Weihnachten fungiert als Meilenstein im Kalender vieler Familien. Fotografien aus vergangenen Weihnachten fangen flüchtige Momente in der Zeit ein und bieten eine jährliche Aufzeichnung der Veränderungen – eine visuelle Darstellung von Babys, die sich in Teenager verwandeln, und von Generationswechseln. Oftmals werden diese vor dem Hintergrund vertrauter Dekorationen platziert, die am Baum hängen: das Einzige, was sich von Foto zu Foto nicht viel ändert.
Meine persönlichen Erinnerungen an Weihnachten als Kind drehen sich um die festlichen Dekorationen, die meine Mutter jedes Jahr mitbrachte. Der Karton, in dem diese Familienschätze für den Rest des Jahres aufbewahrt wurden, hatte einen muffigen Geruch, der kitzelte meine Nase, aber es gehörte genauso zu unserem Familienweihnachten wie ein Truthahnessen und die Geschenke darunter Baum.
Unser Baum folgte keinem Farbschema und wir dachten nie daran, die knalligen Metallgirlanden auszutauschen von der Decke hing, oder der Wandbehang mit Eselsohren, der den Schlitten des Weihnachtsmanns zeigt, der von seinen treuen Anhängern gezogen wird Rentier. Das Sammelsurium an Dekorationen bestand aus bekannten Freunden, die jedes Jahr im Dezember auftauchten, egal wie unpassend sie waren. Neben den im Laden gekauften Ornamenten befand sich eine Reihe kränklich pfirsichfarbener französischer Strickwaren, die meine Schwester angefertigt hatte, und zeigte stolz die von Freunden und Nachbarn geschickten Karten. Ein Pappteller, den ich mit Tannenzapfen und einer Kerze dekoriert hatte, stand mitten auf dem Esstisch. Es gab keine Hierarchie, außer der schönen Fee in ihrem gelben Krepppapierrock, die von ihrem Aussichtspunkt auf der stacheligen Spitze des Baumes aus über unsere Familie wachte.
Als ich zum Lernen wegzog, flehte ich meine Mutter an, den Baum nicht zu schmücken, bis ich zu Hause ankam Feiertage. Bei meiner Rückkehr durch die Dekorationen zu stöbern, fühlte sich ergreifender an als je zuvor. Die Mischung aus Kugeln – zerbrechlichen Glaskugeln, die ursprünglich meinen Großeltern gehört hatten – vermischte sich mit moderne Plastikgegenstücke, die in großen Mengen bei den örtlichen Woolworths gekauft wurden – lösten bei mir Sehnsucht nach Weihnachten aus Vergangenheit. Die Dekorationen waren eine Konstante in einer sich ständig verändernden Welt. Farben und Stile kamen und kamen wieder aus der Mode, aber das spielte keine Rolle. Jede noch so veraltete Verzierung aus dem Karton hat ihren Weg auf die Äste unseres Baumes gefunden, selbst die abgewetztesten Streifen Lametta.
Meine Lieblingsdekoration war ein Satz Papierlaternen, die meine Mutter Anfang der 1960er Jahre aus Singapur mitgebracht hatte. Für mich repräsentierten sie das Exotische – einen weit entfernten Ort, auf den ich nur auf einer Karte zeigen konnte – und meine Mutter als junge Frau. Die Laternen waren eine greifbare Verbindung zu einer vergangenen Zeit und einem Ort, an einem Ort, an dem ich noch nie gewesen war, zu dem ich aber eine Verbindung verspürte. Als ich zur Universität zurückkam, nahm meine Mutter zwei der Laternen vom Baum, drückte sie flach und steckte sie in eine zerknitterte Papiertüte.
„Für deinen eigenen Baum“, sagte sie, als sie mir das zerknitterte Paket reichte Erbstück so kostbar wie Gold.
Im darauffolgenden Jahr war ich verlobt und mein damaliger Verlobter und jetziger Ehemann und ich kauften einen 90 cm hohen künstlichen Baum und eine Kiste voller glitzernder Kugeln, aber die Papierlaternen standen an erster Stelle – eine Verbindung zwischen der Gegenwart und der Zukunft Vergangenheit. Jedes Jahr darauf lösten die Laternen die gleiche Bauchreaktion aus und gaben mir das Gefühl, meiner Mutter näher zu sein, obwohl wir 150 Meilen voneinander entfernt waren, was zur Weihnachtszeit besonders ergreifend war.
Jahre vergingen. Im Dezember 2007, als ich mit unserem Sohn Zachary hochschwanger war, schenkte mir eine Freundin einen Baumschmuck, den sie im Ausland gekauft hatte. Erinnern Sie sich daran, wie wichtig die Weihnachtsschmuck Ich habe es als Dekoration für mich vorgesehen, die jedes Jahr bis Zacharias an unserem Baum hängen würde verließ sein Zuhause, als es an ihm lag, seine eigenen Weihnachtserinnerungen aus der Kindheit mit denen zu verbinden, die er als Kind gemacht hatte Erwachsene.
Daraus entwickelte sich eine jährliche Tradition, bei der Zachary eine neue Dekoration für den Baum auswählt. Wenn er wegzieht, kann er die zufällige Auswahl an Gegenständen, die er im Laufe seines Lebens ausgewählt hat, mitnehmen und sich an vergangene Weihnachten erinnern.
Der Nachteil daran ist, dass meinem eigenen Baum eines Tages wichtige Ornamente fehlen werden, die mich an Zacharys Kindheit erinnern werden. Wenn ich von vorne anfangen könnte, würde ich von jeder Dekoration, die er ausgewählt hat, zwei kaufen, eine sicher in einer Kiste für seinen zukünftigen Baum platzieren und eine andere darauf hängen als Teil meiner eigenen willkürlichen Sammlung auszustellen – etwas, das ich jedem ans Herz legen möchte, der darüber nachdenkt, diese Tradition als Teil seiner eigenen Feierlichkeiten zu übernehmen machen.
Weihnachtsdekorationen sind Miniatur-Zeitmaschinen. Sie sind ein Anstoß zum Erinnern und Teilen der Familiengeschichte, ein Echo eines Augenblicks in der Zeit.
Als Kind und Eltern werde ich die Dekorationen unserer Familie und die damit verbundenen Erinnerungen für immer schätzen. Ich hoffe, mein Sohn wird es auch tun.
