Ich saß in den Holzbänken einer Kirche mit Buntglasfenstern und stand auf, als die Braut den Mittelgang entlangging. In strahlendes Weiß gehüllt, sah sie umwerfend aus. Aber als sie sich dem Altar näherte, zuckte ich reflexartig bei den ersten Worten des Offiziers zusammen.
"Wer gibt diesem Mann diese Frau?" fragte der Priester. Ihr Vater antwortete und sie gesellte sich zu ihrem Bräutigam. Aber für die Restzeremonie konnte ich diese Worte nicht aus meinem Kopf lösen.
Das war ein paar Monate vor meiner eigenen Hochzeit, bei der ich bisher niemanden hatte, der mich verschenken konnte. Ängstlich überlegte ich, dass verschiedene Freunde und sogar mein 4-jähriger Neffe mich zum Altar führen sollten, aber irgendwann wurde mir klar, dass ich den Spaziergang alleine machen wollte. Als Feministin habe ich ein Problem damit, dass mich jeder außer mir verraten könnte.
Meine Eltern und ich haben wenig bis gar keine Beziehung, und meinen Vater zu bitten, mich zum Altar zu führen, fühlte sich nicht nur unwohl an, sondern schien auch falsch zu sein. Meine Kindheit war alles andere als idyllisch, voller emotionaler und verbaler Misshandlungen. Seit ich 19 Jahre alt bin, lebe ich allein und ernähre mich voll und ganz.
Bevor ich mich offiziell dazu entschloss, allein den Altar entlang zu gehen, wusste ich, dass ich eine Hochzeit wollte, die mein Leben und das meiner Verlobten widerspiegelte, anstatt mich in die Insignien der Tradition zu verstricken. Darüber hinaus hält der Sexismus in unserer Kultur Männer irgendwie davon ab, angeboten zu werden, was unglaublich frauenfeindlich erscheint. Nachdem ich also nervös mit einem Freund gewartet hatte, bevor ich hinausging, um den Gang entlang zu gehen, gab ich mich meiner süßen Verlobten hin.
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Für diejenigen von uns mit beschädigten, abwesenden oder dysfunktionalen Beziehungen zu unseren Vätern (und wir sind viele von uns) kann sich dieser kleine Teil der Hochzeitszeremonie bedrückend und sogar ein wenig schmerzhaft anfühlen. Mehr als 23 Prozent der US-Kinder (17,4 Millionen) lebten 2014 in Haushalten ohne Väter. Angenommen, die Hälfte davon sind Mädchen, wird es in den kommenden Jahren viele Bräute geben, die vom Status Quo abweichen.
Zahlreiche Studien haben gezeigt, wie wichtig aktive Väter im Leben der Kinder sind. Aber ich möchte behaupten, dass es etwas gibt zwischen völliger Abwesenheit und aktiver Vaterschaft. Mein Vater lebte während seiner Kindheit bei mir zu Hause, besuchte meine Track-Meetings und half manchmal bei Hausaufgabenprojekten. Während er von Zeit zu Zeit für meine beiden Schwestern und mich auftauchte, verschwand er auch regelmäßig und verwandelte sich oft in eine tickende Zeitbombe.
Während meiner Kindheit sagte er immer, dass er in den Laden ging und für mehrere Stunden weg war und nur mit einer Tüte Reese und einem Krug Milch nach Hause kam. Mitten in der Nacht verließ er das Haus, um Gott weiß was zu tun. Wenn ihn etwas aufregte, spuckte er uns anderen hasserfüllte und grausame Worte an.
Bis heute verfolgen mich zahlreiche Erinnerungen. Eines Abends, während eines seltenen Familienessens, sagte ich etwas Freches und er warf mich aus der Haustür. Er kam einen Moment später zurück und warf mir eine Handvoll Viertel zu und wies mich an, „jemanden anzurufen, der sich interessiert“, während ich draußen unkontrolliert schluchzte. Ich war 9 Jahre alt und der Ausdruck des Ekels in seinem Gesicht jagt mir immer noch Schauer über den Rücken.
Nachdem meine Eltern meine Schwester und mich aus ihrem Haus geworfen hatten, fanden wir zusammen eine Wohnung und begannen, Vollzeit zu arbeiten. Um das College zu überstehen, arbeitete ich tagsüber in einer Anwaltskanzlei, packte stapelweise juristische Papiere ab und wartete nachts auf die Tische in der örtlichen California Pizza Kitchen. Während dieser Zeit haben sich meine Eltern und ich nur weiter entfernt, als ich lernte, das Erwachsenenalter zu navigieren und alleine zu stehen.
Für Frauen mit gesunden Beziehungen zu ihren Vätern verstehe ich den Wunsch, mit ihren Vätern durch den Altar zu schlendern, voll und ganz. Es kann unangenehm sein, sich allein einer Menschenmenge zu stellen. Aber ich denke, es ist eine Überlegung wert, dass wir die ganze „Wer gibt diese Frau“-Sache abschaffen, weil wir als Frauen hart dafür gekämpft haben, dass die Agentur das selbst macht. Wir leiten Länder, leiten Fortune-500-Unternehmen, besuchen den Weltraum und gewinnen Goldmedaillen. Ich denke, wir können eine Zeremonie ohne diese antiquierten Worte bewältigen.
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Als ich die Stufen zum Gang vor mir hinunterging, fühlte ich mich selbstbewusst und sogar ein wenig kraftvoll. Meinen Mann zu heiraten war ganz meine Entscheidung, und das machte ich deutlich. Mein Leben war mir allein zu geben. Trotz meines Zögerns lud ich meine Eltern zu meiner Hochzeit ein und sah sie beim Empfang tanzen und lachen.
Heute ist meine Beziehung zu meinem Vater bestenfalls zivil und nicht etwas, das ich wieder aufleben lassen möchte. Stattdessen konzentriere ich mich auf die Unabhängigkeit, die ich mir erworben habe, und auf das Leben, für das ich gekämpft habe, während ich Pizzen schleuderte und mich durchs College brachte. Die Wahrheit ist, ich hätte es nicht anders gehabt.
