Ich hätte sie nur für Feiertage und besondere Anlässe besuchen können. Aber dann hätte ich den Brieffreund verpasst, der mein Leben für immer verändert hat.
Sie glaubte mir nicht, als ich ihr sagte, dass ich Tante Marys Platz einnehmen könnte. Sie tippte mit einem beschwichtigenden Blick auf meine Hand, der mich wissen ließ, dass sie mich nicht an mein Wort halten würde. Aber eine Woche später kam der Brief in ihrem Briefkasten an, wie ich es ihr gesagt hatte.
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Ein Brief, für den ich über eine Stunde brauchte, weil ich seit der High School keinen Brief mehr geschrieben hatte, und jetzt war ich Ende 20 und schrieb an meinen 80-Jährigen Oma.
Aber ich musste. Sie sah so traurig aus, als ihre Schwester Mary, ihre Brieffreundin seit mehr als 30 Jahren, starb. Sie hatten angefangen, einander zu schreiben, nachdem sie geheiratet hatten. Mary war nach Massachusetts gezogen, während meine Großmutter in New York blieb.
Als meine Tante starb, hielt ich meine Großmutters reichte meine und sagte ihr, dass ich Marys Platz einnehmen würde, wenn sie mich ließe.
Aus diesem ersten Brief wurden über ein Jahrzehnt Briefe zwischen uns. Meine Großmutter würde eine Woche schreiben; Ich würde das nächste schreiben.
In diesen Worten wuchs eine tiefe Liebe zu ihr, von der ich glaube, dass sie persönlich nie möglich gewesen wäre. Wir teilten unsere Ängste, unsere Hoffnungen und unser Bedauern.
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Sie erzählte mir Geschichten, die mir Tränen in die Augen trieben, wie zum Beispiel, wie sie und mein Großvater während des Krieges eine Geheimsprache erfunden haben, damit er ihr sagen konnte, wo er stationiert war, ohne dass es jemand anders wusste. Oder wie sie mit dem Schmerz und der Verwüstung umging, ein totgeborenes Baby zu bekommen.
Jedes Mal, wenn ich einen Brief in meinem Briefkasten sah, setzte mein Herz einen Schlag aus.
Es waren diese Briefe, die mich nicht nur über meine Großmutter, sondern auch über mich selbst lehrten. Während einer Scheidung fand ich Trost in ihren Worten. Sie war eine Frau, die ihren Ehemann durch Krebs verloren hatte, die sich selbst das Autofahren und die Führung eines Bankkontos beibrachte. Eine Frau, die drei Kinder großgezogen hat, die sie liebte. Jeder Brief verkörperte eine Liebe, die ich brauchte. Eine Liebe, um den Schmerz zu füllen, der in meinem eigenen Leben passiert.
Aber es sind nicht nur die Emotionen, an die ich mich bei ihren Briefen am meisten erinnere. Was mir immer ein Lächeln ins Gesicht zauberte, waren die überall verstreuten Ratschläge. Angefangen beim Tragen von Pantoffeln auf Hartholzböden bis hin zum Wegdrücken der Haare aus meinem Gesicht, weil ich jünger aussehe, wenn sie zurückgezogen werden. Jeder ihrer Briefe brachte mich garantiert zum Lachen. Und ich stand oft alleine vor meinem Briefkasten und lachte.
Sie hat mir geschrieben, als ich niedergeschlagen und depressiv war. Sie schrieb mir, als ich wieder aufstand und mein Glück fand. Sie schrieb mir, als ich wieder anfing, mich zu verabreden und als ich auf einer Bocciabahn die Liebe fand. Sie gab mir Hochzeitstipps für meine zweite Hochzeit und schnitt sogar informative Artikel aus dem Pennysaver über die Erziehung, als ich schwanger war.
Und sie schrieb mir, als sie anfing, gegen Demenz zu kämpfen, und ihr Herz begann zu versagen. Sie hat mir bis zum Schluss geschrieben.
Am Muttertag 2012 küsste ich sie dann auf die Stirn und sagte ihr, dass ich sie liebe. Dass ich nicht genug Danke sagen konnte für alles, was sie mir in diesen Briefen gegeben hatte.
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Das wäre das letzte Mal, dass ich sie sehe. Es würde keine Briefe mehr geben, keine Ratschläge mehr und keine lustigen Beobachtungen von Reality-Tanzshows mehr.
Aber statt Tränen konzentriere ich mich auf die Schatzkiste in meinem Büro. Das Kästchen, das mit jedem dieser Buchstaben gefüllt ist. Die Worte, die mein Leben verändert haben.
Und eines Tages, wenn ich eine Enkelin habe, die ein bisschen Hilfe in ihrem Leben braucht, ziehe ich die heraus und bringe sie zum Lächeln, und vielleicht bietet sie beim Lesen sogar an, den Stift selbst zu Papier zu bringen. Und ich werde ihr wahrscheinlich auch nicht glauben. Bis ich das Postfach öffne.
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