Jeden Tag setzen sich die Menschen auf dem Capitol Hill für Zwecke, Unternehmen und Kampagnen ein. Gelegentlich sticht eine Gruppe heraus, weil ihre Leidenschaft aus dem Herzen kommt – und ihre Lebenserfahrung.
Im Juli 2012 wurde die Nationale Gesellschaft für Down-Syndrom (NDSS) hat ein Netzwerk von Down-Syndrom Botschafter – ehrenamtliche Fürsprecher, die als Verbindungspersonen zwischen der National Down Syndrome Society und ihren Kongressdelegationen dienen.
Das übergeordnete Ziel der NDSS Ds-Ambassador-Programm besteht darin, mit Kongressmitgliedern zusammenzuarbeiten, um kontinuierlich das Bewusstsein zu schärfen, aufzuklären und sich für Lösungen der öffentlichen Politik einzusetzen, die der Down-Syndrom-Gemeinschaft auf Bundesebene zugute kommen.
„Wenn wir ein bestimmtes Gesetz vorantreiben, sind diese Botschafter die Anlaufstelle, um vielleicht einen Gesetzgeber dazu zu bringen, einen Gesetzentwurf zu unterzeichnen“, erklärt
Ein umfassenderes persönliches Ziel besteht darin, dass die Botschafter „tiefere Beziehungen zum Kongress haben“. Vertreter, die wichtige Entscheidungen treffen“, fügt Sara Weir, Vice President Advocacy & Affiliate Relations, hinzu für die NDSS. [Der Aufbau dieser Beziehungen bedeutet, dass die Mitglieder des Kongresses ein Gesicht mit einem Thema haben, das ihnen leidenschaftlich am Herzen liegt.“
NDSS zielt darauf ab, das Netzwerk zu vergrößern
Weir beschreibt das Netzwerk als strukturiert und zielgerichtet.
„Menschen mit Down-Syndrom haben ein arbeitsreiches Leben, egal ob sie lokal [oder auf nationaler Ebene] Spenden sammeln“, erklärt Weir. "Dies ist etwas, das sehr auf die Down-Syndrom-Gemeinschaft zugeschnitten ist und es unseren Leuten ermöglicht, eine sinnvolle und strukturierte Erfahrung zu machen."
Mit mindestens einem Botschafter in jedem Bundesstaat und insgesamt mehr als 120 Botschaftern heute hat sich NDSS das Ziel gesetzt, bis 2014 535 Botschafter zu erreichen. „Sie sind unsere Stimme vor Ort“, sagt Colman und erkennt, dass ihr Ziel darin besteht, einen Botschafter für jeden Senator und Vertreter zu haben.
Was gehört dazu?
Das Freiwilligenprogramm hält jeden zweiten Monat Geschäftstreffen ab, und von den Freiwilligen wird erwartet, dass sie jeden Monat ein bis zwei Stunden Zeit investieren.
In den „freien“ Monaten, in denen kein Geschäftstreffen stattfindet (das per Telefonkonferenz oder Webinar stattfinden kann), führen Botschafter verschiedene Aufgaben, von der Arbeit an der Veröffentlichung eines Briefes an den Herausgeber vor Ort bis hin zur Sicherstellung einer Op-ed-Platzierung zu den Gründen, warum bestimmte Gesetze so sind wichtig.
Weir schätzt, dass etwa 20 bis 25 Prozent des Botschafterteams „Selbstvertreter“ sind, ein Begriff für a Person mit Down-Syndrom, die ihre Leidenschaft für die Interessenvertretung im Namen aller Menschen mit Down unterstreicht Syndrom.
Um Nachrichten und Materialien konsistent und strukturiert zu halten, stellt NDSS Vorlagen bereit und gibt jedem Botschafter die Tools an die Hand, die er oder sie für die Ausführung von Aufgaben benötigt.
Wer kann Botschafter werden?
Die kurze Antwort: Jeder. „[Many] sind Elternanwälte, [wir haben] ein paar Großelternanwälte und einige sind nur Freunde der Gemeinschaft, die mehr für Menschen mit Down-Syndrom tun wollen“, sagt Colman.
„Wenn Sie auf dem Hügel sind, gibt es keine bessere Stimme für das, woran wir arbeiten, als Menschen mit Down-Syndrom“, fügt er hinzu. „Wir wollen niemanden abweisen, denn jeder, der mehr für Menschen mit Down-Syndrom tun möchte, ist stark mit NDSS verbunden.“
„Wir wollen, dass sich immer mehr Menschen engagieren“, fügt Weir hinzu. „Es ist definitiv ein Programm, das auf den Weg gebracht wird und die Grundlage für das wird, was NDSS in [Washington,] D.C. tut. Jeder kann eine Rolle in der Interessenvertretung spielen.“
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