Ethanol ist mittlerweile in manchen Kreisen als alternativer Kraftstoff für unsere Autos in aller Munde. Der Mittlere Westen Amerikas ist davon besonders begeistert, weil die Agrarwirtschaft davon profitieren kann. Brasilien hat erfolgreich eine nationale Industrie aufgebaut, die auf Zuckerrohr-Ethanol und Biokraftstoffautos basiert. Wie gut ist Ethanol wirklich für die Umwelt?
Die Hoffnung ist, dass Ethanol im Vergleich zu Öl möglicherweise viel mehr Vorteile bringen kann. Die Landwirte sind offensichtlich begierig auf die Ethanolwirtschaft, weil sie den Markt für ihre Pflanzen erweitert. Der Mittlere Westen Amerikas hofft, dass Ethanol dazu beitragen wird, viele ländliche landwirtschaftliche Gemeinden wiederherzustellen, vielleicht sogar rentabel genug, damit wir eines Tages staatliche Subventionen abschaffen können. Das ist der Traum. Ethanol hat das Potenzial, Nationen dabei zu helfen, Energieunabhängigkeit zu erlangen und die Abhängigkeit von ausländischem Öl zu verringern. Brasilien beispielsweise gab im vergangenen Jahr bekannt, dass es sich vom Öl abgewöhnt hat, nachdem es 10 Jahre intensiver Anstrengungen unternommen hatte, um die aufstrebende Ethanolindustrie zur Reife zu bringen. Dies ist eine hoffnungsvolle Entwicklung. Stellen Sie sich vor, China und Indien und die USA würden energieunabhängig! Dies würde definitiv das geopolitische Bild unserer Welt verändern. Tatsächlich erzeugen viele Länder mit Agrarwirtschaft genug landwirtschaftliche Abfälle, um eine bestimmte Menge an heimischen Ethanolkraftstoffquellen zu produzieren. Brasilien verwendet seine Zuckerrohrstengel, die von der Zuckerrohrverarbeitungsindustrie übrig geblieben sind. Näher an unserem Zuhause haben wir Unkraut und Maisstängel im Überfluss. Befürworter von Ethanol behaupten auch, dass es keine Nettozunahme zu den weltweiten CO2-Emissionen verursacht. Pflanzen sind Kohlenstoffsenken, das heißt, sie nehmen CO2 aus der Atmosphäre auf, um zu wachsen. Wenn wir also Biokraftstoff verbrennen, geben wir einfach das wieder frei, was es aufgenommen hat. Wie wahr ist das? Ein kürzlich erschienener Artikel von National Geographic hat dies meiner Meinung nach ziemlich effektiv untersucht. Der Kern des Artikels ist, dass es wichtig ist, dass das richtige landwirtschaftliche Produkt zur Herstellung von Ethanol verwendet wird. Der Nachteil unseres heutigen nationalen Ethanolbilds besteht darin, dass zur Herstellung von Mais und Sojabohnen, die heute den größten Teil unseres Ethanols produzieren, Herbizide, Maschinen, Land und viel Wasser benötigt werden. Dies schafft Konkurrenz mit dem Nahrungsangebot (denken Sie an Getreide und Rohstoffe). Selbst wenn wir unser gesamtes Soja- und Maisangebot in Ethanol umwandeln, können wir nur 12 % unseres Benzins und 6 % unseres Diesels ersetzen. Der Artikel sagte auch, dass es keinen Nettogewinn beim Ersatz fossiler Brennstoffe durch die Umstellung auf Mais-Ethanol gibt, da so viel Benzin benötigt wird, um die benötigte Maismenge zu produzieren. Um genug Mais als Ethanol-Rohstoff zu produzieren, müssen wir außerdem in immer marginaleres Land pflügen. Biokraftstoff Laut Nathanael Greene, einem leitenden Forscher beim Natural Resources Defense Council, liegt der Schlüssel darin, Finden Sie heraus, wie Sie Kraftstoff aus anderem Pflanzenmaterial als Nahrung herstellen können: Maisstängel, Präriegräser, schnell wachsende Bäume oder sogar Algen. Brasilien hat in diesem Bereich großartige Arbeit geleistet, indem es die landwirtschaftlichen Abfallprodukte seiner massiven Zuckerrohrindustrie in Kraftstoff umwandelte. Diese wären sowieso als Abfall gelandet, daher ist die Suche nach einer anderen Verwendung für sie ein großartiges Beispiel für das Denken im gesamten System. Aufgrund ihres zukunftsorientierten Ansatzes fahren heute 85 % der brasilianischen Autos mit Alkohol, und obwohl die meisten mit Flex-Fuel ausgestattet sind Ethanol-Benzin-Motor, der Preisvorteil von Zuckerrohr-Ethanol in Brasilien bedeutet, dass viele die Tankstelle noch nicht besucht haben Jahre. Das ist etwas, was ich gerne für meinen immer kleiner werdenden Geldbeutel hätte! Dennoch ist das Ethanolbild in Brasilien zwar rosiger und definitiv nachhaltiger als in den USA, aber nicht unproblematisch. Der Druck zur Entwaldung aufgrund der Ausdehnung der Anbauflächen, das Verbrennen von Zuckerrohr zur Vorbereitung der Felder für die Ernte und die Ausbeutung der Arbeiter bleiben noch zu lösende Probleme. Einige Gruppen arbeiten daran, die Nahrungskette vollständig aus dem Bild zu nehmen. Dies scheint der vielversprechendste Weg für die US-Ethanol-Progression zu sein. Zellulose-Ethanol, das aus Pflanzen mit einem hohen Anteil an Zuckermolekülketten in den Zellwänden der Pflanzen hergestellt wird, wird derzeit als großartiger Ersatz für Soja- und Maisquellen gefeiert. Diese Alternativen sind nichts anderes als die tief verwurzelten mehrjährigen Präriegräser wie Switchgrass oder Büffelgras, Sägemehl und andere Non-Food-Stängel und -Blätter (z. B. Maisstängel). Der Trick besteht darin, sie billig genug zu verarbeiten, um mit anderen Kraftstoffquellen wettbewerbsfähig zu sein. Insgesamt ist das Ethanolbild komplex. Es ist vorerst eine Alternative im Wettbewerb mit Elektro- und Wasserstoffbrennstoffzellen, um unsere Fahrzeuge anzutreiben. Das Argument des Öko-Fußabdrucks für Ethanol ist noch unklar und wird wahrscheinlich auch in den nächsten Jahren umstritten bleiben. Als Wähler und Verbraucher ist es wichtig, dass wir uns weiterhin über die Gesamtauswirkungen jeder Kraftstoffalternative informieren, da Milliarden und Abermilliarden von Dollar in jede dieser Kraftstoffalternativen fließen. Welches hilft uns, unseren Treibhausgas- und CO2-Fußabdruck am schnellsten zu reduzieren? Wie lange können wir es uns leisten, zu warten, bis wir eine echte Lösung haben, um unser Auto nachhaltiger anzutreiben? Die Klimakrise ist da, und wir können es uns nicht leisten, jahrelang herumzualbern, bis eine Lösung gefunden ist. Wir brauchen Marktlösungen, die die Klimakrise HEUTE erheblich belasten werden, damit wir unsere kostbaren F&E-Dollars und unsere Zeit sinnvoll einsetzen. Falls Sie die Nachrichten noch nicht gesehen haben: IPCC, der Zwischenstaatliche Ausschuss der Vereinten Nationen für Klimaänderungen, hat gerade gab uns die letzte Warnung zum Klimawandel in seinem Abschlussbericht, wie die NYTimes in der Vergangenheit berichtete Wochenende. Selbst in seinem vorsichtigen und gemessenen Ton hat der IPCC die globale Erwärmung als „eindeutig“ bezeichnet. Das ist beängstigendes Zeug. Um das Verständnis aller AskPatty-Leser zu alternativen Kraftstoffen zu fördern, möchte ich, dass die Leser dazu Stellung nehmen von welchen alternativen Kraftstoffen sie am meisten begeistert sind und warum sie ihrer Meinung nach dazu beitragen werden, das Klima zu dämpfen Krise. Senden Sie Ihre Kommentare unten und teilen Sie mir Ihre Meinung mit.
