Verteidiger Jake Becker hat den Ruf, kalt, gefühllos und einschüchternd zu sein – und das passt gut zu ihm. Wenn Chelsea McQuaid und ihre sechs verwaisten Nichten und Neffen daherkommen und die ewig liebende Hölle aus seinem Leben komplizieren, wird er dann seine Schärfe mildern und sie in sein Herz lassen?
Lesen Sie den Auszug aus Nachhaltig von Emma Chase:
Frau. Higgens verlässt das Büro und wenige Augenblicke später kommen Chelsea und ihre zappelnde, lärmende Schar Nichten und Neffen in mein Büro. Sie trägt ein lässiges Outfit – definitiv „Mommy Wear“, aber an diesem Körper schreit es sexy. Ein dunkelgrüner Pullover, der das Rot in ihrem kastanienbraunen Haar hervorhebt. Enge blaue Jeans in hohen braunen Stiefeln betonen diese endlosen Beine – und die enge Schwellung ihres geschmeidigen Hinterns. Das ist eine angenehme Überraschung – ich habe ihren Arsch beim ersten Treffen nicht bemerkt, aber er ist verdammt großartig.
Sie passt ihren Griff an der Babytrage an und ihr Lächeln ist angespannt. „Hallo, Herr Becker.“
Ich stehe hinter meinem Schreibtisch. „Chelsea, schön, dich wiederzusehen. Was bringt dich…“
Meine Augen scannen jedes der Gesichter, die sich in meinem Büro drängen, und ich merke, dass eines fehlt.
"Wo ist Rory?"
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Chelsea seufzt. Bevor sie sprechen kann, antwortet das mürrische Mädchen – die 14-jährige Riley – für sie. „Der Idiot wurde verhaftet. Er hat ein Auto gestohlen."
"Einen Wagen?"
In einer Woche wurde die kleine Scheiße vom Überfall zum großen Autodiebstahl. Das eskalierte schnell.
Rosaleen, die Kleine mit der Kopfbedeckung, fährt fort. "Und dann hat er es abgestürzt."
Der Zweijährige liefert Soundeffekte. "Bruooschhh."
Der Smarte Raymond fügt hinzu: „Und nicht irgendein Auto – ein Ferrari 458 Italia Limited Edition. Der Startpreis liegt bei etwa neunhunderttausend Dollar.“
Ich schaue zu Chelsea, die nickt. „Ja, das ist so ziemlich die ganze Geschichte. Er ist in Jugendhaft – diesmal ernsthafte Probleme.“
Diesmal impliziert, dass es andere Zeiten gegeben hat – ungeachtet meines Beinahe-Raubs.
Jesus Christus, Kind.
Chelsea erklärt mit angespannter Stimme: „Mein Bruder hat Dutzende von Anwälten in seiner Kontaktliste, aber keiner von ihnen ist Verteidiger. Ich hatte Ihre Karte … und Sie scheinen ein guter Anwalt zu sein.“
Aus Neugier frage ich: „Warum denkst du, dass ich gut bin?“
Sie hebt ihr Kinn und begegnet meinem Blick. „Du siehst aus wie ein Mann, der weiß, wie man einen Kampf gewinnt. Das ist, was ich brauche – was Rory braucht.“
Ich nehme mir einen Moment Zeit, um nachzudenken – zu planen.
Chelsea muss mein Schweigen als Ablehnung interpretieren, denn ihre Stimme wird fast flehend. „Ich weiß nicht, was Ihr typischer Retainer ist, aber ich kann es mir leisten –“
Mein erhobener Finger stoppt sie. „Ich glaube nicht, dass das nötig sein wird. Warten Sie hier." Dann zeige ich auf Raymond. "Komm mit mir." Und zum ältesten Mädchen. „Du auch, Smiley.“
Als sie mir aus der Tür folgen, korrigiert mich der grübelnde Teenager. "Mein Name ist Riley."
"Ich kenne. Aber ich werde dich Smiley nennen.“
"Wieso den?" fragt sie, als wäre es das Dümmste und Abscheulichste, was sie je gehört hat.
Ich grinse. "Weil du es nicht bist."
Lassen Sie das Augenrollen beginnen.
Ich führe sie ins Büro nebenan. Der Kopf von Sofia Santos ist über ihren Schreibtisch gebeugt, ihre perfekt manikürten Hände kritzeln schnelle Notizen auf ein Dokument. Sie schaut auf, als wir eintreten.
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"He, Sofia." Ich halte meinen Daumen an das mürrische Mädchen hinter mir. „Das ist Smiley McQuaid – ihre Tante ist ein neuer Kunde und wir müssen für ein paar Stunden in die Innenstadt fahren. Ist es okay, wenn sie mit dir hängt?“
Stantons Tochter Presley ist fast 13 Jahre alt. Ich denke, wenn jemand geschickt im Umgang mit einer Teenager-Frau ist, dann ist es Sofia.
"Sicher. Ich werde den ganzen Nachmittag hier sein.“
Riley tritt an meine Seite. "Ich heiße Riley.”
Sofia lächelt. "Hallo, Riley." Dann zeigt sie auf einen Stuhl in der Ecke neben einer Steckdose. „Das Telefonladegerät ist da drüben.“
Riley grinst fast. Schon fast. "Beute."
Ich wende mich an Sofias Bürokollegin, die Bilder auf seinem Laptop anstarrt. „Brent, das ist Raymond. Raymond, Brent. Können Sie ihn für ein paar Stunden aus Schwierigkeiten heraushalten?“
Brent nickt. Dann, mit der Aufregung eines Jungen, der seinen ersten R-Rated-Horrorfilm sehen darf, fragt er Raymond: „Möchtest du Bilder von Blutspritzern sehen?“
Der Junge tritt vor. „Ist es so cool, wie es klingt?“
„Waaay cooler.“
"Sicher!"
Und meine Arbeit hier ist getan.
Ich stecke meinen Kopf zurück in mein Büro und beuge Rosaleen mit dem Finger. Sie sieht zu ihrer Tante auf, die zustimmend nickt, und Rosaleen tritt vor Mrs. Higgens' Schreibtisch.
"Frau. Higgens, das ist Rosaleen. Können Sie sich ein wenig um sie kümmern, während ihre Tante und ich zum Gerichtsgebäude gehen?“
Rosaleen sieht schüchtern nach unten und Mrs. Higgens stellt einen Stuhl neben sie. "Natürlich. Ich habe eine Enkelin in deinem Alter, Rosaleen. Ich habe hier immer Malbücher, wenn sie sie besucht. Magst du es zu färben?“
Rosaleen nickt eifrig und klettert auf den Stuhl.
Ich gehe zurück in mein Büro, wo Chelsea und die beiden jüngsten Teppichratten auf mich warten. Ich zeige auf sie. "Ihr zwei seht aus wie die wahren Unruhestifter in der Gruppe, also kommt ihr mit."
"Hi!" antwortet die Zweijährige mit einem täuschend süßen Lächeln.
"Oh nein, du bringst mich nicht wieder dazu."
Ich nehme Chelsea die Babytrage aus der Hand – und lasse das Ding fast fallen. „Wow“, sage ich und schaue nach unten. "Du bist schwerer, als du aussiehst." Er gurgelt mit einem Mund voller Sabber zurück.
Ich wende mich an Chelsea. „Du schnappst dir Ding Eins. Lass uns gehen."
Ihre Stimme stoppt mich. Es ist ein Flüstern, ruhig und neugierig.
"Jake?"
Es ist das erste Mal, dass sie meinen Namen sagt. Eine kleine Silbe, die meinen Bauch zusammenziehen lässt. Das bringt mich dazu, sie es noch einmal sagen zu hören – mit einem Stöhnen, einem Keuchen. Ein lustbetonter Schrei.
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„Kann ich dich etwas fragen, bevor wir gehen?“
"Sicher."
Sie durchsucht mein Gesicht mit einer ehrlichen Neugier, die Körperpanzerung durchdringen könnte. „Wenn es nicht das Geld ist … warum hilfst du uns?“
Es ist eine interessante Frage. Ich bin nicht der edle Typ. Ich bin eher der Typ "Jeder für sich". Also warum zum Teufel bin Ich helfe ihnen?
Weil ich natürlich in ihre Hose will. Chelsea einen Gefallen zu tun ist der direkteste Weg, ihr zu tun. Wirklich nicht so kompliziert.
Ich zucke mit den Schultern. "Ich bin ein Trottel für eine verlorene Sache."
Und weil ich mich einfach nicht mehr zurückhalten kann, strecke ich eine Hand aus und streichle sanft über die Elfenbeinhaut ihrer Wange. Es ist weicher, als ich es mir je hätte vorstellen können.
"Und für ein hübsches Gesicht."
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Über den Autor: Tagsüber ist Emma Chase eine hingebungsvolle Ehefrau und Mutter, die in einer kleinen ländlichen Stadt in New Jersey lebt. Nachts arbeitet sie sich ab und erweckt ihre farbenfrohen Charaktere und ihre endlosen Possen zum Leben. Schreiben war schon immer ihre Leidenschaft, und die Veröffentlichung ihrer Debüt-Romantikkomödie 2013 Verheddert, war nichts weniger als ein Traum in Erfüllung gegangen.
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