Das erste Mal war, als Jake im Kindergarten war. Er zeigte die Zeichnung unserer Familie: Vater, Mutter, kleiner Bruder und er selbst. Er hatte sogar die Katze gezeichnet. Ich war verblüfft, dass er drei der Strichmännchen braun und eines rosa gefärbt hatte. Ich zeigte auf einen, ignorierte die Namen, die er über jeden geschrieben hatte, und fragte: „Wer ist das?“
"Das bin ich!" sagte er, mit dieser Mischung aus Verzweiflung und Langmut, die nur 6-Jährige hinbekommen und trotzdem bezaubernd sein können.
"Aber warum bist du braun?" Ich drängte und ignorierte den „Geh da nicht hin“-Blick seines Vaters.
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Jake und sein Bruder Sam sind hellhäutig. Nicht so blass wie ihr Vater, der aus dem Süden stammt und seine Vorfahren bis ins koloniale Amerika zurückverfolgen kann, aber dennoch leicht genug, dass sie gefragt werden, ob sie Griechen oder Italiener sind. Nichts kommt meinem Braun nahe, dem Subkontinent, dem Land der Gewürze und der tropischen Sonne. Aber er hatte uns alle drei gleich braun gefärbt und konnte nicht verstehen, warum seine Mutter dumme Fragen stellte.
Als Sam in der ersten Klasse war und er ein Selbstporträt machen musste, war ich nicht mehr überrascht, die braunen Figuren zu sehen. Immer noch ratlos, aber nicht überrascht.
Das nächste Mal, dass es für mich wirklich auffiel, war, als Ferguson in Flammen stand, nachdem ein Polizist auf Michael Brown geschossen hatte. Jake hatte einige Kinder in der Schule reden gehört und mich gefragt, warum die Leute die Polizei verletzen wollten. Also habe ich versucht, Jahre amerikanischer Geschichte (die er noch nicht gelernt hat) und Rassenbeziehungen auf eine für einen Grundschüler angemessene Weise aufzubereiten. Das habe ich erklärt Black Lives Matter war wichtig, und fragte sich, ob er alt genug war, um es zu verstehen. Ich habe versucht, einem weißen Jungen zu erklären, dass es hier darum geht, das Leben schwarzer Menschen zu schätzen. Ich fragte mich, ob ich es richtig machte.
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Wir haben lange geredet. Als er wegging, um seine Hausaufgaben zu machen, schien Jake alles in Ordnung, nur nachdenklich. Ich war überrascht, dass er auf seinem Bett saß und ins Nichts starrte. "Was ist los?"
„Ich überlege, was ich tun soll, wenn ich einen Polizisten sehen. Wird er mich auch erschießen?“
Ich biss mir auf die Zunge, um nicht zu fragen: „Warum sollte er dich erschießen? Du bist weiß." Stattdessen fragte ich: "Was meinst du?"
Er blickte auf seine Hände, seine helle Haut, und sagte: „Ich bin braun, aber wenn es Nacht ist, könnte die Polizei den Unterschied nicht erkennen, oder?“
Das war das erste Mal, dass ich wirklich verstand – wirklich verstand – dass meine Gemeinde diese Jungs als Weiße und die anderen behandelte der Welt würde ihnen wahrscheinlich einen Pass geben, identifizierten sich Jake und Sam eng mit der Erfahrung, ein dunkelhäutiger Mann in Amerika zu sein. Vielleicht sahen sie in den kleinen Frustrationen, denen ich regelmäßig begegnete, mehr, als mir bewusst war. Irgendwie hatten sie die Lehren aus meinem Leben mehr verinnerlicht als das, was sie mit ihrem Vater sehen.
Ich habe es immer geplant lehre sie über Privilegien, denn sie müssen viel lernen. Aber ich hatte nicht erwartet, sie davon überzeugen zu müssen, dass ihr Selbstverständnis das Gegenteil von dem ist, wie sie behandelt werden. Es hat eine Weile gedauert, bis ich zu dieser Ansicht gekommen bin, aber jetzt sehe ich, dass sie sich nicht ändern müssen. Sie können ihre Identität annehmen, beides zu sein, aber sie entscheiden selbst, in welchem Lager sie stehen möchten. Niemand kann ihnen sagen, wo sie hingehören.
Jetzt konzentriere ich mich darauf, ihnen beizubringen, zu erkennen, wann sie privilegierte Momente erleben. Wir lächeln uns an, weil wir wissen, wie albern die Welt darin ist, einigen Menschen Vorteile zu verschaffen, anstatt allen.
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Aber ich habe immer noch Momente, in denen ich stolpere. Es ist ein fortlaufender Prozess. Ich bin mir nie sicher, was ich auf Formularen schreiben soll, in denen nach Rasse und ethnischer Zugehörigkeit der Jungen gefragt wird. Bei vielen Formularen können Sie jetzt mehrere Antworten eingeben oder mehrere Kästchen ankreuzen. Wenn sie älter werden, wird es keine Formulare mehr geben, bei denen ich nur eine Antwort auswählen muss, und das wird sich nicht mehr wie eine Fangfrage anfühlen.
Aber bis dahin wühlen wir uns gemeinsam durch, eine Rassen- und Privilegienfrage nach der anderen.
