Als ich noch sehr klein war, fuhren wir jedes Jahr am Tag nach Weihnachten nach Pittsburgh, um meine Großeltern zu besuchen. Ich wusste, dass meine Großmutter Elsie Krankenschwester war und ihren Beruf sehr ernst nahm. Ich wusste auch, dass sie für ihre Etage „verantwortlich“ war, die für die Herzpflege zuständig war. Oma arbeitete oft am Weihnachtstag, damit sie sich ein paar Tage freinehmen konnte, wenn wir zu Besuch kamen. Ich schaute mir immer die blutigen, blutigen Bilder in ihren Pflegemagazinen an und träumte von dem Tag, an dem ich Krankenschwester werden und genauso sein könnte wie sie.
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Seit ich denken kann, ist meine Großmutter mein Vorbild. Sie war stark in mein Leben involviert und hat mich immer so verstanden, wie meine Mutter es nie getan hat. Ich verbinde sie immer noch mit praktisch jeder guten Erinnerung in meinem Leben, und ich verdanke ihr meine persönliche Stärke – und wahrscheinlich mein Gehirn. Ich habe einige gute Gene von dieser Dame.
Ich habe immer gewusst, dass meine Großmutter eine interessante Lebensgeschichte hat, genauso wie ich immer wusste, dass sie nicht ganz wie andere Großmütter ist. Mit 85 hat sie immer noch einen Vorteil. Sie ist wunderschön, mit perfekter Haut und großen braunen Augen. Sie ist dünn, ihre Kleidung ordentlich geschnitten (sie ist eine erfahrene Näherin). Alles, was sie isst, ist herzgesund, und ihre Portionen sind moderat. Ihr Haus, das sie mit ihrem Mann teilt, ist makellos, obwohl sie keine Haushälterin beschäftigt und beleidigt ist, wenn Sie ihr vorschlagen, sich eine zu besorgen, nur um zu helfen.
Elsie war das, was manche Leute als „Kampfaxt“-Krankenschwester bezeichnen würden – sie lernte in einer von Nonnen geleiteten Krankenpflegeschule, wie man Patienten behandelt. Auch heute noch hat sie wenig Toleranz gegenüber arroganten Ärzten oder unerfahrenen Krankenschwestern.
Ich habe vor kurzem angerufen, um sie zu fragen, wie sie sich entschieden hat, Krankenschwester zu werden. Die Frage schien einfach genug, aber ihre Antworten waren interessanter, als ich es mir hätte vorstellen können. Zum Glück für mich ist Elsies Gedächtnis scharf.
Elsie Mae Brown wuchs in Oil City, Pennsylvania auf. Ihr Vater starb, als sie 5 Jahre alt war, und ließ ihre Mutter zurück, um Elsie und ihre Schwester Jane großzuziehen. Meine Urgroßmutter, eine Kellnerin, konnte nicht über die Runden kommen, also schickte sie meine Großmutter zu ihren Großeltern, meinen Ururgroßeltern.
Sie erzählte mir, dass sie entschlossen war, sie zu unterstützen, als sie zu sehen, wie ihre Mutter kämpfte, selbst aus der Ferne selbst, also schrieb sie sich an einer etwas weiter entfernten Schule ein und belegte dort akademisch orientierte Kurse weiterführende Schule. Sie hat von ihrer Großmutter gelernt, wie man einen Bauernhof und ein Haus führt.
In dieser Zeit gingen einige Frauen aufs College, aber sie sagte, wenn du kein Geld hättest, gäbe es keine Kredite. Sie beschloss, sich an einer Krankenpflegeschule zu bewerben und wurde tatsächlich in zwei Schulen aufgenommen, entschied sich jedoch für St. Francis, damit sie in der Nähe ihrer Großmutter bleiben konnte. Ihr Großvater war vor einigen Jahren gestorben.
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Meine Großmutter hat im Alter von 21 Jahren das St. Francis Studium abgeschlossen. Sie war noch nicht mit meinem Großvater verheiratet und beschloss, im Städtischen Krankenhaus zu leben, wo sie ihre Klinik für Infektionskrankheiten absolviert hatte. Dort lebte sie in der Nähe des Geruchs der Affen aus dem Labor und lernte Dr. Jonas Salk kennen.
Elsie hat es genossen, mit den Poliopatienten zu arbeiten, und gibt offen zu, dass sie Dr. Salk erlaubt hat, sie zu Beginn seiner Entwicklung des Polio-Impfstoffs zu impfen. Sie erinnert sich, dass ihre Schichten 12 Stunden lang waren und sie in einem Einzelzimmer mit fünf Patienten mit Beatmungsgeräten arbeitete. Sie sagte mir, dass sie keine Angst hatte, den Impfstoff auszuprobieren, nachdem sie beobachtet hatte, wie Menschen starben.
Sie erzählte unzählige Geschichten über schwangere Frauen und Kinder, die an Polio starben, und beschrieb, wie eine eiserne Lungenmaschine Luft in die Lunge zog und sie wieder herausdrückte. Sie erklärte auch, dass die Patienten in Schaukelbetten verlegt würden, wenn sie gesund genug seien, um von einem Beatmungsgerät entfernt zu werden.
Natürlich war ich neugierig zu fragen, was sie von der Anti-Impfstoff-Bewegung hält.
Ihre kurze Antwort: „Sie sind verrückt. Offensichtlich haben sie noch nie erlebt, dass jemand an Kinderlähmung oder Masern gestorben ist. Vielleicht wären sie nicht so leichtsinnig, wenn sie miterleben würden, wie schrecklich diese Krankheiten sind.
„Bei jedem Medikament wird ein bestimmter Prozentsatz der Menschen allergische Reaktionen haben. Das gleiche beim Essen. Möchten Sie, dass Ihr Kind an einer vermeidbaren Krankheit leidet, als Fieber zu bekommen? Das Ganze ist lächerlich."
Im November 1951 heiratete sie meinen Großvater und zog aus dem Krankenhaus aus. Meine Mutter wurde im Frühjahr 1953 geboren. Meine Großmutter nahm sechs Wochen Mutterschaftsurlaub und kehrte dann in ihre Nachtschicht zurück – inzwischen war sie auf einer Pflegeetage untergebracht.
Nachts zu arbeiten, während mein Großvater tagelang arbeitete, sparte ihnen Geld für Babysitter. Ich habe meine Großmutter einmal gefragt, dass sie fünf Kinder hat und nie aufgehört hat zu arbeiten. Sie sagte mir, sie habe es nie als Option angesehen, zu Hause zu bleiben.
Elsie wusste, dass sie als berufstätige Mutter in der Minderheit war. Sie erzählte mir eine Geschichte über meinen jüngsten Onkel, der sich eines Tages weigerte, sein Bett zu machen. Als sie ihn fragte, warum sein Bett ungemacht sei, sagte er ihr, die Nonnen seiner Grundschule sagten, andere Mütter würden nicht arbeiten und er solle keine „knechtliche Arbeit“ verrichten.
Wie Sie sich vorstellen können, kam dies nicht gut an. Das Bett wurde gemacht und die Nonnen dieser Schule bekamen Besuch von Elsie. Ich wage zu behaupten, dass es nie wieder passiert ist, und bis heute haben die Betten in ihrem Haus Krankenhausecken.
Auf die Frage nach einer Großfamilie erklärte meine Großmutter, dass größere Familien damals üblicher seien. Sie bemerkt oft, dass sie nur einmal versucht hat, schwanger zu werden, die anderen vier passierten, weil sie eine „gute“ Frau war Katholisches Mädchen.“ Meine Großmutter war schon immer bemerkenswert offen zu Themen wie Familienplanung und Geburt Steuerung.
Natürlich fragte ich nach ihren Erfahrungen als Krankenschwester vor dem Tod von Roe v. Waten. Sie erzählte mir, dass es sie traurig macht, daran zu denken, wie einige Frauen gelitten haben und sich daran erinnern, wie junge Frauen an Blutinfektionen starben. Sie erzählt Geschichten von Frauen, die von Männern verprügelt wurden, in der Hoffnung, eine Schwangerschaft zu beenden, und stellt fest, dass Männer die Frauen immer im Krankenhaus ablieferten und dann verschwanden. „Die Männer sind verschwunden“, wiederholte sie immer wieder.
Was die Geburtenkontrolle angeht, ist meine Großmutter dafür! Sie ist der Meinung, dass die Menschen ihre Familiengröße begrenzen sollten, denn in ihren Worten: „Die Erde kann nicht leben“ all diese Leute.“ Sie war die erste Person, die mir sagte, dass es gut ist, mein einziges Kind zu haben Entscheidung.
Auf die Frage nach ihren Gedanken zur Gesundheitsversorgung in diesem Land sagte sie, dass Gesundheitsversorgung ein grundlegendes Menschenrecht sein sollte und dass eine qualitativ hochwertige medizinische Versorgung nicht an den wirtschaftlichen Status gebunden sein sollte. Interessanterweise beklagte Oma sich, dass Krankenschwestern jetzt mehr Papierkram und Computerarbeit machen und weniger Patienten versorgen.
Ich fragte sie, ob sie heute eine junge Frau wäre, würde sie Medizin studieren? Sie sagte, sie würde es vielleicht tun. "Aber Sie wissen, dass ich Ärzte nicht immer mag." (Ich habe vergessen, dass sie medizinisches Personal eingeschüchtert hat.) Stattdessen sagt sie, dass sie wahrscheinlich Krankenschwester werden würde.
Nachdem sie sie etwas mehr als eine Stunde lang interviewt hatte, sagte sie mir, sie habe Pläne und müsse aufhören. Sie ist schrecklich damit beschäftigt, im Ruhestand zu sein und sich um meinen Großvater zu kümmern. Wenn man ihr zuhört, wie sie ihre Geschichte erzählt, bekommt man ein Gefühl für das Mädchen, das sie einmal war. Warum sich mein Großvater in sie verliebt hat, merkt man an: ihrem Verstand, ihrer scharfen Zunge und ihrer kritischen und doch verständnisvollen Art, die Welt einzuschätzen.
Ich liebe sie aus den gleichen Gründen. Ich liebe die Dualität ihrer Stärke und ihrer Weichheit, die Art und Weise, wie sie ihre Lebenserfahrungen aufnehmen und genau erklären kann, was falsch – und richtig – an unserer Welt ist.
Um eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, warum ich sie bewundere und liebe und Fassen Sie zusammen, was sie zu einer so lustigen, eigensinnigen und schönen 85-jährigen Feministin macht, dachte ich, ich würde mit einigen meiner Lieblingszitate von ihr enden.
Omas Gedanken über die Welt um sie herum:
- Als Kompliment für ihre perfekte Haut: „Ich wasche mein Gesicht mit der gleichen Seife, die ich für meine Füße verwende.“
- Als ich 15 Jahre alt war: „Nicht die bösen Mädchen werden schwanger, sondern die Dummen.“
- Apropos fünf Kinder großzuziehen: „Ich habe das Gefühl, dass ich nicht alle meine fünf Kinder so gut erziehen konnte, wie ich es hätte haben können – es waren zu viele.“
- Zum Tod von Richter Antonin Scalia: "Wenn es eine Hölle gibt, hoffe ich, dass er genauso leidet wie seine Frau, die neun Kinder hat."
- An meine Mutter nach der Verwitweung: „Wir stammen aus einer langen Reihe sehr starker Frauen – du wirst durchhalten.“
- Beim Abendessen hörte man einen allgemeinen Kommentar: „Ich habe es so satt, dass alte weiße Männer die Welt regieren.“
- In Anlehnung an Donald Trump: "Ich werde seine Existenz nicht würdigen, indem ich über ihn rede."
- Über Drogensucht und religiöse Eiferer: „Menschen mit Problemen suchen immer entweder nach Drogen oder nach Religion.“
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