Peyton Manning zum letzten Mal zu beobachten, hat mehr als nur Siegesgefühle während des großen Spiels zutage gefördert. Es war ein langer Weg für ihn, und zu wissen, dass die Super Bowl vielleicht das Ende seiner Spielerkarriere war, war für mich ein besonders bittersüßes Gefühl.
Ich bin von allen Dingen besessen Fußball, schon immer. Mir ist klar, dass ich nicht die einzige Frau auf dem Planeten bin, die das Spiel liebt. Es gibt viele von uns da draußen, die das Spiel aus anderen Gründen als Halbzeitshows sehen, und ich bin dankbar, dass ich mich mit einigen von ihnen angefreundet habe. Ich bin nicht der einzige, der den Fernseher anschreit oder seltsame Rituale als Glücksbringer praktiziert, und ich bezweifle stark, dass ich der einzige bin, der darüber nachgedacht hat meine Kinder nach meinem Lieblingsquarterback zu benennen.
Aber andererseits gibt es diese Leute da draußen, die denken, dass ich ein total verrückter Job bin, weil ich einen Sport so sehr liebe wie ich. Sie denken, dass ich verrückt bin, mich so emotional in dieses Spiel zu verwickeln, und stellen meine Nüchternheit in Frage, als Folge meiner obszönen Schimpfworte über schlechte Anrufe oder verpasste Fänge. Und ich glaube, ich verstehe es. Von außen betrachtet mag ich beim Fußballschauen emotional instabil erscheinen, aber wie bei vielen Aspekten des Lebens steckt in meiner Geschichte mehr als das, was man auf den ersten Blick sieht.
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Ich bin mit 10 Jahren zu meinem Vater gezogen, nachdem meine Mutter ihren Kampf verloren hatte Brustkrebs. Den Großteil meines Lebens habe ich damit verbracht, mit diesem alleinstehenden, gottesfürchtigen Soldaten aus dem Süden, der mein Vater ist, einen gemeinsamen Nenner zu finden. Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass es zwischen uns keine schwierigen Zeiten gab, aber wir haben es teilweise dank einer sehr unerwarteten Gemeinsamkeit überstanden.
Mein Vater liebt vier Dinge: Amerika, Motorräder, Familie und Fußball. Ich selbst war schon immer ein Wildfang und habe noch nie eine Sportart kennengelernt, die ich nicht sofort liebte – besonders Fußball. Was meinem Vater und mir am Grundverständnis füreinander fehlte, haben wir in der gemeinsamen Liebe zum Spiel gewonnen.
Ich bin in einer orangen Fußball-Euphorie aufgewachsen. Spieltage waren immer bei uns zu Hause. Mein Vater grillte Steaks und lud alle ein, sich die Spiele in Tennessee anzusehen. Da wir aus Tennessee kommen, bluten wir orange und singen bei jeder sich bietenden Gelegenheit „Rocky Top“. Wir haben unsere Haustiere Rocky und Smokey genannt und die Wasserrutsche unseres Pools in Tennessee-Orange gestrichen. Für echte Fans war dies keineswegs seltsam, sondern eher ein Zeichen der innigen Liebe, die wir für den Fußball in Tennessee hegten.
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Die Tradition dieses Wochenendes begann während der Ära von Peyton Manning an der University of Tennessee. Ihm beim Spielen zuzusehen, diente als Puffer zwischen meinem Vater und mir, als wir uns von der Tragödie des Verlustes meiner Mutter erholten und unsere Zehen in das unbekannte Gebiet unserer neuen Beziehung tauchten. Peytons Spiele erwiesen sich als die gemeinsame Basis, die wir so dringend brauchten, um uns mit unserer neuen Normalität vertraut zu machen.
Es gab einfach etwas an Peyton Manning, das uns faszinierte. Er war nicht nur wahnsinnig talentiert, sondern auch bescheiden und freundlich. Er ist ein ebenso großartiger Mensch außerhalb des Spielfelds wie auf dem Spielfeld, und ihn im Laufe der Jahre spielen zu sehen, hat meinen Vater und mich mit einer Bindung beschenkt, die wir ohne ihn vielleicht nicht hätten.
Es ist mehr als ein Jahrzehnt her, dass ich bei meinem Vater gelebt habe. In dieser Zeit habe ich mein Studium abgeschlossen, geheiratet und selbst zwei Kinder bekommen (ja, überlegte ich ich nenne sie Peyton), aber es ist kein einziges Wochenende vergangen, an dem mein Vater und ich nicht alle Peytons zusammengefasst haben Spiele. Die Liebe, Manning beim Spielen zuzusehen, verbindet uns bis heute. Es hat uns durch viele schwierige Zeiten gebracht und hat uns in einigen unserer dunkelsten Tage als Licht gespendet.
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Gestern Abend habe ich mir das vielleicht letzte Spiel von Peyton Manning als Quarterback in der angesehen NFL. Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass mich das nicht für den größten Teil des Tages erstickt. Ich habe, wie viele andere auch, in den letzten 20 Jahren meines Lebens zugesehen, wie Manning die perfekte Spirale geworfen hat. Ihn „Omaha“ schreien zu hören, ist zu einem festen Bestandteil meines Lebens geworden, und es war ein wahres Vergnügen, ihn Rekord um Rekord fordern zu sehen.
Begeistert mit dem Super Bowl gewinnen, ging ich in die sozialen Medien, um meine unendliche Bewunderung für diesen Mann auszudrücken, den ich noch nie getroffen habe. Während meine Worte meistens Unterstützung fanden, lösten sie auch die typische Verwirrung der Leute aus, die einfach nicht die gleiche Liebe zum Spiel teilen.
"Warum kümmerst du dich so sehr?" fragten einige. "Es ist nur ein Spiel."
Ja, Fußball ist ein Spiel, und es gibt sicherlich dringendere Probleme auf der Welt als Deflategate. Unsere Welt befindet sich im Krieg. Jeden Tag sterben Menschen durch Kugeln, Krankheiten und Hungersnöte. Es gibt mehr als genug Material in den Nachrichten, um ein paar Tränen aus mir herauszureißen, und obwohl ich für meine Freiheiten und meine Rechte unendlich dankbar bin, heißt das nicht, dass ich nicht auch ein paar Lasten trage.
Eigentlich mehr als ein paar, und genau aus diesem Grund ist Fußball es nicht nur ein Spiel für mich.
Bei meinem Vater wurde vor kurzem Krebs diagnostiziert, und wir haben in den letzten Jahren langsam, aber stetig beobachtet, wie sich der Gesundheitszustand unserer anderen Lieben verschlechtert. Wir haben einige der Menschen verloren, die uns am meisten am Herzen liegen, und haben uns von Menschen verabschiedet, lange bevor wir dazu bereit waren. Wir haben im Laufe unseres Lebens mehr als unseren gerechten Anteil an Tragödien erlebt, und so kitschig es auch klingen mag, der Fußball hat uns geholfen, von unseren vielen Wunden zu heilen.
Zumindest für mich begann diese Heilung damit, Peyton Manning zu beobachten. Jedes Wochenende wanderten meine Gedanken für ein paar Stunden von der dunklen Ecke, die den Verlust meiner Mutter beherbergte, zu der Aufregung, Peyton dabei zuzusehen, wie er das Spiel perfektionierte. Und letzte Nacht musste mein Vater für ein paar Stunden nicht daran denken, dass er Krebs hat. Stattdessen konnte er seinem Lieblingsspieler zusehen, wie er seine Magie ausführte und auf die perfekteste Art und Weise ausging.
Also zu Peyton Manning, ich muss sagen, danke. Vielen Dank, dass Sie meinen Vater und mich durch einige der schwierigsten Zeiten gebracht haben. Danke, dass du das Licht an den dunkelsten Tagen bist. Vielen Dank für alles, was Sie für meine Familie, für das Spiel, für die Fans getan haben, und danke, dass Sie ein wahres Beispiel für Freundlichkeit und Integrität sind.
Vielen Dank, dass Sie uns alle auf diese unglaubliche Reise mitgenommen haben, und danke, dass Sie ein Beispiel sind, das wir alle anstreben können. Es wird nie einen anderen wie dich geben.
