Als mein Sohn ein Kleinkind war, liebte er wie die meisten kleinen Kinder alle. Er verstand die Fließfähigkeit von Geschlecht weil wir oft darüber gesprochen haben. Wir lesen Bücher wie Mein Prinzessinnenjunge, 10.000 Kleider, und Der Junge mit den rosa Haaren. Meine queere Identität und die Grundüberzeugung, dass Geschlecht ein bedeutungsloses soziales Konstrukt ist, sind mir wichtig, und diese Werte sind für meine Elternschaft von zentraler Bedeutung. Mein Sohn wusste, dass Spielzeug, Farben, Kleidung und Hobbys nicht nur „für Jungen“ oder „für Mädchen“ waren, er wusste, dass er frei wählen konnte, wie er spielte und wie er sich kleidete. Wenn andere Kinder sagten, sein rosa Tutu sei ihm zu mädchenhaft, behauptete er, dass es keine Jungenfarben oder Mädchenfarben gebe und dass sein Tutu ihn glücklich mache.
Aber ich habe aufgehört, mit meinem Sohn über Gender zu sprechen, als er in der Grundschule war, weil ich dachte, ich hätte ein starkes Fundament gelegt – und das war ein Fehler. Ich vergaß, wie allumfassend gesellschaftliche Normen sein können, und ohne einen ständigen Dialog verwandelte sich mein mitfühlendes und liebevolles Kind in einen Teenager, der an Geschlechternormen und -erwartungen festhält. Ich werde diesen Fehler bei meinen jüngeren Kindern nicht machen.
Unsere Kinder und Teenager werden ständig mit Nachrichten bombardiert, wie man ein angemessener Junge oder ein angemessenes Mädchen ist und welche Konsequenzen es hat, etwas falsch zu machen, und wann ich es lasse die Konversation brach ab und ich hatte das Gefühl, dass ich meine Werte anständig mit meinem Sohn, seinen Kollegen und unserer Kultur insgesamt geteilt habe, genau dort, wo ich aufgehört habe aus. Es reicht nicht aus, dass ich meine Werte mit meinen Kindern in ihren frühen Jahren teilte; Wenn ich ihnen helfen möchte, zu jungen Erwachsenen heranzuwachsen, die sich frei fühlen, ihr authentisches Selbst gegenüber der Welt auszudrücken, muss ich in meinen Ansichten und Werten ständig explizit sein.
Ich habe immer zu geschlechtsneutralem Spiel und Kleidung ermutigt. Ich liebe neutrale Töne und Grautöne und bevorzuge offene Spielsachen für meine Kinder. Als mein Ältester klein war, habe ich dafür gesorgt, dass er eine Vielzahl von Spielzeugen hatte, von Autos, Lastwagen und Superhelden bis hin zu Barbies, Kochutensilien und Babypuppen. Aber bei dem Versuch, Geschlechternormen und Erwartungen an meine Kinder zu durchbrechen, kämpfe ich einen harten Kampf. Laut Mayo-Klinik, entwickeln die meisten Kinder im Alter von 24 Monaten die Fähigkeit, stereotype Geschlechtergruppen zu erkennen und zu benennen, und sie können ihr eigenes Geschlecht nach dem Alter von 3 Jahren kategorisieren. Im Alter von 6 Jahren sind die meisten Kinder starr in Bezug auf Geschlechterstereotypen und -präferenzen.
Als dreifache Mutter überrascht mich das nicht. Wenn Sie einen Spielwarenladen oder eine Kinderboutique betreten, wird die Intensität der Geschlechternormen deutlich. Von der Spielzeug- und Kleiderauswahl bis hin zur Verpackung und Beschilderung sagen wir unseren Kindern schon früh, was sie interessant finden und wie sie sich kleiden sollen. „Geschlechtstypisches Spielverhalten beginnt im Vorschulalter und setzt sich während der gesamten Kindheit fort“, schreibt die Psychologieprofessorin und Forscherin Erica S. Weisgram in Reduzierung von Geschlechterstereotypen in Spielzeug und Spiel für intelligentere, stärkere und kinderfreundlichere Kinder. „Dieses Spielverhalten umfasst geschlechtsspezifische Spielzeuginteressen, geschlechtsspezifische Spielstile und geschlechtergetrennte Spielgruppen. Die Geschlechtertrennung wird eng mit geschlechtsspezifischen Spielstilen verwoben.“
Das Problem: Das schränkt unsere Kinder eindeutig ein. Indem wir ihnen sagen, wie und mit wem sie spielen sollen, schränken wir die Bandbreite der Interessen, Fähigkeiten und Hobbys ein, die sie bis ins Erwachsenenalter entwickeln werden. Unwissentlich oder nicht, wir sorgen dafür, dass unsere Mädchen eine Reihe von Fähigkeiten entwickeln, während unsere Jungen eine andere entwickeln. Wir weisen sie an, in eine von zwei sozial konstruierten Boxen zu passen, ohne Spielraum für persönliche Erkundung oder Ausdruck. Das tut nicht nur den Kindern weh, die sich nicht damit identifizieren das Geschlecht, das ihnen bei der Geburt zugewiesen wurde, oder Kinder, die sich weigern, von einer Box definiert zu werden, schadet es auch unseren Kindern, die sich bereitwillig den Geschlechternormen und -erwartungen unterwerfen. Geschlechternormen schränken uns alle ein.
Geschlechternormen schränken uns alle ein.
Was können Eltern tun?
Trotzdem gibt es Hoffnung. Weisgram erklärt, wie wir diesen Prozess stören können, indem wir „die Verwendung von Geschlecht als Kategorie reduzieren, Geschlechterstereotypen explizit erklären und widerlegen und die Bedeutung erhöhen“. Komplexität von Geschlechterkategorien durch die Darstellung der Geschlechtervielfalt.“ Diese Schritte sind leicht umzusetzen: Wenn Sie das nächste Mal eine Gruppe von Kindern ansprechen, verwenden Sie geschlechtsneutral Sprache. (Denken Sie: „Okay, Kinder, hört zu“ statt „Hört auf, Mädchen und Jungen.“) Wenn Sie Kinder aufteilen in Gruppen, verwenden Sie das Geschlecht nicht als Trennlinie – fördern Sie das Spiel zwischen Mädchen und Jungen so oft wie Sie kann.
Sprechen Sie mit Ihren Kindern über Geschlechternormen, Erwartungen und Stereotypen. Weisgram schreibt: „Für Kinder ist es wichtig zu hören, dass Stereotype nicht immer wahr sind, sondern von der Kultur im Laufe der Zeit aufrechterhalten werden. Daher kann das Erlernen von Geschlechterstereotypen von vertrauenswürdigen Erwachsenen auch dazu beitragen, Geschlechterstereotypen bei kleinen Kindern zu reduzieren.“ Wir können nicht verhindern Stereotypen, indem wir so tun, als ob sie nicht existieren – wir müssen uns dem Elefanten im Raum stellen und offen mit unseren Kindern über Stereotypen sprechen und Diskriminierung. (Das gilt übrigens für eine ganze Reihe gesellschaftlicher Probleme!)
Dies ist ein Bereich, in dem implizite Unterstützung nicht ausreicht; Es reicht nicht aus zu glauben, dass Ihre Tochter eines Tages Feuerwehrmann oder Ihr Sohn eine Krankenschwester sein kann – Sie müssen die Gespräche führen. Sogar sehr kleine Kinder können verstehen, dass wir von Mädchen erwarten, dass sie sanft, fürsorglich und angenehm sind und Jungen stark, mächtig und verantwortungsbewusst sind. Tatsächlich verstehen sie dies, bevor sie es auch nur in Worte fassen können, also beginnen Sie diese Gespräche jung. Wenn Ihr Sohn Ihnen sagt, dass Mädchen keine Feuerwehrleute sein können, widersprechen Sie der Annahme und teilen Sie ihm auch Beispiele von weiblichen Feuerwehrleuten mit. Bücher, Fernsehsendungen und sogar Google können hervorragende Ressourcen für dieses Gespräch sein. Wir müssen unseren Kindern nicht nur sagen, dass Geschlechterstereotype nicht korrekt sind, sondern wir müssen ihnen auch eine Welt zeigen, in der Menschen nicht durch ihr Geschlecht eingeschränkt sind.
Wir müssen unseren Kindern nicht nur sagen, dass Geschlechterstereotype nicht korrekt sind, sondern wir müssen ihnen auch eine Welt zeigen, in der Menschen nicht durch ihr Geschlecht eingeschränkt sind.
Dies nicht zu tun, kann unseren Kindern tatsächlich schaden. „Geschlechtsnormen können schädlich sein, wenn Kindern das Gefühl vermittelt wird, dass einige Teile von ihnen begehrenswerter sind als andere“, sagt die Kinder- und Familientherapeutin Kara Chavez gegenüber SheKnows. „Wenn Kindern Nachrichten darüber gegeben werden, wie ihr Spiel aufgrund ihres (wahrgenommenen) Geschlechts ‚richtig‘ oder ‚falsch‘ ist, kann dies reflektieren, was sie an ihnen für richtig oder falsch halten.“
Sie fährt fort: „Spielen ist die Sprache der Kinder, daher beeinflusst jedes Spiel, das aufgrund des Geschlechts ermutigt oder entmutigt wird, die Sichtweise des Kindes auf sich selbst. Wenn etwas aufgrund seines Geschlechts entmutigt ist, kann das Kind das Gefühl haben, dass ein Teil von ihm nicht in Ordnung oder beschämend ist.“ Dies gilt auch dafür, wie sie andere Kinder sehen. Zu den authentischen Interessen meiner Tochter gehören vielleicht Glitzer, Prinzessinnen und Babypuppen, aber ich möchte nicht, dass sie sich über ihre Freunde lustig macht, weil sie außerhalb der geschlechtsspezifischen Erwartungen leben. Wir möchten, dass unsere Kinder ein mutiges, authentisches Leben schmieden – und auch mitfühlend, akzeptierend und aufgeschlossen sind.
Gespräch starten
Also… wie führen wir diese fortlaufenden Gespräche mit unseren Kindern? „Ich würde vorschlagen, häufig über Geschlechternormen zu sprechen, da Kinder und Jugendliche Medien mit Botschaften zum Geschlecht beobachten“, sagt Chavez. „Kinder fragen, ob ihnen die Arten von Aktivitäten aufgefallen sind, die für ihr Geschlecht als ‚okay‘ dargestellt werden. Das Teilen von Filmen und Büchern, die geschlechtsneutrale Personen oder Personen darstellen, die Aktivitäten außerhalb ihrer Geschlechternorm ausüben, ist so eine wirkungsvolle Möglichkeit, unseren Kindern zu helfen, zu erkennen, dass Sie sie unterstützen werden, egal wie sie sich entscheiden, in Bezug auf die Geschlechterrollen zu leben.“
Chavez fährt fort: „Wenn Kinder belauscht werden, wenn sie darüber sprechen oder mit Betreuern darüber sprechen, was sie aufgrund ihres Geschlechts für in Ordnung oder nicht in Ordnung halten, können Erwachsene fragen, warum sie denken das und präsentieren Beispiele dafür, wie es für sie in Ordnung ist, ihren eigenen Vorlieben und Abneigungen außerhalb dieser Normen zu folgen.“ Diese Gespräche werden uns helfen, die Welt aufzubauen, die wir uns gewünscht hätten, wie wir sie haben Kinder; eine Welt, in der Kinder all ihre Vorlieben und Interessen entdecken, mit allen möglichen Menschen befreundet sein und sich frei von Urteilen oder Bestrafungen ausdrücken können.
Ich bin mit dem Wunsch aufgewachsen, das zu sein, was von mir erwartet wurde: weiblich, zurückhaltend, jungfräulich. Eine Frau mit einem guten Kopf auf den Schultern, die ihren Platz kannte – zu Hause. Diese Erwartungen waren erstickend. Als junger Erwachsener explodierte meine Welt. Ich traf Frauen mit unrasierten Beinen, die ihren Körper ohne Entschuldigung liebten. Ich traf nicht-binäre Leute, die die Kategorien insgesamt ablehnten und ihr wahres, authentisches Selbst waren. Es war unglaublich befreiend, eine Welt zu sehen, die nicht durch geschlechtsspezifische Erwartungen definiert ist. Ich möchte nicht, dass meine Kinder mit derselben einschränkenden Weltanschauung aufwachsen, die ich hatte. Diese Normen und Erwartungen haben viele unserer Gemeinschaften immer noch wie ein Schraubstock im Griff. Wir können unsere Kinder von den Erwartungen befreien, die wir durchmachen mussten, indem wir diese gesellschaftlich konstruierten Kategorien ablehnen und früh und oft mit unseren Kindern über Gender sprechen. Wir alle möchten, dass unsere Kinder zu mitfühlenden, authentischen Erwachsenen heranwachsen, was bedeutet, dass wir die Arbeit tun müssen, solange wir noch können.
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