Man konnte die Emotionen und Erschöpfung in Jeff Varners Stimme hören. Nur wenige Stunden nach dem Outing von Zeke Smith als Transgender in einer angespannten Folge von Überlebender: Game Changer, Varner schloss sich uns am Telefon an, um ein Gespräch zu führen, um seine Seite der Geschichte zu erklären. Wir waren mit einer Fülle von Fragen vorbereitet, aber als unser Interview begann, war klar, dass er viel loswerden musste. Auf nur 10 Minuten beschränkt, hatten wir nur die Zeit, einige Dinge zu fragen, da Varner sehr lange Antworten lieferte.
Das war zugegebenermaßen eines der schwierigsten Überlebende Interviews, an denen wir jemals teilgenommen haben. Obwohl diese Episode vor 10 Monaten gedreht wurde, werden Sie feststellen, dass Varners Handlungen ihn immer noch tief treffen.
Sie weiß: Wie geht es dir heute?
Jeff Varner: Es war besser. Ich spreche seit 8.30 Uhr ununterbrochen, also entschuldigen Sie meine Stimme. Ich glaube, ich habe mich dahin geweint, wo es keine Tränen mehr zum Weinen gibt. Ich weiß nur, dass ich am Boden zerstört bin und hier mein Bestes gebe.
SK: Als Sie in diesen Stammesrat kamen, planten Sie die ganze Zeit, Zeke als Transgender zu outen, oder haben Sie sich im Moment entschieden?
JV: Nein. Das habe ich nicht geplant. Es ist nicht etwas, was ich beabsichtigt habe. Die Bearbeitung [hat] es so aussehen lassen, aber [das] waren Gespräche, die ich über andere Dinge führte. Früher – kurz vor Tribal – verbrachte ich mehrere Stunden damit, nach einem Idol zu suchen. Ozzy versteckte sich hinter Bäumen und folgte mir, um sicherzugehen, dass ich ihn nicht fand. Ich habe ihn dabei erwischt und dachte: „Ozzy, komm einfach zu mir. Wenn du es findest, habe ich es nicht. Also häng einfach mit mir ab. Ich gehe nach Hause. Dieses Spiel ist vorbei. Sei einfach hier bei mir.“
Es ist, als hätte ich ihn dazu gebracht, seine Wache zu senken. ich hatte mein Wache nach unten. In diesem Gespräch gab er zu, dass er mit Zeke und Andrea in einer geheimen Allianz stand. Das sieht man in der Sendung nicht. Ich weiß nicht, ob der Kamerawinkel nicht richtig war, aber aus welchem Grund auch immer, das war der Beginn der Diskussion über Täuschung.
Das habe ich als out gesehen. Ich nahm diese [Informationen] mit zurück ins Lager und zog die Leute einen nach dem anderen weg und fing an, über Täuschung zu sprechen…
Als ich zu Tribal ging, argumentierte ich [dass ich nicht abgewählt werden sollte], weil sie [alle belogen wurden]. Ich hatte sie gleich da. Ich dachte, sie würden alle [die Abstimmung] umdrehen. Sie sehen dies nicht, weil es herausgeschnitten wurde, aber Zeke sprach und sagte: „Es gibt keine Täuschung. Jeff lügt. Hier gibt es keine Täuschung."
Emotional, in meinem Überlebende Gehirn, es kam einfach [heraus]… Ich hatte keine Reaktion erwartet. Ich hatte keine Wirkung erwartet, die es haben würde. Es war einfach etwas, das passiert ist. Du weißt, nachdem ich mich drei Staffeln lang beobachtet habe, dass ich dazu neige, meinen Mund zu öffnen, wenn ich mit dem Rücken zur Wand stehe, und dumme Scheiße zu sagen. Dies war ein Beispiel dafür. Ich arbeite seit 10 Monaten, um herauszufinden, warum ich das tue.
Das war es, was in diesem Moment im Spiel war… Es dämmerte mir keine Sekunde, dass Zeke im Schrank war. Ich konnte mir nicht einmal vorstellen, dass Sie bei einer Show wie dieser – nicht einmal, sondern zweimal – mit einem großen alten Geheimnis wie diesem kommen. Sicher weiß es jemand. Es wird herauskommen. Wie versteckst du das? Für mich war er out – laut und stolz. Ich dachte, die Zuschauer, die zugeschaut haben Millennials vs. Gen-X wussten, weil wir aufgrund des Timings der Show keinen Luxus hatten, um zu sehen Millennials vs. Gen-X. Wir wussten nicht, wer Zeke war. Für mich war Zeke also Russell [Hantz.] Ich musste alle wissen lassen: „Hier ist Russell. Hier ist, was Russell tut.“ Ich fand es nicht schlecht, jedem von seiner Geschlechtsidentität zu erzählen, weil jeder es wusste.
Als ich argumentierte, dachte ich, jeder wüsste es. Ich meine nicht die sechs Leute, die da saßen – ich meine das Publikum, CBS und die Produzenten. Als mir klar wurde, dass niemand es wusste und [als mir klar wurde], was ich getan hatte, konnte ich nicht einmal atmen. So bin ich nicht… das würde ich in einer Million Jahren nie tun. Die Tatsache, dass – hier bin ich, nicht nur einem Menschen, sondern auch im Fernsehen zu tun – ist einfach zu viel. Es geschah während eines zweistündigen Tribals und man sieht nicht alles davon. Es gab eine ganze Kernschmelze…
Um es ganz klar zu sagen: Ich erfinde keine Ausreden. Ich verteidige mich in keiner Weise, Form oder Form. Was ich getan habe, war absolut schrecklich. Es war ein massiver Fehler – der schlimmste Fehler meines Lebens. Ich würde das in einer Million Jahren nie wieder tun, aber [ich tue] hoffe, dass das nie jemand tut… Wenn man jemanden rausschmeißt, marginalisiert man ihn; Sie stigmatisieren sie; du beschämst sie; Du schiebst sie zurück in den Schrank und zwingst sie, nicht das zu sein, was sie wirklich sind. Sie erlauben ihnen nicht, sich einzufügen, und das ist nur ein ekelhaft schrecklicher Ort. Wenn Sie jemanden outen, beleidigen Sie ihn. Ich bin einfach so verärgert, dass ich im Moment das Aushängeschild für Ausflüge bin. Ich hoffe, dass mich jeder als Beispiel dafür ansehen kann, warum Sie das niemals tun sollten. Es gibt viel, von dem ich hoffe, dass es dabei herauskommt.
Ich weiß, ich habe dich auf einen anderen Weg geführt. Tut mir leid, ich wollte deine Frage nicht entgleisen...
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SK: Es ist in Ordnung. Ich weiß, das war eine emotionale Achterbahnfahrt für Sie. Sie haben kurz nach der Ausstrahlung der Episode eine lange Entschuldigung in den sozialen Medien gepostet und die Verantwortung für Ihre Handlungen übernommen. Einige haben Ihre Entschuldigung akzeptiert, aber viele andere lehnen sie ab. Was ist Ihre Reaktion auf diejenigen, die nicht glauben, dass Ihre Entschuldigung echt ist? [Sie können Varners Entschuldigung nach seiner Antwort unten lesen.]
JV: Ich habe keine Antwort [für] diese Leute. [Ich möchte], dass aus dieser beschämenden Situation Gutes kommt. Ich habe mit mehreren Ärzten und vielen Leuten in der LGBT-Community zusammengearbeitet, um dies zu überwinden. Eine Sache, über die Dr. Brown spricht, ist „die Arena“. Du kannst mir kein Wort sagen, wenn du nicht zu den Leuten in der Arena gehörst, die dir in den Arsch getreten werden. Wenn Sie nur Zuschauer sind, ist mir nicht wichtig, was Sie zu sagen haben…
Was diese Leute zu sagen haben, geht mich nichts an. Sie alle haben ihre eigenen Probleme, die sie dazu bringen, zu sagen und zu tun, was sie tun müssen. Was sie letzte Nacht sahen, löste Schmerzen aus. Menschen mit Schmerzen reagieren gefährlich. Lass sie [was auch immer] sagen. Lass sie [was auch immer] glauben. Dazu muss ich nur sagen, dass ich dich höre; Ich stimme Ihnen auf vielen verschiedenen Ebenen zu; Ich respektiere dich; und ich gebe dir Raum für diesen Schmerz, und es tut mir so schrecklich leid. Diese Entschuldigung war echt. Ich möchte nichts anerkennen, was irgendjemand anders sagt. Sie kennen mich nicht. Sie kennen meine Reise nicht. Sie sind nicht in meiner Arena.
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SK: Haben Sie in den letzten 10 Monaten, seit diese Episode gedreht wurde, mit Zeke gesprochen?
JV: Jawohl. Mehrmals. Es hat eine Weile gedauert… Ich habe ihn kontaktiert, er hat sich dann bei mir gemeldet und wir vereinbarten einen Telefonanruf. Wir kamen im Juli [von der Aufzeichnung der Show] zurück und unterhielten uns im Oktober. Dieser Juli bis Oktober war schrecklich. Das erste Mal mit Zeke zu sprechen – seine Vergebung [und] Gnade zu hören, hat mich einfach erstaunt. Zeke ist ein erstaunlicher Mensch. Ich denke, es hat einige wirklich schreckliche Emotionen bei ihm geweckt, es zu sehen. Er wirft mir heute Morgen einige Dinge zu, die nicht fair sind. Ich verstehe es und respektiere es. Zeke hat den ganzen Raum der Welt, um zu reagieren, wie auch immer er reagieren muss. Ich verstehe es. Ich unterstütze ihn zu 100 Prozent. Wenn er mich angreifen muss, gebe ich ihm den Schläger. Ich liebe Zeke. Ich habe großen Respekt vor ihm. Jedes Gespräch, das ich mit ihm geführt habe, war: ‚Wir werden das durchstehen. Ich vergebe dir.‘ Darauf stütze ich mich. Ich liebe Zeke. Ich halte sehr viel von ihm.
SK: Was ging Ihnen durch den Kopf, als die Episode ausgestrahlt wurde und Sie diese Nacht noch einmal erleben mussten?
JV: In meinem Kopf ging viel vor. Gestern fast den ganzen Tag, alles, woran ich denken konnte, war Zeke, seine Familie und seine Freunde [und wie sie sich vorbereiteten], um es zu sehen. Ich habe es mir alleine mit meinem Freund angeschaut und in dieser ganzen Stunde des Anschauens habe ich kein einziges Mal an mich gedacht. Ich beobachtete Zekes Gesicht. Ich beobachtete Zekes Augen. Ich habe diese Erfahrung wieder durch seine Erfahrung erlebt. Ich bin so stolz auf ihn. Ich bin so stolz auf seine Reaktion. Ich bin so dankbar für seine Gnade in seiner Reaktion. Ich denke, er ist ein wandelndes, schönes Beispiel dafür, wie jemand mit einer solchen Situation umgehen sollte.
Ich werde für immer die Stimme von Zeke erheben. Ich denke, wir alle sollten die Stimmen von Trans-Menschen erheben. Das muss passieren. Wir müssen aufhören, diese Menschen zu minimieren, auszugrenzen und zu diskriminieren. Sie sind Menschen. Sie sind würdevolle Menschen, und wir müssen ihre Stimme erheben und ihnen Gehör verschaffen, denn nur so kommen wir voran. All dieser dumme Toilettenrechnungs-Bullshit macht mich so wütend. Es geht überhaupt nicht um Badezimmer. Es geht darum, ob eine Transperson Menschenrechte hat oder nicht. Es geht darum, Transmenschen aus der Gesellschaft auszulöschen. Das ist schrecklich. Ich weiß nicht, wo Sie leben, aber ich weiß, dass Kalifornien vor einigen Jahren den Badezimmerschutz für LGBT-Menschen verabschiedet hat. In den vier Jahren [seit] die in Kraft getreten sind, ist absolut nichts passiert. Was hat passiert ist wichtiger. Trans-Menschen fühlen sich eingeschlossen. Sie haben das Gefühl, dass ihre Führer und ihre Legislative sie unterstützen. Es schafft eine Umgebung, in der sie ihr authentisches Selbst sein und gedeihen können… was wir wirklich für alle wollen.
SK: Glaubst du, dass diese Situation mit Zeke von drei Staffeln, in denen du in der Show angetreten bist, deine definierende ist? Überlebende Moment?
JV: Nein. Ein Fehler definiert keinen Menschen. Ich überlasse es anderen Menschen zu entscheiden, was mein bestimmender Moment ist. Ich war in der Überlebende Familie länger als jeder andere in dieser Saison. Diese Organisation, dieses Produktionsteam, dieses Netzwerk war für mich nur liebenswürdig und wunderbar. Ich werde für immer dankbar sein. Einmal Überlebende, immer ein Überlebende. Ich bin bis zum Schluss in dieser Familie, Zeke auch. Wir sind zusammen. Wir werden zusammen sein. Dies wird alles eine positive, wunderbare Sache sein. Ich lasse andere Leute entscheiden, wie sie mich definieren.
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