Jeden Sommer holten meine taiwanesischen Eltern meinen jugendlichen Körper aus Cresskill, NJ und über den Pazifik zu ihrem Kleinen Insel in Asien – ein Ort, an dem ich mit meinem gelben Sony Walkman und Debbie Gibson und Madonna Mixtapes beste Freunde wurde.
Ich musste mich nicht mit meinen 14 entfernten Cousins treffen, von denen keiner Englisch sprach. Ich wollte die TV/VCR-Kombination nicht verlassen, die nur einen amerikanischen Film hatte – Gremlins 2.
Ich tauchte wieder auf, um mit der Familie zu essen. Meine Stäbchenfähigkeiten verbesserten sich, aber ich sehnte mich nach Dingen, die ich mit meinen Händen essen konnte: Hamburger, Pommes Frites, gegrillte Käsesandwiches. Amerikanisches Essen. Ich hatte Heimweh.
Die einzigen Orte, an denen ich mich verbunden fühlte, waren die 7-Elevens, die überall waren. Ich weiß nicht warum – wir hatten keinen in Cresskill. Ich wanderte durch die Gänge und sehnte mich nach Gesellschaft durch die Chips und Limonaden, vertraute Logos mit daran befestigten chinesischen Schriftzeichen.
Ich war damals jung, und als ich aufs College ging, habe ich Taiwan nie wieder besucht. Ich machte meinen Abschluss, heiratete und wurde Schauspieler. 2005 wurde mein Film Gesicht wahren gewann die Zuschauerauswahl bei den Golden Horse Awards, Taiwans Äquivalent zu den Oscars. Es dauerte noch 10 Jahre, bis ich endlich zurückkam.
Als Erwachsener habe ich mich zu einem eher abenteuerlustigen Reisenden entwickelt. Ich bin kein typischer Tourist, der Menschenmassen und Sehenswürdigkeiten meidet und das Leben so erlebt, wie es die Einheimischen tun – besonders wenn es ums Essen geht. Das einzige Mal, dass Sie mich heute in einer amerikanischen Ladenkette finden, ist, wenn ich die Toilette benutze. Aber auf meiner letzten Reise nach Taiwan war ich besessen davon, jeden 7-Eleven zu besuchen, an dem wir vorbeigingen.
21 Jahre später war ich überwältigt davon, wie einzigartig taiwanesisch alles war – und doch immer noch vertraut. Es erinnerte mich an das erste Mal, als ich mit 20 Dollar in der Hand durch einen 99-Cent-Laden ging. Ich wollte alles kaufen. Ich stand mit offenem Mund unter den Leuchtstofflampen und zeigte mit den Fingern. Jedes Produkt erzählte eine Geschichte, und es war normalerweise ein Mysterium.
Wie Sie in meinem Video sehen können, ist Taiwans 7-Eleven immer noch mein kleines Stück Himmel. Es fühlt sich an wie ein Community-Hub, ein Ort, an dem Leute Freunde treffen, einen Snack essen, zu Abend essen und ihre E-Mails abrufen. Die Leute scheinen stolz auf ein Geschäft zu sein, in dem Kulturen aufeinandertreffen, wo Spaß auf Funktion trifft. Das ist etwas, wonach ich hier in den Staaten immer noch suche.
