Mein zweiter Sohn, Walker, ist sechs Jahre alt. Wie die meisten Kinder in seinem Alter liebt er es, so zu tun, als ob er mit seinem iPad, und draußen sein, besonders wenn Wasser im Spiel ist. Er ist kein großer Fan von Gemüse, aber er kann ein ganzes Pint Blaubeeren wegräumen. Ihm fehlen ein paar Zähne, seine Beine werden von Minute zu Minute länger und dünner, und im Handumdrehen wachsen ihm die Schuhe heraus.
Er ist wie ein typischer Sechsjähriger erste Klasse Student in vielerlei Hinsicht, aber mein Junge ist Autist. Als er noch nicht ganz drei Jahre alt war, bekamen wir seine offizielle Diagnose Autismus Spektrum-Störung, und wir haben uns auf eine sehr zielgerichtete Reise begeben, um ihm zu helfen, so glücklich und erfolgreich wie möglich zu sein, ohne jemals zu versuchen, die autistischen Macken zu unterdrücken, die Walker dazu bringen, Gehhilfe.
Drei Jahre später ist er buchstäblich das coolste Kind der Welt. Ich weiß, Sie werden denken, dass ich voreingenommen bin, aber ich denke, ich habe recht damit. Er ist im besten Sinne ein fröhlicher, schrulliger kleiner Verrückter, und ich fordere jeden heraus, ihn zu treffen und ihn nicht nur zu verehren. Er ist leicht in menschlicher Form. Ein lebendiger Sonnenstrahl. Er ist auch eine riesige Nervensäge, wie es allen Kindern zusteht.
Ich weiß, wenn es um Walker und seine neurotypischen Kollegen geht, haben sie so viel mehr Gemeinsamkeiten als Unterschiede.
Aber das liegt daran, dass ich Autismus verstehe. Ich weiß, dass Autismus für verschiedene Menschen viele verschiedene Dinge bedeutet, und zu wissen, dass Walker Autist ist, sagt fast nichts über ihn aus. Sie müssen ihn noch kennenlernen, genau wie jedes neurotypische Kind. Wenn Sie das tun, werden Sie feststellen, dass er ein Universum voller Potenziale beherbergt, und wir haben erst begonnen, an der Oberfläche zu kratzen, wie großartig er sein wird. (Wahnsinnig, weil er schon so erstaunlich ist!)
Leider hören viele Menschen die Welt „Autismus“ und fangen sofort an, ihr begrenztes Verständnis des Spektrums zu nutzen, um Annahmen und Urteile zu treffen. Sie betrachten autistische Menschen als eine homogene Gruppe fast identischer Menschen mit mehr Einschränkungen als Fähigkeiten.
Das kann zum schwierigsten Teil eines atypischen Kindes führen: Ausgrenzung.
Ich kann Ihnen nicht sagen, wie oft die Leute angenommen haben, dass Walker laute Geräusche, helle Lichter und Menschenmassen hasst und im weiteren Sinne hassen wird Geburtstagsfeiern, kirchliche Veranstaltungen, besondere Anlässe und lustige Ausflüge.
Aber rate mal was? Walker hasst nichts davon! Er kann während eines Feuerwerks hängen. Er liebt es, einen Film im Theater zu sehen. Dieses Jahr besuchte er eine Ferienbibelschule in einer örtlichen Kirche und liebte es zu schreien, zu singen, zu basteln und mit den Horden von Kindern zu spielen.
Sicher, er braucht manchmal eine Pause. Hin und wieder wird er seine Grenzen erkennen und sich von der Action entfernen, um alleine zu spielen und einfach mit seinem iPad zu chillen. Eines der Dinge, an denen wir sehr hart mit Walker gearbeitet haben, ist, ihn zu befähigen, wegzugehen, anstatt zusammenzuschmelzen. Mit nur sechs Jahren kann er sich die meiste Zeit sehr gut daran erinnern.
Aber er will dabei sein. Auch wenn er am Rande zuschaut, will er eingeladen werden. Er kann Freude daran finden, anderen Kindern bei Dingen zuzusehen, die er selbst nicht tun möchte. In dieser Hinsicht ist er wie seine Mutter. Ich bin nie glücklicher, als wenn ich am Rand einer Tanzfläche stehe und anderen Hochzeitsgästen zusehe, wie sie einen Teppich schneiden. Einige von uns sind einfach geborene Beobachter.
Hin und wieder springt mein Junge vielleicht ein und tut etwas, womit niemand gerechnet hat. Er bat buchstäblich darum, die 110-Fuß-, 28-Meilen-pro-Stunde-Seilrutschenfahrt zu fahren, als wir an einer nächtlichen Veranstaltung in unserem örtlichen Zoo teilnahmen. Ich habe das nicht kommen sehen, und ich bin seine Mutter!
Walker ist so besonders und entzückend für mich, aber er ist kein Außenseiter, wenn es um atypische Kinder geht. Kinder, die mit Unterschieden leben, möchten in Ihre Pläne einbezogen werden, und es ist grausam, sie nicht nur aufgrund Ihrer (möglicherweise völlig falschen!) Wahrnehmung ihrer Fähigkeiten einzuladen.
Eines der Mantras, nach denen wir leben, wenn wir Entscheidungen für Walker treffen, lautet: „Kompetenz voraussetzen“. Wir verwenden diese Idee, wenn wir die Möglichkeit haben, auch andere Menschen einzubeziehen.
Kompetenz vorauszusetzen bedeutet nur, dass, wenn Sie sich einer Person nähern, deren Fähigkeit, in einer bestimmten Situation bequem zu gedeihen, dies nicht ist Ihnen unmittelbar bekannt sind, gehen Sie auf eine Weise auf sie zu, die davon ausgeht, dass sie lernen, verstehen und sich daran beteiligen können und werden Aktivität. Lassen ihnen entscheiden, ob es eine gute Idee für sie ist.
Sie können deutlich machen, dass Sie bereit sind, jede gewünschte Unterkunft anzubieten – stellen Sie nur sicher, dass Sie dies in einem respektvollen, optimistischen Ton tun. Bleiben Sie sachlich. Behinderungen und Unterschiede sind keine Schande, und wir müssen nicht auf Zehenspitzen um sie herumschleichen, als wären sie schmutzige kleine Geheimnisse.
Ich möchte, dass Sie Folgendes mitnehmen: Es ist nicht schwer, Walkers Mutter zu sein. Ihn zu lieben und für ihn einzutreten ist einfach. Ich bete ihn praktisch an. Er ist perfekt für mich.
Aber es Ist schwer zu wissen, dass er in einer Welt leben muss, in der die gleichen Macken, die mich dazu bringen, ihn zu verehren, die Eigenschaften sind, die andere Menschen dazu bringen werden, ihn misszuverstehen oder vorurteilsfrei zu beurteilen. Zu wissen, dass ich ihn nicht vor Ignoranz und Ausgrenzung schützen kann, lässt mein Herz fühlen, als würde es einfach in Stücke brechen.
Und um ganz offen zu sein, Walker erscheint Außenstehenden normalerweise typisch. Ich weiß, dass ihm das viel Zeit erspart. Kinder, deren Unterschiede und Behinderungen offensichtlicher sind, werden noch mehr beurteilt, und das ist total beschissen.
Das ist nicht Ok. Das ist nicht fair.
Die atypischen Kinder in Ihren Kreisen sind voller Wunder und Freude und Potenzial und Liebe und Magie, und es ist Ihre Aufgabe als Eltern, Ihren neurotypischen und nicht behinderten Kindern dabei zu helfen, dies zu erkennen. Das beginnt damit, dass SIE sich entscheiden, es auch zu verstehen und zu glauben.
Jeder verdient eine Einladung. Jeder verdient einen Platz am Tisch. Jeder verdient es, als genau das gesehen zu werden, was er ist, und gefeiert zu werden, auch wenn seine Leistungen anders aussehen, als Sie vielleicht erwarten.
Geben Sie Kindern wie mir die Möglichkeit, Ihre Wahrnehmung von Menschen in Frage zu stellen, die außerhalb des Rahmens dessen existieren, was wir als „Durchschnitt“ ansehen. Wer will schon durchschnittlich sein? Alle einzubeziehen ist nicht nur gut für die Ausreißer – es macht alle besser. Es bewirkt, dass der Rest von uns Dinge sieht, die wir vorher nicht gesehen haben. Es ermutigt uns, die Messlatte höher zu legen und uns für angemessene Vorkehrungen für alle einzusetzen, auch wenn wir sie persönlich nicht brauchen.
Ein ebenso wichtiger Teil der Annahme von Kompetenz besteht darin, zu akzeptieren, dass eine Person ihre Grenzen besser kennt als Sie. Akzeptieren Sie freundlich ein höfliches „Nein, danke“ und seien Sie nicht beleidigt. Mein Kind hört vielleicht von Ihren Geburtstagsplänen und sagt: „Ähm, danke, aber auf keinen Fall.“ Aber ich garantiere ihm, er wird sich trotzdem darüber freuen, dass du ihn dort haben wolltest. Er ist schließlich nur ein Kind – und wie jedes andere Kind möchte er sich als Teil der Gruppe fühlen.
