Juniteenth war immer etwas Besonderes für meine Familie; Wir sind aus Texas. Tatsächlich habe ich, wie die meisten Schwarzen, meinen Ursprung im Süden. Es war der Große Migration (eine Bewegung, bei der über sieben Millionen Schwarze aus dem ländlichen Süden in andere Teile der USA zogen), die meine unmittelbare Familie nach Kalifornien brachte. Aber der Geist von Juneteenth und was er bedeutet, ist uns geblieben.
Juniteenth ist ein Feiertag für viele Schwarze und im Bundesstaat Texas in doppelter Hinsicht. An diesem Tag im Jahr 1865 traf Generalmajor Granger in Texas ein, um die dortigen schwarzen Sklaven darüber zu informieren, dass sie durch die Unterzeichnung der Emanzipationsproklamation aus der Sklaverei befreit worden waren zweieinhalb Jahre vorher.
Ende des 19. Jahrhunderts lebte meine Familie in einer ländlichen Gegend, nicht weit von Houston, wo im Emancipation Park einige der größten Junifeiern stattfanden. Mein Ururgroßvater mütterlicherseits (liebevoll nur „Papa“ genannt) war Bauer und wahrscheinlich ein Pächter, wie die meisten Schwarzen im ländlichen Süden. Die Gesetze der Jim-Crow-Ära machten es Schwarzen fast unmöglich, auf sinnvolle Weise aufzusteigen, also taten sie, was sie wussten; das war die Landwirtschaft. Die Pachtwirtschaft war mühsam und materiell ungerecht, viele Pächter blieben in einem konstanten Schuldenkreislauf und arbeiteten jeden Tag, um zu überleben. Der Juneteenth war einer der wenigen Tage, an denen sie die Farm verließen und viele Jahre lang nahmen Tausende von schwarzen Texanern daran teil.
Meine Oma wurde 1931 in einer ländlichen Stadt namens Chappell Hill in Texas geboren. Die große Depression führte dazu, dass ihre Eltern und viele andere schwarze Texaner von den Farmen wegzogen und nach Houston zogen, um bessere Möglichkeiten zu suchen. In den 1940er und 1950er Jahren waren viele umgezogen, wodurch die schwarze Bevölkerung der Stadt schnell zunahm. Diese Migration fiel mit einem Rückgang der Feierlichkeiten zum 15. Juni zusammen. Leider wollten die Arbeitgeber in Houston nicht jedem Schwarzen einen freien Tag zum Feiern geben, also feierten sie stattdessen den 4. Juli, der bereits ein national anerkannter Feiertag war.
Leider war Houston nur geringfügig besser als die ländlichen Städte, aus denen sie kamen. Redlining und Segregation verbannten die meisten Schwarzen in eine Handvoll Viertel in Houston. Der rein weiße Stadtrat von Houston erlaubte es privaten Unternehmen, jahrzehntelang absichtlich Deponien und Müllverbrennungsanlagen in schwarzen Vierteln zu platzieren. Sie konnten nur in bestimmten Bereichen wie Handarbeit und Hausarbeit arbeiten. Mein Urgroßvater arbeitete als Werbemaler und arbeitete an den Wochenenden oft in anderen handwerklichen Berufen, viele andere waren Zimmermädchen oder Wartungsarbeiter.
Durch die Bürgerrechtsbewegung der 1960er und dann der 1970er Jahre veränderte sich die Landschaft von Houston (und den meisten von Urban Texas) drastisch. Schwarze Houstonianer entwickelten ihre Viertel zu einer blühenden Wirtschaft und eröffneten Clubs, Restaurants und Geschäfte im 3., 4. und 5. Bezirk. Die Stadt wurde zu einem Hotspot für aufsteigende schwarze Mobilität; Menschen kauften Häuser, machten einen Universitätsabschluss, traten in verschiedene Berufsfelder ein und traten in die politische Szene von Houston und Texas ein. Es war ein schwarzer Politiker und gebürtiger Houstoner, Al Edwards, der den Gesetzentwurf vorstellte, der Texas zum ersten US-Bundesstaat machen würde, der den 16. Juni zu einem offiziellen Feiertag erklärt (Edwards, der in April dieses Jahres zusammen mit meinem Onkel, dem derzeitigen Bürgermeister von Houston, Sylvester Turner, für zwei Jahre im Repräsentantenhaus von Texas gedient Jahrzehnte).
Meine Großeltern, die sich jung kennenlernten und sechs Kinder über 40 Jahre hatten, hatten sich vor Jahren in Nordkalifornien niedergelassen. Sie konnten im Golden State erfolgreich sein und viele der Merkmale des American Dream erreichen. Sie kauften ein Haus in einer tollen Nachbarschaft, meine Mutter und ihre Geschwister besuchten gute Schulen und gingen aufs College, sie hatten sogar ein Ferienhaus. Unsere Familie pflegte eine Tradition, die viele schwarze Nachkommen der großen Völkerwanderung beobachteten: für den Sommer nach Hause in den Süden zu gehen. Sie besuchten oft Verwandte in Texas, hatten Familientreffen und feierten den zehnten Juni. Grillen, Picknicken, Musik, Tanzen – Familien wie meine sahen den Juneteenth als eine Möglichkeit, Emanzipation und Familie zu feiern.
Während Juneteenth immer mehr Anerkennung findet, habe ich begonnen, darüber nachzudenken, was es für mich bedeutet und was es für meine Vorgänger bedeutet. Generationen von schwarzen Amerikanern, schwarzen Texanern, die einen Ausweg suchen und Glauben und Hoffnung oft unfairen und feindseligen Bedingungen vorfinden. Und ich kann mich jetzt nicht umdrehen; In einer Zeit, in der es den Anschein hat, als sei der Fortschritt verloren gegangen und die Schwarzen so weit zurückgeblieben sind, wie wir je zuvor waren, erinnert mich der zehnte Juni daran, dass ich der kühnste Traum von jemandem bin. Ich bin die Repräsentation von Hoffnung, Ausdauer und Freiheit und ich kann jetzt nicht aufgeben. WIR können jetzt nicht aufgeben. An diesem Junizehnten hoffe ich, dass Ihr Tag voller Besinnung, Stolz, Dankbarkeit und vor allem Familie ist.
Eine Version dieser Geschichte wurde ursprünglich im Juni 2020 veröffentlicht.
