Es war genau eine Woche vorher das Erntedankfest als der Anruf kam. Während andere ihre Einkaufslisten für die Großen fertigstellten Thanksgiving-Mahlzeit schleppen, wir trafen letzte Vorbereitungen. Während andere festliche Outfits für das Familientreffen auslegten und versuchten zu entscheiden, was am besten aussehen würde (Metallic, Leggings oder Steigbügelhosen? Natürlich in einer Saisonfarbe) legten wir die Krawatten, Anzüge und Hemden meines Vaters aus. Als andere mit den Vorbereitungen für den Urlaub begannen – putzen, Kuchen backen und dafür Platz schaffen gefrorener Vogel hinten im Kühlschrank – wir machten einen Platz für meinen Vater im bereits gefrorenen Boden.
Es war im Herbst 1996, als Mein Vater ist gestorben; her war 39.
Ich erinnere mich nicht an viel von diesem Thanksgiving. Die Dinge waren verschwommen von dem Moment an, als wir von seinem Tod erfuhren, bis weit nach Weihnachten. Eine verschwommene Mischung aus seltsamen und angestrengten Umarmungen – Umarmungen, die sich zu groß und zu verzehrend anfühlten – und fremden Gesprächen. Ich sprach mit Leuten, die ich nicht wusste, über Dinge, von denen ich wünschte, ich wüsste sie auch nicht. Aber ich erinnere mich, dass dies das erste und einzige Thanksgiving meiner Kindheit war, das nicht in meinem eigenen Haus stattfand. Auch die Taschen werde ich nie vergessen: Die Plastiktüten sind nicht voll mit Blumen, sondern mit Essen.
Denn irgendwann an Thanksgiving tauchten Leute auf. Menschen, deren Gesichter ich nicht kannte und deren Namen ich nie erfahren werde. Sie waren „von der Kirche“, sagten sie zumindest, und sie hatten vom Tod meines Vaters gehört. Sie hatten erfahren, dass es ein plötzlicher Tod war und dass er erst 39 Jahre alt war. Sie hatten auch erfahren, dass meine 42-jährige Mutter jetzt Witwe mit zwei kleinen Kindern war.
Und so kamen sie, mit gelben Shop-Rite-Taschen, gebrauchten Dollar-Store-Taschen und Drogerie-Taschen, die für ein Festmahl gefüllt waren. Sie kamen mit Gemüsekonserven, Pop-and-Bake-Brötchen und einer Schachtel Betty Crocker-Kuchenmischung. Sie kamen mit einem gefrorenen Truthahn, Herd-Top-Füllung und – meinem Favoriten – Gelee-Preiselbeer-Sauce (die Art, die in Form einer Dose herauskommt und mit der Scheibe statt mit dem Löffel serviert wird).
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Sie kamen aus keinem anderen Grund, als zu helfen, Hoffnung zu geben und uns ein bisschen Glück zu schenken.
Ich habe bis heute keine Ahnung, wie sich meine Mutter dabei gefühlt hat. Ich nehme an, sie war dankbar, aber es ist ein Gespräch, das wir noch nie geführt haben. Aus irgendeinem Grund ist es ein Gespräch, das ich nie begonnen habe. Aber ich bin 12 Jahre alt? Damals war ich verwirrt. Die wahre Bedeutung der Nahrungsangebote ging verloren. Ich war auch wütend.
Mein Vater ist gestorben und du versuchst mich mit Zucker und Marinara-Sauce zu trösten? Ich dachte. Mein Vater ist gestorben! Warum lassen uns nicht alle in Ruhe?
Aber meine Mutter brauchte diese Mahlzeit. Ich brauchte dieses Essen, obwohl ich es nicht wusste. Und die Gründe, warum ich es brauchte, waren vielfältig und komplex.
An diesem Thanksgiving waren unsere Schränke leer und unser Kühlschrank leer – abgesehen von Gewürzen und Milch.
Zunächst einmal war meine Familie arm – sehr Arm. Im Frühjahr 1996 hatte mein Vater sowohl diesen Job als auch seine Rente verloren. Monate später zogen wir um (wegen emotionaler und finanzieller Not) und das gespendete Essen war notwendig. An diesem Thanksgiving waren unsere Schränke leer und unser Kühlschrank leer – abgesehen von Gewürzen und Milch. Wir waren mutlos und niedergeschlagen, und wirie Geste des gespendeten, haltbaren Essens war bedeutungsvoll. Es ließ uns wissen, dass wir geliebt wurden – dass sich die Leute interessierten. Auch wenn ich damals wütend und verwirrt war, tHeute könnte mir die Bedeutung dieser Lebensmitteltüten nicht klarer sein. Im Nachhinein ist natürlich 20/20.
Thanksgiving ist schließlich nicht nur eine Mahlzeit. Es geht nicht darum, wo Sie essen oder was Sie tun – besonders nicht in diesem Jahr, da wir alle mitten in der Pandemie ein distanziertes Thanksgiving feiern, getrennt von vielen Familienmitgliedern, mit denen wir uns normalerweise treffen würden. Worum es wirklich geht, ist Dankbarkeit auszudrücken. (Ich weiß, das scheint offensichtlich, aber bleib hier bei mir.) Thanksgiving sollte ein Tag sein, an dem Liebe, Mitgefühl und Geben im Mittelpunkt stehen – von buchstäblicher und bildlicher Erfüllung. Und während sich der Urlaub im Laufe der Jahre sicherlich verschoben hat, dank des Konsumismus und „Early Bird“ Black Friday-Specials (ähem), die wahre Bedeutung ist immer noch da, wenn wir danach suchen, darauf hinarbeiten und sie am Leben erhalten.
Als meine Familie und ich die Empfänger von. waren Wohltätigkeit, erhielten wir nicht nur Nahrung, sondern auch Liebe: selbstlose, bedingungslose Liebe. Eine Art von Liebe, die ich erst Jahre später wirklich zu schätzen weiß. Eine Art Liebe, die ich meinen eigenen Kindern nicht nur in den Ferien, sondern das ganze Jahr über vermitteln möchte.
Um zu erfahren, wie Sie sich ehrenamtlich engagieren und etwas zurückgeben können – an Thanksgiving, aber jeden Tag – besuchen Sie Freiwilligen-Match.
