Harper Lee hat eines der ikonischsten Stücke der amerikanischen Literatur verfasst, Eine Spottdrossel töten, und sie ist berühmt dafür, zurückgezogen und medienscheu zu sein. Dann, im Jahr 2004, öffnete sie ihre Tür für Chicago-Tribüne Schriftstellerin Marja Mills – und das Leben von Mills hat sich für immer verändert.
„Als ich nach Monroeville geschickt wurde, hatte ich keine Ahnung, dass ich nach Alabama zurückkehren würde, geschweige denn, dass es ein so großer Teil meines Lebens werden würde“, sagte Mills. „Ich war dort für einen Zeitungsartikel und kehrte später zurück, als ich von Herbst 2004 bis Frühjahr 2006 das Haus nebenan mietete.“
In der Zeitungsgeschichte ging es um One Book, One Chicago: ein Programm, das von der Chicago Public Library entwickelt wurde. Im Jahr 2001 wählte es Eine Spottdrossel töten. Die Idee war, dass die ganze Stadt, unabhängig von Rasse, Alter oder Demografie, dasselbe Buch lesen und darüber sprechen konnte.
Harper, oder „Nelle“, wie sie genannt wird, war von dieser Idee ebenso begeistert wie ihre Schwester Alice. Alice (die Nelle "Atticus in einem Rock" nennt) war diejenige, die als erste die Tür zu Lees Haus in Monroeville, Alabama, öffnete, und Mills kam herein.
Ihre Zeit mit den Schwestern wurde in der neu veröffentlichten verewigt Die Spottdrossel von nebenan. Mills sagt: „Es sind wirklich Erinnerungen an das letzte Kapitel des Lebens, wie sie es kannten.“ Dieser Einzeiler ist nicht weit von der Wahrheit entfernt, da Nelle 2007 einen schweren Schlaganfall erlitt und keine der beiden Schwestern im Haus der Familie lebt nicht mehr.
Als Mills das Lee-Gehöft zum ersten Mal betrat, sagte Alice zu ihr: "Dies ist hauptsächlich ein Ort, um Bücher zu lagern." Die Schwestern waren unersättliche Leser. Aus Platzmangel wurden sogar Bücher im Ofen aufbewahrt. Bücher waren ihr wertvollster Besitz. Zum Beispiel besaßen sie mehrere verschiedene Übersetzungen von Eine Spottdrossel töten.
Auf einer angenehmen Nachmittagsfahrt sah Nelle einmal ein großes Herrenhaus und sagte: "Wir können Schönheit schätzen, ohne sie besitzen zu müssen."
Nelle Harper Lee hat immer nur ein Buch geschrieben, aber dieses Buch hat sie in die Unsterblichkeit katapultiert. Der Erfolg über Nacht war ein Schock, aber nicht für ihre Leser. Mills ist ein großer Fan von Eine Spottdrossel töten. Sie hat es zum ersten Mal als Teenager gelesen, hat es aber seitdem wieder aufgegriffen.
Zu seiner Bedeutung sagte Mills: „Nelle hat so lebendige Charaktere gezeichnet, dass die Leute eine echte Bindung zu ihnen haben. Viele Leute betrachten es als einen schönen Roman, aber auch als Leitfaden für das Leben, besonders wenn es um Atticus Finch geht.“ Sie fügte hinzu: "Das Buch ändert sich nicht, aber Sie tun es."
In letzter Zeit gab es einige Kontroversen. Harper Lee hat die Zusammenarbeit mit Mills am verweigert Die Spottdrossel von nebenan. Einige dieser Verleugnungen könnten auf Nelles schlechte Gesundheit zurückzuführen sein. Obwohl Mills über die Bemerkungen traurig ist: „Ich bin einfach froh, dass diese schönen Geschichten, die sie mit mir geteilt hat, die Öffentlichkeit erreichen konnten. Das Buch ist eine Chronik des letzten Kapitels des Lebens, wie sie [die Schwestern] es kannten. Ich bin froh, dass ihre Geschichten erhalten bleiben.“
Und die Schwestern haben Geschichten – viele, viele Geschichten – außer vielleicht dieser einen ganz wichtigen: Harper Lees zweitem Buch. Eine Spottdrossel töten war ihr einziges veröffentlichtes Stück. Die ganze Welt will wissen: Warum?
Mills hat eine ziemlich gute Idee. „Wir waren an einem kleinen Loch in der Wand Diner. Nelle liebte solche Orte“, sagte Mills. „Wir tranken gerade Eier und Kaffee, und eine Frau aus der Gegend erkannte Nelle und kam zu ihr und sagte ihr, wie viel ihr das Buch bedeutet. Sie hatten ein kurzes Gespräch, und Nelle war gnädig, da unsere Eier kalt wurden. Als diese Frau wegging, wusste ich, dass sie von diesem Austausch begeistert war. Aber als sie wegging, drehte sich Nelle zu mir um und sagte: ‚Ich hoffe, ich habe sie nicht enttäuscht.‘ Das ist ein Vorgeschmack auf das Gewicht der Erwartungen.“
Vielleicht ein anderer Eine Spottdrossel töten war einfach zu viel. Oder, wie Nelle einer Freundin sagte: „Ich habe gesagt, was ich zu sagen hatte.“
Die 88-jährige Nelle Harper Lee ist vielleicht nicht mehr lange bei uns … oder sie könnte 110 Jahre alt werden. In jedem Fall sind Scout, Jem, Atticus und Boo unsterblich. Wir werden sie immer haben. Dank Marja Mills haben wir jetzt auch Nelles persönliche Geschichten: das letzte Kapitel eines Lebens, das Millionen inspiriert hat.
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