Im Alter von nur 20 Jahren wurde bei Milton Wright zum dritten Mal in seinem jungen Leben Leukämie diagnostiziert. Aber er erhielt ein neues Leben – und die Chance, anderen Kindern, die mit dieser Krankheit zu kämpfen haben, durch ein experimentelles neues Verfahren zu helfen.
Bildnachweis: Seattle Children’s Hospital
Verheerender Schlag
Vor weniger als einem Jahr wurde Wright mitgeteilt, dass er erneut an Leukämie leide. Schlimmer noch, da er als Junge bereits zweimal gegen die Krankheit gekämpft hatte, waren Standardtherapien wie Chemotherapie und Bestrahlung keine Option mehr, da der Krebs gegen diese Behandlungen immun wird. Als Wright die Nachricht hörte, sagte er: „Ich dachte: ‚Ich habe noch sechs Monate zu leben.‘ Ich wusste, dass [die Ärzte] nicht viel mehr tun konnten. Ich bin einfach zusammengebrochen."
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Das Versprechen eines neuen Morgens
Kinderonkologen betreten Rebecca Gardner vom Seattle Children’s Hospital, der an einem neuen Verfahren zur Neuprogrammierung von T-Zellen im Körper des Patienten arbeitete, um Krebszellen zu finden und zu zerstören. Die klinische Studie hatte vor Wright an einem Patienten funktioniert, und Gardner hoffte, dass es nicht "nur Anfängerglück" war.
Gardner sagt: „Ich wusste, dass Milton ein idealer Kandidat dafür wäre, da er bereits alle Standardbehandlungsmethoden hatte, seine Leukämie jedoch ein drittes Mal zurückgekehrt war. Als ich ihn darauf ansprach, war er, glaube ich, erleichtert, dass es eine neue Behandlung gab. Wir dachten, dass dies viel versprechend für ihn war, auch wenn wir nichts garantieren konnten.“
Wright fügt hinzu: „Dr. Gardner erzählte mir von der Studie und ich war bereit, alles zu versuchen. Aber was mich wirklich überzeugt hat, ist, dass sie mir gesagt hat, dass es sechs Monate dauern würde. Die ersten beiden Behandlungen dauerten 3 1/2 und 2 1/2 Jahre.“
Wartespiel
Bildnachweis: Milton Wright, III
Nach dem Eingriff kamen die schwierigen Tage des Wartens, um zu sehen, ob Wrights umprogrammierte T-Zellen tatsächlich die Leukämie bekämpften. Nach etwa anderthalb Wochen landete er wegen Fieber im Krankenhaus und die Ärzte stellten fest, dass er niedrigen Blutdruck hatte, sodass er auf die Intensivstation eingeliefert wurde. Wright sagt: „Es stellte sich heraus, dass die T-Zellen zu gut für meinen Körper arbeiteten und sie machten sich Sorgen, ob mein Herz es verkraften würde. Sie dachten daran, meine T-Zellen zu reduzieren, aber ich bat sie, nur ein paar Tage zu warten. Ich dachte, mein Körper würde sich vielleicht daran gewöhnen.“ Es stellte sich heraus, dass Wright Recht hatte. Das Verfahren funktionierte wie geplant – zerstörte seine Leukämie und gab ihm schließlich ein neues Leben.
Gardner sagt: „Wir waren so begeistert. Das Gefühl ist unglaublich – zu wissen, dass wir seine Leukämie verschwinden lassen. Es ist schwer in Worte zu fassen. Es war anfangs sogar schwer, nachts zu schlafen, da wir wussten, dass wir wirklich etwas vorhatten.“
Gardner sagt, dass das Verfahren wahrscheinlich noch zwei bis drei Jahre in klinischen Studien sein wird, da die Forscher arbeiten an der Feinabstimmung des Nebenwirkungsprofils, damit sie lernen können, sie zu mildern und die geeignete Dosierung herauszufinden Ebenen. „Wir müssen zeigen, dass es besser funktioniert als die Standardtherapien, die wir derzeit haben, und wir müssen sicherstellen, dass es sicher ist“, sagt sie. Gardner stellt fest, dass sie ihre Aufmerksamkeit auch darauf richten, einen Weg zu finden, die T-Zellen umzuprogrammieren, um andere Krebsarten zu bekämpfen. „Unsere Erfahrung mit Milton treibt uns alle an, das Tempo unserer Forschung zu beschleunigen“, fügt sie hinzu.
Anderen helfen, das Licht zu sehen
Wright nutzt seine Erfahrung, um krebskranken Kindern zu helfen. Wright sagt: „Vor meinem zweiten Rückfall habe ich beschlossen, dass ich bei der Initiierung von Programmen in Krankenhäuser für krebskranke Kinder, um mit einem Fachmann darüber sprechen zu können, was sie tun durch. Durch meine Erfahrung fühlte ich mich so allein und ich möchte, dass andere Menschen, die das durchmachen, und diejenigen, die so viel mehr durchmachen, wissen, dass sie nicht allein sind.“
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