Vor einundzwanzig Jahren wurde Laura Wilkinson ein Olympisches goldenes Mädchen. Am Rande einer 10-Meter-Plattform in Sydney, Australien (mit einem gebrochenen Fuß, nicht weniger) stehend, nagelte Wilkinson ihren letzten Tauchgang und kam von hinten, um die olympische Goldmedaille im Jahr 2000 zu gewinnen – eine Leistung, die seither keiner Amerikanerin mehr gelungen war 1964.
Wilkinson begnügte sich nicht damit, es Karriere zu nennen, und trat in zwei weiteren an Olympia und schnappte sich zwei Weltmeistertitel, bevor sie nach den Spielen 2008 endlich ihren Speedo auflegte. Sie und ihr Mann Eriek wollten eine Familie gründen – sie sind jetzt durch Geburt und Adoption stolze Eltern von vier Kindern: Arella Joy, 10; Zoe, 9; Zadok, 7; und Dakaia, 5 – und Wilkinson wandte sich anderen Beschäftigungen zu. (Sie ist eine inspirierende Rednerin, Autor, und Podcast-Host, um nur ein paar zu nennen.)
Aber dieser Rücktritt vom Tauchen? Es war von kurzer Dauer. 2017 begann Wilkinson offiziell ihr Comeback mit Blick auf die Qualifikation für
die Olympischen Spiele 2020 in Tokio. Es war nicht einfach, um es gelinde auszudrücken. Sie unterzog sich 2018 einer Wirbelsäulenoperation; dann, nur wenige Monate nachdem sie wieder auf die Plattform zurückgekehrt war, traf die Pandemie und sperrte ihren Zugang zu Trainingseinrichtungen. Trotzdem hielt der Einwohner von Houston durch und qualifizierte sich für die US-amerikanischen Olympischen Prüfungen im Juni in Indianapolis.Dreizehn Jahre nach dem Ausstieg aus dem Sport qualifizierte sich die 43-jährige Mutter für das 10-Meter-Finale und tauchte erneut um einen Platz in einer Olympiamannschaft. Ihr zehnter Platz sicherte ihr keine Reise nach Tokio – nur die beiden Erstplatzierten machten das Team aus – aber es sicherte ihr sicherlich ihren Ruf als Tauchlegende.
Wilkinson sprach mit SheKnows darüber, sich Druck zu stellen, olympischen Träumen zu folgen und ihre Kinder in ihr Comeback einzubeziehen.
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SheKnows: Was hat Sie dazu bewogen, nach so vielen Jahren abseits des Sports aus dem Ruhestand zu treten?
Laura Wilkinson: Nun, es war keine spontane Entscheidung. Anfang 2016 hatte ich drei kleine Kinder und mein Trainer sagte: ‚Hey, warum kommst du nicht ins Schwimmbad, wenn sie in der Vorschule sind und einfach haben?‘ Etwas Mama-Zeit?’ Es dauerte eine Weile, bis ich den Badeanzug wieder angezogen hatte, aber in dem Moment, als ich auf dem Wasser war, fühlte ich mich einfach wie zu Hause wieder. Für eine Stunde, einen Tag in der Woche, ging ich hinein und hatte einfach diese Zeit [für mich]. Es war so erfrischend und lustig, wieder in der Nähe zu sein, und die Dinge kamen schnell zurück. Ein paar Monate später fragte ich ihn: ‚Wäre es verrückt, das noch einmal zu versuchen?‘ Und er sagte nein. Ich bin in diesem Herbst kopfüber reingegangen und habe alles gegeben, und im Januar hatte ich meine vollständige Liste wieder von der 10-Meter-Plattform entfernt.
SK: Hatten Sie als Olympiasieger mehr Druck?
LW: Nein, ich hatte das Gefühl, dass dies fast eine separate Reise ist. Es ist schön zu wissen, dass nicht alles, was ich [bereits] getan habe, weggenommen werden kann. Ich bin mit 30 in Rente gegangen, was für Taucher super alt ist, und ich dachte, ich würde es nie wieder tun, so wie ich es physisch nicht könnte. Und so war es ein Geschenk, einfach wieder das tun zu können, was ich liebe.
SK: Apropos Druck, Simone Biles hat sicherlich den Druck, dem olympische Athleten ausgesetzt sind, ins Rampenlicht gerückt. Können Sie etwas von diesem Druck nachvollziehen?
LW: Oh, sicher – und ich meine, ich sage, ich verstehe, aber ich verstehe nicht, weil der Druck, unter dem sie steht, eine ganz andere Ebene ist als das, was ich erlebt habe. Aber ich möchte die Leute wirklich darauf hinweisen, dass Turnen, wie Tauchen, kein typischer Sport ist. Beim Turnen können Sie eine katastrophale Verletzung erleiden, die sich auf den Rest Ihres Lebens auswirken kann. Wenn Sie nicht wissen, wo Sie in der Luft sind, müssen Sie wirklich weise Entscheidungen treffen. Sie müssen für den Rest Ihres Lebens schlau sein. Insofern verstehe ich das total.
SK: Wie war das vergangene Jahr für Sie als Mutter und als Sportlerin?
LW: Naja, normal war das nicht! Es wäre schon schwer genug, sich nur auf die Olympischen Spiele vorzubereiten, aber nach einer Pandemie, die die ganze Welt lahmlegte, war das eine ganz andere Ebene. Es gab viele Herausforderungen. Ich verbrachte das ganze Jahr 2019 damit, mich von einer zweistufigen zervikalen Fusion in meinem Nacken zu rehabilitieren. Ich war gerade auf 10 Meter zurückgekommen, bevor die Pandemie alles zum Erliegen brachte. Ich dachte, na gut, ich habe ein zusätzliches Jahr. Das wird mir wirklich gut tun. Aber wir durften erst 3 Monate vor unseren olympischen Prüfungen im Jahr 2021 irgendwelche Einrichtungen betreten. Obwohl ich all diese zusätzliche Zeit hatte, hatte ich diese zusätzliche Zeit nicht.
Und dann haben wir mit meinen Kindern beschlossen, sie dieses Jahr zu Hause zu unterrichten, weil es so viele Unsicherheiten gab und wir ihnen etwas Stabilität geben wollten. Es gab also viel Jonglieren, viel Stress, all diese Dinge. Gleichzeitig, wenn man diese Dinge gemeinsam als Familieneinheit durchgeht, gab es uns tatsächlich viel Zeit, um Probleme zu besprechen, weil wir immer zusammen waren. Wir haben diese Herausforderungen gemeinsam gemeistert. So schwer das auch war, es war für uns alle eine gute Lernerfahrung.
SK: Was haben sie Ihnen nach den olympischen Prüfungen gesagt?
LW: Ich glaube, sie wussten, dass ich nicht so tauche, wie ich es wollte, weil sie mich schon einmal tauchen gesehen haben. Aber es war wirklich lustig, weil ich am Ende Nummer 10 wurde, also sagten sie immer wieder: ‚Mama, du bist eine perfekte 10!‘ Es war wirklich süß. Und mein Sohn sagte im Grunde: ‚Können wir jetzt nach Hause gehen? Und du kannst den ganzen Tag mit mir spielen, jeden Tag?‘ Das Tolle an deinen Kindern ist, dass sie dich lieben, egal was passiert.
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SK: Was hoffen Sie, dass Ihre Comeback-Reise Ihren Kindern beigebracht hat?
LW: Was ich hoffe, dass sie daraus mitnehmen, ist, dass es sich lohnt, dafür zu kämpfen, wenn Sie einen großen Traum oder ein großes Ziel haben. Und selbst wenn Sie diesen großen Traum oder dieses große Ziel nicht erreichen, lohnt es sich, weil Sie auf dieser Reise zu wem Sie werden und wie viel besser Sie werden, unabhängig davon, was das Ergebnis ist.
SK: Und was haben Sie gelernt?
LW: Als ich meine Kinder bekam, dachte ich, meine Zeit ist vorbei und es dreht sich alles um sie. Und obwohl das wahr ist, bedeutet das nicht, dass meine Träume und meine Ziele einfach verschwinden müssen. Ich kann mich ganz um meine Kinder kümmern, großartige Dinge tun und einen Unterschied in der Welt machen. Und ehrlich gesagt, was ich gelernt habe ist, wenn Sie Ihre Kinder an dieser Reise teilhaben lassen, machen sie Sie stärker, sie machen Sie verantwortlicher, sie machen Sie besser in dem, was Sie versuchen zu tun. Und sie werden unterwegs inspiriert; Sie lernen, indem sie dich beobachten, weil deine Handlungen viel stärker sind als deine Worte.
SK: Abschließend muss ich noch fragen: Bist du fertig? Haben wir das letzte Ihrer Wettkampftauchgänge gesehen?
LW: Ich will nie nie sagen! Ich habe nicht das Gefühl, dass ich fertig bin, aber weißt du, ich nehme es momentan einfach Tag für Tag. Und wir werden sehen!
Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet und komprimiert.
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