Ein paar Tage nach meinem 18. Geburtstag habe ich mein erstes Tattoo bekommen. Es war nicht die Sonnenform, die ich während der High School auf meine Notizbücher gekritzelt hatte, die gehen würde perfekt um meinen (zukünftigen) gepiercten Bauchnabel, aber ein kleiner grüner Gecko auf der Außenseite meiner linken Knöchel. Ich war einmal auf Hawaii. Ich hatte Geckos persönlich gesehen. Ich trug sogar eine Gecko-Halskette aus Sterlingsilber. Es hatte also eine Bedeutung, denke ich. Die Bedeutung spielte damals keine Rolle. Ich brauchte nur die Tinte, den Schmerz, die ganze Erfahrung.
Mein zweiter kam ein paar Jahre später. Ich habe einen Schmetterling, der wie ich in Washington und Alaska heimisch war. Ich war mit 19 gerade 3.000 Meilen von meiner Familie weggezogen, in den Norden nach Fairbanks, Alaska. Ein Schmetterlingstattoo zu bekommen bedeutete Veränderung und fühlte sich stärkend an. Es war 1999 und ich hatte es auf meinem unteren Rücken.
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Ich habe in einem Café gearbeitet und musste mich oft mit dem Rücken zu den Kunden beugen. Ich bekam viele Kommentare von Männern über das Tattoo, manchmal mit hochgezogenen Augenbrauen. Ein Freund von mir musste mich auf den Begriff „Landstreichermarke“ hinweisen.
Vor Enttäuschung sackte mein Magen ein wenig zusammen. Dieses Kunstwerk, das ich (sehr schmerzhaft) dauerhaft in meine Haut eingefärbt hatte, kennzeichnete mich jetzt als Schlampe? Wie ist das passiert?
Das urbane Wörterbuch erklärt das, „Obwohl dies oft verallgemeinerte Behauptungen sind, gibt es soziologische Studien der Amerikaner Psychological Association, Federal Bureau of Prisons und andere demografische Forscher mit starken korrelativen Beweisen assoziieren Tätowierungen mit risikoreichem Verhalten, illegalem Drogenmissbrauch und sexueller Promiskuität.“
Ich dachte an meine Tage zurück, als ich zukünftige Tattoos in Notizbüchern kritzelte, und war aufgeregt, als MTV eines der Aerosmith-Videos mit Liv Tyler und Alicia Silverstone. Vielleicht habe ich Tätowierungen auch mit riskantem Verhalten in Verbindung gebracht, aber ich habe nicht verstanden, wie schlecht das war, oder machte mich standardmäßig zu einer Schlampe.
In den letzten 20 Jahren habe ich den Gecko und den Schmetterling hinzugefügt. Ich habe sichtbare Tattoos, aus Trotz, dass ich nie einen Bürojob haben möchte, obwohl es für Tätowierte mittlerweile ziemlich normal ist, professionelle Jobs zu haben. Ich habe auch sichtbare Tattoos, weil die Leute mich anders behandeln. Ohne Tätowierungen war ich zugänglicher, vermutlich freundlicher und jemand, der Wegbeschreibungen geben könnte. Bei Tätowierungen haben Sie die obige Definition gesehen. Mein introvertiertes Selbst wusste diese Annahmen ehrlich zu schätzen.
Ich habe nie mit Fremden gesprochen, obwohl ich viele Fragen zu den Kunstwerken auf meinen Armen bekomme. Jedes meiner Tattoos hat für mich eine gewisse Bedeutung. Die meisten sind literarisch. Einige sollen mich daran erinnern, mir keine Sorgen zu machen, zu schreiben oder mich an mein inneres, wahres Selbst zu erinnern. Sie erinnern mich an die Dinge, die ich liebe: seien es Worte, Hemingway, Alaska, meine Kinder oder Shakespeare.
Ich bin 37 und habe vor kurzem ein paar Stunden auf einem Stuhl verbracht, um mir einen weiteren Schmetterling auf meinen rechten Arm tätowieren zu lassen.
„Ich habe noch einen Schmetterling“, sagte ich. "Es ist auf meinem unteren Rücken, aber ich habe es bekommen, bevor sie sie Tramp-Stempel nannten."
Mein Tätowierer blieb stehen und schüttelte den Kopf. „So ein blöder Begriff“, sagte er. „Ich habe neulich einen Artikel gelesen, in dem eine Tätowiererin zitiert wurde, die etwas über Landstreicher und Hackengriffe sagte. Es hat mich so wütend gemacht."
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Ich nickte, fragte aber warum.
„Wir sind hier, um uns zu verbessern Körperbild," er sagte. „Unsere Aufgabe ist es, Ihren Körper schöner zu machen, und ihn nicht herunterzureißen, indem wir ihn als Landstreicher bezeichnen. Das widerspricht allem, was die Rolle eines Tätowierers ausmacht.“
In den nächsten Tagen begutachtete ich mein neues Tattoo sorgfältig und lächelte viel darüber; ein Farbtupfer auf meinem rechten Unterarm. Ich erzählte einem Freund von meinen Plänen, den Rest auszufüllen.
"Also werden Sie einfach beide Arme voll haben?" er sagte.
„Ja“, sagte ich. "Das war schon immer der Plan." Ich brauchte nur das Leben, um mir die wichtigen Dinge zum Lieben zu zeigen, sei es ein Frosch oder eine Blume oder ein Gedicht. Ich stand noch nie auf Klamotten oder schöne Schuhe, aber meine Tattoos verleihen mir definitiv einen ganz eigenen Stil.
