Als Eltern, die zu Hause bleiben, präsentiere ich IMAX, Surround-Sound, Dolby Digital im Leben meiner Kinder, aber das konnte man beim Durchsehen unserer Fotoalben nie erraten. Ich stelle mir vor, ein zukünftiger Anthropologe wird mich als eine ätherische Figur sehen, einen verblassten Polaroid-Umriss meiner selbst, alle gedämpften Farben und verschwommenen Kanten.
Wie jedes neue Elternteil war ich bei der Geburt meiner Kinder entschlossen, jede Sekunde ihres Lebens aufzuzeichnen. ich hatte auch angefangen in die Fotografie eintauchen als begeisterter Amateur, und es gab eine schnelle Blüte von Fotografien.
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Ich habe Zehntausende von Bildern mit meinen Kindern in allen möglichen Posen. Sie erscheinen allein, mit Freunden, bei Verwandten und mit den Geschwistern. Es gibt sogar eine spezielle Sammlung davon mit meinem Mann, die jedes Jahr ungefähr zur gleichen Zeit aufgenommen wird. Ich kann über diese Fotografien brüten, überwältigt von Emotionen, die ganze Szenen um ein einziges eingefrorenes Bild herum nachbilden, eine Best-Of-Rolle
Erinnerungen.Jeder im Leben meiner Kinder ist für die Nachwelt festgehalten. Alle, außer mir. Ich bin in fast keiner Fotografie dieser Phase ihres Lebens. Als einstige Fotografin, Kuratorin der Familienalben und mein eigener schärfster Kritiker wurden Fotografien von mir entweder nie aufgenommen oder als der Alben unwürdig erachtet.
Die Alben selbst sind Kunstwerke. Schöne Bücher mit dicken schwarzen Archivkartonseiten, sie benötigen klebrige Fotoecken, um die Fotos zu montieren und sind mit metallischen Sharpies beschriftet. Offensichtlich konnten nur die kunstvollsten Fotografien ihre dunklen Blätter zieren. Die Kuratierung dieser Alben ist eine Hommage an meine obsessive Natur und Liebe zum Detail. Sie sind teils künstlerisches Unterfangen, teils historische Dokumentation. Auf diesen Seiten sind Daten, Orte und Namen sorgfältig katalogisiert. Meine Kinder könnten wahrscheinlich Daumenkinos damit machen, genauso viel wie Kindheit in ihrem Umfang. Ihr ganzes Leben könnte vor ihnen flackern, mit einer Reihe von Charakteren, die an verschiedenen Stellen ein- und austreten. Außer für mich. Ich bin bemerkenswert in meiner fast vollständigen Abwesenheit.
Es gab keinen entscheidenden Katalysator, keine bewusste Entscheidung, mich aus den Aufzeichnungen zu entfernen. Es wäre bequem, es als Versehen, als Unfall abzutun. Schließlich bin ich als Fotograf unwahrscheinlich, auf dem Foto zu sein. Aber das ist eine zu ordentliche, zu einfache Antwort. Kratzen Sie an der Oberfläche dieser Vermutung, und die sich windenden Würmer der Selbstzweifel liegen direkt darunter.
Vielleicht bin ich zu selbstkritisch und konnte nie das richtige Foto finden, den perfekten Winkel, der keine Doppelkinn oder unschönen Schönheitsfehler zeigte.
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Vielleicht hatte ich die unzähligen Botschaften einer idealen Erscheinung verinnerlicht. Wenn ich meine dunkle Haut, meine südindischen Gesichtszüge, mein stur ungeöltes Haar als unwürdig für die Schönheitsstandards einschätze, mit denen ich seit meiner Kindheit bombardiert wurde. Ich passe weder in die westliche Gesellschaft, in der ich aufgewachsen bin, noch in die südasiatische Gesellschaft meiner Herkunft. Ich bin ein kultureller Seiltänzer, schwanke ständig in Urteilen über mein Aussehen und meinen Wert und erreiche nie ganz das Ideal.
Es ist wahrscheinlich, dass eine komplexe Mischung dieser Faktoren zu meiner fast vollständigen Löschung aus unseren Familienalben geführt hat.
Mein Verschwinden ereignete sich zum ersten Mal vor ungefähr fünf Jahren. Ich habe ein Porträt meiner Kinder als Geburtstagsgeschenk für meine Mutter gemacht. Die Kinder wurden sauber geschrubbt, in schlichten Blockfarben gekleidet, und ich klickte, als wäre ich Paparazzo und sie wären die neuesten Promis in der Popmusik-Szene. Mein Mann kam herein, als unsere Fotosession zu Ende ging, und schob sich unbewusst zwischen die Kinder. Es war mühelos, ohne zu zögern. Ich erinnere mich, dass ich leicht verärgert, aber auch ein wenig atemlos war, wie einfach es für ihn war. Es gab keinen Moment des Zweifels, keinen zweiten Gedanken daran, wie er aussah. Ich war eifersüchtig. Nicht von seiner Beziehung zu den Kindern; Ich war eifersüchtig auf sein Vertrauen. Warum hatte ich nicht daran gedacht, mich zwischen sie einzufügen?
Mir wurde klar, dass die Bilder meiner eigenen Eltern, die ich schätzte, nicht die sorgfältig posierten Studioportraits waren. Sie waren die Aufrichtigen von ihnen, die glücklich aussahen, mit uns spielten und banale Haushaltstätigkeiten verrichteten.
Bevor wir bereit sind, greifen Kinder an den Rändern des Teenageralters und stürzen sich nach vorne. Wie die meisten Teenager erkunden meine Kinder die Grenzen ihrer Unabhängigkeit und suchen nach den Erwachsenen, die sie werden. Sie verdrängen die Kinder, die sie einmal waren, und die Beziehung, die wir hatten. Es ist immer einfacher, liebevoll an diese Beziehung zu denken, wenn Sie sich nicht wie der Gefängniswärter ihres jugendlichen Goldkäfigs fühlen. Liebevolle Familienporträts zu machen, scheint ein ätherischeres Ziel zu sein.
Aber es gibt keine Zeitmaschine, die darauf wartet, mich für eine Wiederholung zurückzubringen. Alles was ich habe ist jetzt und die Zukunft.
Smartphones machen Fotografie zugänglich. Es ist keine spezielle Ausrüstung erforderlich, keine sperrigen Objektive, keine fummeligen Filter, keine Ausreden. Also fing ich an, mich mehr Mühe zu geben, mich in das Bild einzufügen.
Unsere ersten Fotos waren zaghaft, zögerlich, nervös. Da ich mir bewusst war, dass Selfies als zügellos gelten, schlich ich mich an das eine oder andere Kind heran und machte heimlich ein schnelles Foto. Es waren schüchterne, selbstbewusste Fotografien von besonderen Ereignissen. Ein schlau aufgenommenes Bild bei einem Geburtstagsessen oder eine schnell geschossene Aufnahme vor einem Denkmal. Diese frühen Fotografien zeigten meistens, dass ich mich in die allgemeine Umgebung von allem stellte, was meine Kinder machten, und versuchte, nicht zu sehr wie ein nachträglicher Photoshop-Effekt auszusehen.
Schon nach kurzer Zeit war es ein Reflex geworden, mein Handy und eines meiner Kinder zu greifen. Kaum saßen wir in einem Restaurant, schlurfte ich auf das nächste Kind zu, drückte meine Wange an seine und warf ein kitschiges Grinsen in die Kamera in meiner ausgestreckten Hand. Zu ihrer ewigen Ehre reagierten beide Kinder mit Enthusiasmus, legten schnell einen Arm um mich und lächelten umwerfend.
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In angenehmer Symmetrie tauche ich wieder auf Fotos und auch im Trubel meiner Kinder auf. Unsere Beziehung wackelt auf wackeligen Beinen, die jeden Tag stärker werden.
Ich habe keine Vorliebe dafür, anderen Müttern Ratschläge zu erteilen. Wir alle geben unser Bestes mit dem, was wir haben, und jeder Tag ist eine Gelegenheit, es besser zu machen. Aber hier sind einige Dinge, die ich gelernt habe: Fotografien sind wichtig, und Teenager möchten, dass du in ihr Leben einbezogen wirst. Machen Sie Selfies mit Ihren Kindern. Nehmen Sie sie mit, wenn sie Babys sind, wenn sie Kleinkinder sind, wenn sie Tweens und Teenager und Erwachsene sind. Lass dich von niemandem davon überzeugen, dass Selfies egoistisch sind. Seien Sie schamlos in Ihrem Porträt. Wenn sie am wenigsten liebenswert sind, wenn sie am distanziertsten sind, machen Sie Selfies. Das sind Momente, die sich zu schnell im Äther auflösen.
Unsere unbefangenen Selfies werden immer zahlreicher und es wird mir immer weniger peinlich, darauf zu bestehen.
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