Uanset om det er online -dating eller møde nye medarbejdere på mit job, er en del af mig konstant forberedt på muligheden for det frygtede spørgsmål: "Hvad er din baggrund?" Sjældent refererer de til min uddannelsesmæssige baggrund eller skrivebordsbaggrunden på min computer. De beder næsten altid om min etniske baggrund.
Da jeg først startede på mit nuværende job, endte en kollega, som jeg havde set på kontoret, men aldrig har talt med, med at ryge uden for vores årlige julefest med mig og nogle andre folk.
Mere:Politimanden ved ikke, hvorfor han skød denne ubevæbnede sorte mand, men det gør jeg
"Åh, du er ny her, ikke?" sagde han til mig, og det bekræftede jeg, at jeg var. "Hvad er din baggrund?" var det næste, han sagde, og pludselig følte jeg mig formindsket. Her var en totalt fremmed, der ikke kendte mit navn, eller min stilling i virksomheden, eller hvorfor jeg var i det pågældende selskab - han vidste
I en tid fyldt med islamafobi, racisme og uvidenhed, kræver det at kende min etnicitet advarer om et angreb. Når du møder mig for allerførste gang og din første nysgerrighed får dig til at spørge mig, hvilken race jeg er, sætter du mig til at fejle, uanset om du ved det eller ej.
Når du kræver viden om min racemæssige baggrund og hævder, at det er for at lave en samtale eller for at lære mig at kende bedre, alt hvad du gør, er at få mig til at afsløre en del af dig, der kun skulle afsløres, når jeg synes nødvendig. Du har forudbestemte ideer om de forskellige racer, og nogle af dem er negative-dette er et ikke-forhandlingsbart faktum: Racisme er ekstremt kompleks og nuanceret - og der er en god chance for, at i denne tid og alder er dine forudfattede ideer om min race -arv negativ.
På trods af hvor langt vi er nået, er der stadig grove misforståelser om alle racer. Vi er bestemt på vej til at nedbryde disse stødende stereotyper, men farvede mennesker går stadig igennem deres daglige liv og oplever racemikroaggressioner, der undertiden kun vi varsel. At sige ting som: "Du er virkelig smuk for en [indsæt etnicitet her]" eller "Så gør dine forældre [indsæt stereotyp etnisk tradition her]", er en mikroaggression. Det er din indgroede racisme, der viser.
Mere: Et åbent brev til den hvide fyr på kontoret
For mig er det mennesker, der bliver overrasket over, at jeg taler både engelsk og mit modersmål i urdu fejlfrit. Oven i det er jeg også flydende i spansk og kan klare mig på en håndfuld andre sprog, der er fætre til min sproglige triade. Jeg kan næsten ikke forstå at være nysgerrig på en person, der er flersproget på en lang række sprog og spekulerer på, hvad deres baggrund kan være. Nysgerrighed er imidlertid ikke en gyldig grund til at sætte mig på stedet og kræve, at jeg afslører min race for dig. Der er en række grunde til det, men jeg vil fokusere på to.
Den første er det faktum, at på trods af at du er nysgerrig efter mine sproglige evner (for ikke at nævne det store udvalg af andre færdigheder, jeg besidder), så finpudser du på farven på min hud. Uanset om det er med vilje eller ej, vil du på en eller anden måde se, hvordan min etnicitet gifter sig med mit færdighedssæt; det er sandsynligvis fordi du har en meget specifik idé om, hvordan brune mennesker - især brune kvinder - er, og jeg passer ikke til den idé. Du vil enten have mig som en slags token brun version af ikke-lignende-andre-piger, eller du vil kontrollere dig selv, at det var min bevægelse væk fra mit fødeland, der gjorde mig lige så fantastisk, som jeg er i dag.
Problemet med disse tankegange er, at du tror, at min etnicitet og mine færdigheder hænger sammen. Det er de ikke. Jeg er ikke god til sprog eller en hård feminist, fordi jeg er brun. Jeg er tilfældigvis de ting mens også være brun. Jeg er som jeg er på grund af min familie, mine oplevelser, mine venner. Min race har meget lille indflydelse på min person. Men da jeg bliver spurgt, hvad min etnicitet er, bliver jeg medskyldig i at hjælpe med at gifte mig med de to uafhængige ting. Jeg hjælper dig med at se, at brune mennesker ikke bare er vildt kvindehadende, militant religiøse og rigtig gode til matematik og videnskab, men det større problem er, at du overhovedet har den idé.
Hvilket bringer mig til den anden grund til, at det er problematisk for dig at kræve min etnicitet: Det er stærkt upassende. Når du siger "Hvad er din baggrund?" du siger faktisk, "hvilken slags 'anden' er du?" Jeg er ikke en anden. Ikke-hvide mennesker er ikke den anden, især i Nordamerika. Hvid er ikke normen, og i dag er det ikke engang flertallet. Denne spørgsmålstegn er yderligere problematisk, fordi der er en meget, meget, meget stor chance for, at du ikke spørger en hvid person om deres etnicitet. Af en eller anden grund, hvis en person er hvid, er de værd at lære at kende som individ; Men hvis det er en farvet person, er de ikke så interessante som deres race. Det ligner lidt, hvordan arbejdende mænd aldrig bliver spurgt, hvordan de balancerer en karriere og en familie; dette er et spørgsmål, der tilsyneladende er forbeholdt kvinder, selvom der er masser af mænd, der også med succes og imponerende balancerer en karriere og en familie.
Så hvorfor er jeg kun så interessant som min hudfarve? Hvorfor er jeg-en etableret forfatter, en verdslig kvinde, en Dorothy Parker wannabe og et allround, fandme fantastisk menneske-barberet ned til bare min race? Hvorfor er du mere interesseret i min race -arv end i mig som individ?
Mere:Jeg er en kvinde i farver og 'kvindens søsterskab' inkluderer mig ikke
Næste gang du møder en ny, skal du afstå fra at spørge dem om deres race. Det er information, der er deres at tilbyde hvis de har lyst til det. Du har ikke ret til at kende nogens baggrund, og faktisk er etnisk baggrund ikke noget, du alligevel bør være interesseret i vilkårligt. At spørge etnicitet vil ikke hjælpe dig med at lære en person bedre at kende, det vil sandsynligvis bare få dem til at føle sig fremmedgjorte.
