Während ich Baby Ari sein Mittagessen füttere, berühre ich die ersten drei Finger jeder meiner Hände. Für das Wort „mehr“ verwende ich die Babyzeichensprache.
Ari, der erst sieben Monate alt ist, blinzelt mich an, Bio-Bananen und Haferflocken auf seinem Gesicht wie ein blonder Fünf-Uhr-Schatten. Er scheint zu sagen, wenn ein Baby Clint Eastwood nachahmen könnte: „Ich verstehe nicht, was Sie meinen, Kamerad.“
Also spreche ich die Worte „mehr“ aus, während ich energisch unterschreibe.
Aris Image als harter Kerl verblasst und seine Unterlippe bebt.
Ich unterschreibe erneut und tue so, als würde ich sein Essen essen.
WAAAHHH! Ari jammert durchdringend und ich stecke ihm hastig den Löffel in den Mund. Während er den Brei heruntersaugt, sieht er mich an, als wollte er sagen: „Bitte machen Sie das nicht noch einmal.“
Meine Frau Wendy und ich brachten unseren ersten beiden Kindern bei, die Signale „Mehr“ und „Alles erledigt“ zu verwenden, als sie in Aris Alter waren. Wir machen uns also ein wenig Sorgen um seine Entwicklung. Aber wir wissen, dass das Problem nicht Ari ist. Wir sind es. Wir drängen ihn, uns Fortschritte zu zeigen, damit wir uns wie gute Eltern fühlen können.
Wir machen uns auch Sorgen um unsere anderen Kinder, besonders im Hinblick auf die Schule. Anfang letzten Jahres, in der ersten Klasse, konnte Benjamin in seinem Phonetik-Lesegerät kaum ein Wort aussprechen. Andere Kinder in seinem Alter lasen alles, von Verkehrsschildern bis hin zu Jigsaw-Jones-Büchern. Besorgt zwangen wir Benjamin, jeden Abend zu üben, und machten uns Sorgen, wenn er stockend Silben entzifferte und das Buch dann quer durch den Raum warf.
Als Jacob im Vorschulalter war, konzentrierten sich unsere Sorgen auf seine „Pulsivität“. Während andere übten, ihre Namen zu schreiben, nahm er spontan Papiere und Bleistifte der Kinder mit. Während die meisten Kinder zum Spielplatz stürmten, um ihr Dreiradfahren und ihre sozialen Fähigkeiten zu üben, trödelte Jacob auf der Toilette herum und versuchte zwanghaft, ein perfekt gerades Papiertuch abzureißen.
Tatsächlich schien es ihm weniger darum zu gehen, mit seinen Zeitgenossen mitzuhalten, als vielmehr darum, wie sein großer Bruder zu sein – oder erwachsen zu werden. Als wir wegen seiner mangelnden Bildung frustriert waren, sagte er Dinge wie: „Wenn ich Papa bin, kann ich doch schwimmen, oder?“ Oder wann Ich bin Papa, ist es für mich in Ordnung, Auto zu fahren?“ Wir begannen zu glauben, dass er so hart gearbeitet hatte, um weiterzukommen, dass er nicht einfach dabei sein konnte Moment. Er dachte immer auf der ganzen Linie.
Und doch war die Schule nicht der einzige Bereich, in dem wir unsere Kinder zu oft unter Druck setzten. Wir füllten ihren Stundenplan nach der Schule mit Sport-, Musik-, Karate- und sogar Schachkursen.
Später im Jahr wurde ich langsam genug, um mich mit der Schlüsselfrage auseinanderzusetzen: Was ist der große Ansturm, den meine Kinder erreichen sollen? Sind meine Frau und ich nicht dieselben Menschen, die darüber zu weinen beginnen, wie schnell sie erwachsen werden, wenn wir Benjamin in einem Schulstück singen sehen oder Jacob eine überraschend erkennbare menschliche Figur malen sehen?
Warum also schätzen wir diese Momente nicht, lassen sie in unseren Gedanken aufbrausen und genießen den Duft des Erfolgs, anstatt unsere Kinder dazu zu drängen, die nächste Leitersprosse zu erklimmen?
Nun ja, wir versuchen es. Nachdem wir letztes Jahr mit Benjamins Lehrerin gesprochen hatten, sagte sie uns, wir sollten ihn nicht zwingen, uns vorzulesen, bis er dazu bereit sei. Sie versprach, dass sie ihn voranbringen würde. Innerhalb weniger Wochen las er voller Stolz die Bücher der ersten Stufe vor. Einige Wochen später trug er seinen Brüdern Auszüge aus komplizierteren Wälzern vor. Gegen Ende des Frühlings blätterte er so intensiv durch die Secrets of Droon-Bücher der vierten Klasse, dass er nicht hörte, wie wir ihn zum Abendessen riefen (er hörte uns vorher nicht, aber jetzt hat er eine Ausrede).
Wir wissen zwar, dass Jacob über das beschreibende Vokabular eines Filmkritikers verfügt und eigentlich lieber ein 39-jähriger Vater von drei Kindern wäre, aber wir möchten, dass er in einem Tempo wächst, das seinem Alter entspricht. Deshalb haben wir beschlossen, ihn für ein weiteres Jahr im Vorschulalter zurückzuhalten (er ist immer noch erst dreieinhalb), damit er für eine Weile eines der Kinder sein kann, die an vorderster Front stehen. Möglicherweise macht es ihm Spaß, anderen Kindern die Grundlagen zu zeigen, und er fühlt sich möglicherweise wohler mit sich selbst.
Zu Beginn der neuen Schulsaison streichen Wendy und ich für Benjamin ein paar außerschulische Aktivitäten ein und halten es für Jacob einfach. Natürlich werde ich Benjamin dazu auffordern, seine Hausaufgaben zu machen, und Jacob ermutigen, seinen Schnuller noch vor Jahresende aufzugeben. Und ich werde weiterhin versuchen, Ari Babyzeichen beizubringen, obwohl er wahrscheinlich Shakespeare rezitieren wird, bevor er das „Mehr“-Signal macht.
Dennoch möchte ich in diesem neuen Schuljahr die individuellen Fortschritte meiner Kinder wertschätzen. Sie sind bemerkenswert und egal, ob es sich um Einstein und Gates oder Beavis und Butthead handelt, ich werde ihre Erfolge Schritt für Schritt feiern.
