Früher habe ich mich auf den Muttertag eingestellt. Am schwersten war es in meinen Dreißigern, als viele meiner Altersgenossen frischgebackene Eltern waren. In Anbetracht dessen, wie herausfordernd ihr Leben erschien, beneidete ich sie nicht. Aber ich sehnte mich danach, jemandes Mutter zu sein. Viele Jahre habe ich mich auf die Abwesenheit konzentriert.
Viele der Nicht-Mütter Ich kenne nie Kinderwunsch. Ich bin mit weniger Absicht hierher gekommen, auf eine Art, wie das Leben nicht ganz nach Plan lief. In meiner ersten Ehe war ich mir ziemlich sicher, dass ich Kinder wollte. Er war ganz sicher nicht. Bei solchen Pattsituationen gewinnt derjenige, der sich am sichersten ist. Als die Ehe endete (längere Geschichte hier), wurde ich weniger sicher in Bezug auf die Idee, Kinder zu haben. Dann verliebte ich mich in einen anderen Mann, der sicher war, dass er das nicht wollte. So, hier bin ich. Ich habe immer noch Momente des Bedauerns, aber viel weniger als früher. Jetzt, wo die biologische Uhr definitiv aufgehört hat zu ticken, habe ich mich damit abgefunden.
Dieser Frieden kam zum Teil dank einiger älterer Frauen, die mir den Weg zeigten. Es begann in meinen Dreißigern, als ich Audrey entdeckte, eine Englischlehrerin und Dichterin, die vorbildlich war, wie man als Frau der Worte lebt, als Frau ohne Kinder, eine Frau, zu der junge Leute strömten. Ihre winzige New Yorker Wohnung war voller Energie – oft der Energie anderer junger Leute, die in ihrer Gegenwart sein wollten, in diesem Raum, wo der Rotwein war fließend, eine endlose Sammlung von Gemälden kletterte die Wände hinauf, im Regal stand immer ein Buch, das ich lesen wollte, und wir machten es uns auf dem Fensterplatz gemütlich, um über die Liebe zu sprechen und Leben.
Ich treffe Frauen wie mich überall, eine generationsübergreifende Schwesternschaft, die mir geholfen hat, ein Gefühl der Zugehörigkeit zur Welt zu finden. Die „Tante“, Lehrerin, Mentorin, Betreuerin und alle möglichen zusätzlichen Frauen im erweiterten Freundes-/Familien-/Gemeinschaftskreis. Es gibt sogar Muttertags-Grußkarten speziell für uns — Auserwählte Familie, Bonus-Mütter, Leihmütter, Like-a-Mütter, Es-nimmt-ein-Dorf-Mütter, Mütter für unsere Haustiere. Ich bin mir nicht ganz sicher, wann sich dieser Trend durchgesetzt hat, aber überlasse es den Kapitalisten, sicherzustellen, dass niemand von einem Hallmark-Feiertag ausgeschlossen wird.
Als ich mich entschied, keine Mutter zu werden, war der Witz, dass berufstätige Frauen ohne Kinder einfach vergessen hatten, welche zu haben. Jetzt, mit Mitte fünfzig, sehe ich, wie sich das Gespräch verändert. Jüngere Menschen, die die Elternschaft umgehen, sprechen über Klimabedenken, finanziellen Druck und ein überwältigendes Gefühl für die Zerbrechlichkeit der Welt. Laut a. hat fast jeder Sechste – fast 17 % – der Erwachsenen ab 55 Jahren keine Kinder Bericht der US-Volkszählung 2021. Und in einem Pew-Umfrage 2019gaben etwa 44 % der Nicht-Eltern im Alter von 18 bis 49 Jahren an, dass es unwahrscheinlich sei, dass sie jemals Kinder bekommen würden. Unabhängig davon, wie wir hierher gekommen sind, meine Menge wächst.
Heutzutage genieße ich die Weite, die meine Art zu leben bietet. Ich habe Zeitfenster, von denen so viele Eltern – besonders diejenigen, die mit der Erziehung jüngerer Kinder zu kämpfen haben – nur träumen. Und diese Zeit ist ein Geschenk, das ich teilen kann. An pflegenden Menschen kann es nicht mangeln. Wir alle brauchen Erwachsene in unserem Leben, die nicht unsere Eltern sind, und diejenigen von uns ohne Kinder heben oft unsere Hände für die Rolle. Ich betrachte Nicht-Mütter als eine weitgehend ungenutzte nationale Ressource, die vor aller Augen verborgen ist. Und es sind nicht nur Nicht-Mütter; Nicht-Väter sind gleichermaßen verfügbar.
Ich habe angefangen, Leute wie uns die „Pro-Kreativen“ zu nennen – ein Wort, das ich für neue Zwecke kooptiere. Ein pro-kreatives Leben ist voller Verbindungen über Generationen hinweg, ein Leben, das für etwas Größeres steht als die Bedürfnisse und Wünsche einer Person. Ja, ähnlich wie Elternschaft, nur ohne Fortpflanzung.
Pro-Kreative sind Menschen wie Gloria Steinem, die in ihrer Wohnung einen freien Raum für jüngere Feministinnen bereithielt, um zu kommen und zu bleiben, Dolly Parton, die es wiederholt getan hat sagte, dass sie „jedermanns Kinder“ als ihre eigenen ansehe, und Tracee Ellis Ross, die in unzähligen Interviews darüber spricht, sich dem gesellschaftlichen Druck zu widersetzen, zu heiraten und zu haben Kinder. Sie sind auch die Nachbarn, Lehrer und Trainer, die für Kinder auftauchen, die zusätzliche Erwachsene in ihrem Leben brauchen. Sie sind die Menschen, die glauben, dass jeder Erwachsene eine Tante oder ein Onkel ist und jedes Kind wichtig ist.
Im Laufe der Jahre, in denen sich meine Arbeit darauf konzentriert hat, wie man Zweck, Bedeutung und anhaltende Wirkung und Relevanz über längere Leben hinweg findet, ist eines immer klarer geworden. Das Geheimnis für ein erfülltes längeres Leben ist die Generativität – die Investition in etwas, das über uns hinaus lebt. Für Eltern und Großeltern sind Kinder und Enkelkinder natürliche Wege, sich mit dem generativen Impuls zu verbinden. Für viele kann ein Gesamtwerk diese Rolle spielen. Meine Freundin Audrey war eine Generativitäts-Profiin, die sich in Legionen von jungen Leuten ergoss, anstatt nur in ihre Familienlinie.
Als Lehrerin hatte Audrey eine natürliche Pipeline junger Menschen, die sie beeinflussen und anleiten konnte. Aber ich musste bewusster sein, mich in den Weg jüngerer Menschen zu stellen. Seit Jahren bin ich ein Unterstützer und Verfechter von Mädchen schreiben jetzt, ein Mentoring-through-Writing-Programm, das eine Brutstätte für generationsübergreifende Beziehungen darstellt. Ich fühlte mich zu dieser besonderen Gemeinschaft hingezogen, weil ich das Gefühl hatte, jungen Menschen etwas zu bieten zu haben sind meistens aufstrebende College-Studenten der ersten Generation (so wie ich), aber ich bekomme viel mehr als ich geben. Ich habe jetzt eine Sammlung junger Frauen, die auf verschiedene Weise Teil meines Lebens sind – einige fühlen sich wie Mentees, andere sind es Freunde, andere sind in mein Schreiben oder mein Berufsleben eingewoben.
Ich bin auch Mitglied bei Zirkel, ein generationsübergreifender Mentoring-Service, bei dem ich jeden Monat eine persönliche Vorstellung von jemandem bekomme, der älter oder jünger ist (ich konzentriere mich im Moment auf jüngere). Während viele der Leute, die an Programmen wie Girls Write Now und Cirkel teilnehmen, Eltern sind oder werden, sind dies natürliche Orte dafür Nicht-Mütter und andere wie mich, sich anzuschließen und für junge Leute aufzutauchen – und die Art von Verbindungen zu schmieden, die sich so gut anfühlen wie Sie Alter.
Jüngere frag mich oft Über mich Leben als Nicht-Mama, und eine Sache, die ich sage, ist, dass dieser Weg es mir ermöglicht hat, weit zu gehen, wie ein Lehrer – anstatt tief, wie ein Elternteil. Und obwohl es eine Handvoll Menschen gibt, die für immer Teil meiner auserwählten Familie sein werden, tauche ich oft aus einem bestimmten Grund oder einer Jahreszeit in jemandes Leben auf. Es ist eine Möglichkeit, für einen kritischen Moment präsent zu sein, wie wenn sie nach New York City ziehen (was meiner Meinung nach alle Menschen einmal in ihrem Leben tun sollten!) und ihre Eltern mich bitten, ein Auge auf sie zu haben.
Ich finde diese Beziehungen fast überall. In meinem örtlichen Café traf ich Madge, meine Barista in den Zwanzigern, die aus Australien nach New York kam, um Schauspiel zu studieren. Sie ist einer dieser Menschenmagneten, die weiß, wie man eine Latte-Bestellung in ein Gespräch verwandelt, und bald trafen wir uns woanders auf einen Kaffee. Eines Tages lud ich sie zum saisonaler Kleidertausch Meine Mutter und ich sind regelmäßig Co-Gastgeber. Sie kam – mit einem Korb voller Süßigkeiten aus dem Café, was sie sofort beliebt machte – und wir bogen von Bekannten zu echten Freunden um die Ecke. Wir fühlen uns durch unsere Schreib- und Kreativprojekte zueinander hingezogen, aber ich frage mich, ob es ein Teil davon ist dass sie Tausende von Kilometern von zu Hause entfernt ist und ich alt genug bin, um ihre Mutter zu sein (aber nicht „Mutter“ ausstrahle Schwingungen).
Es ist ein bisschen ironisch, dass ich, wenn ich darüber nachdenke, wie ich als Nicht-Mutter leben möchte, meine eigene Mutter als Vorbild betrachte. Gerade als ich in die Welt hinausging, um Mentoren zu suchen, die nicht sie waren, musste ich sie mit Dutzenden von Freunden und Fremden teilen, die sie als ihre „zusätzliche“ Mutter adoptierten. Ich belausche ständig Telefonanrufe, bei denen sie jemandem bei einem Problem hilft, normalerweise im Zusammenhang mit Liebe, Berufswahl oder Geld.
Ich habe Bücher über Karrieren geschrieben und im Fernsehen gesprochen, aber Mama ist diejenige mit hart erkämpfter Lebenserfahrung, und jeder weiß es. Obwohl sie noch nie an einem formellen Mentoring-Programm teilgenommen hat, tut sie es auf die altmodische Art und Weise. Sie taucht auf – kocht und liefert Essen an Nachbarn, strickt Pullover für Neugeborene, meldet sich telefonisch, erinnert sich an Geburtstage und Schulabschlüsse. Meistens lässt sie die Menschen einfach herein – in ihr Zuhause und in ihr Herz.
Wie meine Mutter bemühe ich mich, die bevorzugte Tante, die Mentorin/Freundin der Jüngeren in meinem Leben, die Allzweck-Extrafrau der Welt zu sein. Ich genieße die Momente, in denen Freunde und Familienmitglieder mir Rollen im Leben ihrer Kinder zuteilen: „Du bist die Eine Wer wird ein Resonanzboden für den College-Aufsatz sein, ihnen helfen, ihre Bestimmung zu finden, über Karrieren nachzudenken, sie zu nehmen Einkaufen."
Ich bin für all das unten. Ich bin auch verfügbar, wenn sie sich fragen, wie das Leben aussieht, wenn Sie sich entscheiden, keine Kinder zu haben.
