Als Kind eines pleite alleinerziehenden Elternteils, das in Maine aufwuchs, musste ich jede freie Möglichkeit finden, um aufzutreten. Als ich acht Jahre alt war, ging meiner Mutter das Geld aus, um mich im Stepp- und Jazzunterricht zu halten, also beschloss ich, in der örtlichen Lithgow Library Talent Show zu tanzen. Die Castingshow wurde nicht nur von rund 100 Personen live besucht, sondern auch vom lokalen TV-Sender aufgezeichnet und mehrmals im Jahr ausgestrahlt. Einer der besten Aspekte an der Show war, dass sie kein Geld kostete. Die größte Herausforderung für mich, da meine Mutter nicht Auto fuhr, war der Weg zur Bibliothek und zum Fernsehsender, um in den Shows aufzutreten. Aber da ich es so sehr wollte, hat meine Mutter es herausgefunden und mich am Vorspieltag mit dem öffentlichen Bus in die Bibliothek gebracht. Mit meiner Kassette, die meine Liederabendmusik im Schlepptau hatte, marschierte ich in den Keller der Bibliothek (das war die Kinderetage), bereit für mein Vorsprechen.
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Im hinteren Teil des Kinderzimmers befand sich eine kleine, mit Teppich ausgelegte Bühne mit dicken roten Vorhängen, die sich öffneten und schlossen. Ich zog mein lila Konzertkostüm aus dem letzten Frühjahr und meine Steppschuhe an und machte die beste Version der Elvis „Hound Dog“-Routine, an die ich mich erinnern konnte. Ich hatte während dieses Vorsprechens zwei große Hindernisse zu überwinden. Erstens: Ich war Stepptanz auf dem Teppich, was wirklich den Zweck verfehlt, und zweitens: Ich war krankhaft schüchtern.
Aber als mein Song anfing, hatte ich diese drei Minuten auf der Bühne das Gefühl, dort zu sein, wo ich hingehöre, und meine Schüchternheit spielte keine Rolle. Ich war nie ein guter Tänzer, aber irgendwie hatte ich immer noch das Selbstvertrauen, da hochzukommen und mein mittelmäßiges Solo zu machen.
Als ich mit dem Tanzen fertig war, kehrte ich sofort zu meiner extrem schüchternen Persönlichkeit zurück. Ich sah auf den Boden und sagte der Kinderbibliothekarin Jane: „Tut mir leid, dass ich eine Menge durcheinander gebracht habe, aber ich werde Üben Sie mehr und machen Sie es besser, wenn Sie mich in die Show lassen.“ Jane war die Art von Frau, die strahlte Freundlichkeit. Sie hatte langes weißes Haar, das sie in einem einzigen Zopf über den Rücken trug, und das schönste Lächeln. Sie sagte mir: „Ich denke, Sie haben einen sehr guten Job gemacht. Für die Show sollten wir eine harte Schiefertafel besorgen, die wir auf die Bühne legen können, damit jeder dich Stepptanz hören kann. Ich würde mich freuen, dich dieses Jahr in der Show zu haben.“
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Ich ging an diesem Tag voller Aufregung und Stolz nach Hause, den ich in der Talentshow bekommen hatte. In Wirklichkeit war dies jedoch Augusta, Maine. Ich bin sicher, JEDES Kind, das vorgesprochen hat, war in der Talentshow.
Etwa einen Monat später, nachdem wir auf unserem harten Küchenboden so viel geübt hatten, dass unser Nachbar von unten klopfte eines Nachts an und fragte, ob ich zum Teufel die Klappe halten könnte, ich war bereit, diese Kinderbibliothek zu töten Zimmer.
Am Tag der Show versammelten sich alle Talente in den Kulissen, als sich die dicken roten Vorhänge der Bühne schlossen. Der Moderator, ein zehnjähriger Junge, stellte die Show vor. Die Menge, die an diesem Tag auftauchte, war lebhaft und der Raum war überfüllt mit Menschen. Auf halbem Weg in die Show, als der Moderator meinen Namen verkündete und die Musik begann, schaltete ich meinen Performer-Modus ein und tanzte mein Herz heraus. Ich fühlte mich so glücklich, glücklich, während ich auf der Bühne stand. Wahrscheinlich der glücklichste, den ich je hatte. Live-Auftritte gaben mir die Art von High, die nie dupliziert werden konnte, aber ich würde den Rest meines Lebens damit verbringen, nach unten zu jagen. Nachdem die Show zu Ende war, umarmte Jane mich fest und sagte mir, wie hübsch ich aussehe und dass ich auf der Bühne glänzen würde. Einige der Zuschauer sagten mir sogar, ich hätte es auch gut gemacht. Mein achtjähriges Ich platzte vor Stolz. Meine Mutter jedoch sah mich stirnrunzelnd an. Sie sagte: „Nun, ich kann sehen, wo du etwas vermasselt hast. Du schobst dir auch immer wieder die Haare zurück, was ihnen zeigte, wie nervös du warst. Einmal hast du ein Gesicht gemacht, das dich hässlich aussehen ließ. Das solltest du besser nicht im Fernsehen machen, sonst merkt es jeder.“ Mit ihren Worten verwandelten sich mein Stolz und meine Freude sofort in Verlegenheit. Ich verbrachte den Rest des Tages mit der Sorge, dass alle dachten, ich sei schrecklich.
Später in dieser Woche ging die gesamte Besetzung zum Fernsehsender, um die Show für die Live-Übertragung zu filmen. Mein Onkel Jesse hatte mich mit meiner Mutter mitgenommen, was mein Transportproblem gelöst hatte. Während meiner ersten Fernsehstudioerfahrung war ich fasziniert von der Regie, der Kameraführung und dem Bühnenmanager, der die Cues machte. Als die Show weiterging, fiel mir vor allem eines auf. Dieser zehnjährige Moderator bekam einen Scheiße TV-Zeit – viel mehr als alle Talente in der Show. Ich stand auf, um meinen Tanz aufzuführen, aber anstatt so viel Spaß zu haben wie beim ersten Mal, ging mir die Stimme meiner Mutter durch den Kopf. "Machen Sie nichts durcheinander, zeigen Sie ihnen nicht, dass Sie nervös sind, machen Sie kein Gesicht, das Sie hässlich aussehen lässt, berühren Sie nicht Ihre Haare." Trotzdem war ich zum ersten Mal im Fernsehen ziemlich gut und hatte eine tolle Zeit, mich selbst in der Show zu sehen, wenn es so weit war übertragen.
Im folgenden Jahr konnte ich aus Geldgründen keinen Tanzunterricht mehr nehmen, sodass meine Stepptanz-Fortschritte kreischend zum Erliegen kamen. Das ganze Jahr über war Jane jedes Mal da, wenn ich das Kinderzimmer der Bibliothek besuchte, um mich mit ihrem warmen Lächeln und ihren positiven, tröstenden Worten zu begrüßen – etwas, das ich zu Hause stark vermisste. Als es Zeit für die Talentshow im nächsten Jahr war, fragte ich Jane, ob ich der Moderator sein könnte. In meinen Augen war der Moderator der eigentliche Star der Show und ich wollte die ganze Fernsehzeit. Jane war überrascht, dass ich Gastgeber sein wollte (besonders wenn man bedachte, wie schüchtern ich war) und sagte: „OK! Sie werden das erste Mädchen sein, das jemals der Moderator ist! Nennen wir dich die Herrin der Zeremonien.“
Ich moderierte die Show in diesem Jahr und hatte meine ersten Erfahrungen mit dem Lesen von Stichwortkarten und öffentlichen Reden. Ich habe es genauso geliebt wie das Tanzen. Alle sagten, ich sei eine großartige Moderatorin, außer meiner Mutter, die mich natürlich belehrte, wie ich es vermasselte und hätte es besser machen können. Jane erzählte mir später, dass, nachdem ich im Jahr zuvor meinen Liederabend im Fernsehen aufgeführt hatte, plötzlich ein Zustrom von Kindern aus meiner alten Tanzschule in die Talentshow eingetreten war. Ich war so ein Vorreiter.
In meinem fünften Jahr bei der Talentshow war ich zwölf Jahre alt. Wir hatten eine weitere erfolgreiche Live-Show und gingen zum lokalen Fernsehsender, um sie zu filmen. Ich hatte mich den ganzen Tag irgendwie komisch gefühlt. Ich war wirklich müde und ein bisschen benommen, wusste aber nicht warum. Als ich einige Stunden unter den heißen Fernsehlampen stand, fühlte es sich heißer an als je zuvor. Ich bekam wirklich schlimme Krämpfe im unteren Rücken und fühlte mich so unwohl. Nachdem wir die Show beendet hatten, ging ich ins Badezimmer. Als ich mir meine Unterwäsche ansah, war da ein kleiner roter Fleck in der Größe von Nickel. Ich hatte gerade angefangen, mein Zeitraum zum allerersten Mal überhaupt. Es war mir zu peinlich, es meiner Mutter mit anderen Leuten zu erzählen, und da die Situation ziemlich unbedeutend aussah, rollte ich etwas Toilettenpapier zusammen, um meine Unterwäsche auszukleiden.
Als ich nach Hause kam und es meiner Mutter erzählte, machte sie eine große Sache daraus und rief meine Großmutter an, um ihr die Neuigkeiten zu erzählen. Meine Nana ging ans Telefon und scherzte „Na Renée, jetzt bist du eine Frau!“ Wenn das eine Frau war, hasste ich es schon.
Ich moderierte weiterhin die Lithgow Library Talent Show, bis ich mit dreizehn Jahren in den Ruhestand ging. Jane zog weg und zog sich bald danach zurück, und da niemand so leidenschaftlich da war wie sie, um sie zu organisieren, endete die Talentshow für immer.
Ich habe so viele tolle Erinnerungen an meine Zeit bei der Talentshow, aber die, die am meisten heraussticht, wird immer die Zeit sein, als ich im Live-Fernsehen „eine Frau wurde“.
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