle und einen Herzinfarkt erlitten. Er war nicht der starke, kräftige Mann, zu dem ich die meiste Zeit meines Lebens aufgeschaut hatte. Er verließ sich nun darauf, dass seine Tochter und seine Enkel ihn aus dem Bett holten, ihm halfen, das Badezimmer zu benutzen und sein Leben lang zu funktionieren. Den größten Teil dieser Last hat meine Mutter auf sich genommen. Sie empfand es jedoch nicht als Last; es war eine Lektion in Liebe für sie. Vielleicht hätten wir mit ihrer Liebeskraft alle mehr Zeit mit ihm verbringen können als mit der Matriarchin unserer Familie. Doch am 10. Todestag wurde es ihr und ihren Kindern zu viel.
Er widersetzte sich einem Pflegeheim aus Angst, dass wir ihn vergessen würden. Wie konnte ich den Mann vergessen, an dem ich alle anderen Männer gemessen hatte? Die kurze Antwort ist, ich konnte nicht und würde es nicht tun. Die lange Antwort ist, ich wünschte, ich hätte mehr besucht. Ich wünschte, ich hätte mehr Zeit, um Dame zu spielen und über Baseball zu sprechen. Ich wünschte, als er sagte, keine Krankenhäuser mehr, keine Dialyse mehr, hätte ich keine Schuldgefühle wegen der verpassten Zeit.
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Wir alle wussten, was er meinte. Er war bereit, meine Großmutter zu treffen agewinnen. Als ich zusah, wie das Hospiz kam und ging, und ich sah, wie er nach Luft schnappte, rollten mir die Tränen aus den Augen. Sein Zimmer war ruhig, aber die Erinnerungen, die in meinem Kopf spielten, waren so laut. Die Huckepack-Fahrten und das Kuscheln schrien mir durch den Kopf. Ich flehte Gott an, das nicht in die Länge zu ziehen, ihn schnell und schmerzlos in diese dunkle Nacht zu schicken. Hilf ihm, das Licht auf der anderen Seite zu finden, denn der Herr weiß, dass er Frieden verdient. Und Gott tat es.
Ich liebe mit jedem Teil von mir, weil meine Großeltern beschlossen haben, mich mit allem zu lieben, was sie hatten. Sie waren meine ersten und, wie manche meinen, meine wichtigsten Eltern überhaupt. Sie haben sich um mich gekümmert, als meine eigenen Eltern es nicht konnten. Sie taten es ohne Bosheit oder Urteil. Sie haben mir gezeigt, wie Liebe und Mitgefühl aussehen.
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