For at komme til Marfa skal du køre. Og med et barn (eller nogle få) på slæb, nærmer sig dette mærkelige, magiske fatamorgana af en by fra vest på I-90, forbi Prada Marfa-installationen i Valentine, TX, påkrævet roadtrip er kun begyndelsen på eventyret. For selvom du fløj ind til den nærmeste lufthavn i El Paso, er det stadig tre timers kørsel fra Marfa. Så siden du har for at køre fra El Paso, kan du lige så godt køre længere ude - f.eks. fra Las Cruces, NM, gennem de uhyggelige Guadalupe-bjerge langs grænsen mellem Texas og New Mexico. Eller tag fra længere nord til Albuquerque, Santa Fe - eller helt oppe i Taos, som jeg gjorde.
Otte en halv køretime (med en fire-årig, hvilket tæller som 20 køretimer, ikke?) senere rullede vi ind i Marfa sent om aftenen efter at have taget billeder af en uhyggeligt oplyst Prada Marfa ved midnat. Og jeg fortæller dig om den episke rejse, det tog at nå dertil, fordi jeg har brug for, at du forstår, hvad jeg mener, når jeg siger: Det var så det værd.
Marfa er ulig noget andet sted i USA. Faktisk er det ulig noget andet sted på planeten (Mars har på den anden side sandsynligvis sin egen Marfa - det ville give mening). Ørkenenklaven har nået næsten mytisk status via sin eklektisk-vestlige atmosfære og ukonventionelle samtidskunst scene, der trækker kendte skabere, samlere og almindelige Instagrammere til dens berømte gader sæson af sæson. Efter at have besøgt for nylig i denne seneste og mærkeligste rejsesæson, dvs. midt i pandemien er jeg glad for at kunne rapportere, at Marfa gør sin due diligence for at forblive sikker (som den skal; det nærmeste hospital er i nabobyen Alpine, og selv det har ikke en skadestue) - uden at miste sin sande karakter, trods gallerilukninger og lignende. Faktisk tjener de mere stille gader og mere rummelige udendørs spise-/drikkemuligheder til at gøre dette til et overraskende dejligt tidspunkt at tage på roadtrip her med din familie.
Men venligst: Bær din maske. Træd varsomt. Giv gavmildt tip. Hold Marfa underlig, vidunderlig og sund - så den kan byde flokken af gallerigængere velkommen tilbage før end senere.
Hvor skal man bo
Marfas ældste hotel er klassikeren Hotel Paisano, optagelsesstedet for James Deans sidste film, Kæmpe stor, hvor skuespilleren opholdt sig sammen med co-star Elizabeth Taylor. Det er bestemt old-school, men Paisanos restaurant på stedet Jett's Grill serverer fantastiske margaritas og tilbyder rigelig udendørs gårdhave siddepladser - så tag tid til det, uanset hvor du ender sover. For mere klam stemning, tjek Marfas moderne og minimalistiske boutiquehoteller Lincoln, Tordenfuglen, og det ikoniske El Cosmico Marfa, et selvudråbt "boheme West Texas nomadehotel", der lader dig booke dit valg af værelse/trailer/yurt/teepee/telt.
Når det er sagt, kan IMO intet slå dit eget hjem, når du er på farten, især med børn på slæb - og derfor valgte jeg at bo på et Vrbo boligudlejning kærligt tilnavnet Casa de Conejito, aka "lille kanins hus." Dette sted er en perle, med en off-the-slagne-sti energi, der faktisk er kun få gader i gåafstand fra alle de store must-see i Marfa. Post op blandt ocotillo-kaktusserne, hæng ud i hængekøjen, saml dig rundt om baghavens bålplads, og giv din respekt til nabohesten og skævgrinende ged.
Casas køkken er fuldt udstyret til familiemåltider - plus en kitschy-chic samling af glasvarer, der vil gøre din baghavecocktail så meget sjovere. Men de små vil blive enige om det bedste værelse i huset: Det andet (ikke-master) soveværelse, med matchende enkeltsenge toppet med kort puder, der forestiller Rio Grande i farvestrålende broderier, plus et dusin rødmeskabe, hvori man kan gemme legetøj og ørkenskatte ens. (Min søn beder allerede om at gå tilbage.)
Hvor man kan spise og drikke
Marfa Burrito er alt, hvad en ørkentræt familie af hærgede rejsende ønsker: få muligheder, alle lækre og overkommelige. Det er ingen dikkedarer og ingen dikkedarer, alt sammen hjemmelavet klistret til dine ribben. Børn (og børn i hjertet) inviteres til graffiti på Marfa Burritos gårdhave med Sharpies, der ligger på afsatserne. Mens du venter på, at ejeren Ramona tilbereder din ordre i hendes hjemmekøkken (seriøst, jeg er 99% sikker på, at hun bor her, så kommenter venligst, hvis du kan bekræft!) kan du se de nedskrevne hovedbilleder af Kevin Bacon, Matthew McConaughey, Natalie Portman og flere glitterati, som også elsker en $7 burrito. Når Ramona laver det, i hvert fald.
LaVenture på Hotel St. George tilbyder træfyrede pizzaer, der behager begge/enhver generation af rejsende, og du kan også få dem til at gå - for den førnævnte baggårdsbålplads hænger ved din feriebolig. En anden fantastisk to-go eller al fresco-lokalitet er Al Campo vinhave og rustik bistro, med nem online bestilling og levering (inklusive vine på flaske), hvis du ønsker at blive i, og en smuk eklektisk have/terrasse spisesituation for dem, der ønsker at sætte det "sociale" tilbage i det sociale distancering. Queso, chips og kød muligheder er rigeligt; grønt er slim pickin’s, men hvad er på tilbud er fremragende. Forlad ikke Al Campo uden at bestille en cauli salat (eller tre).
Marfa koffein trifecta består af kaffebarerne The Sentinel, Frama og Do Your Thing. Mit ord nørdehjerte er delvist til førstnævnte, til huse i samme bygning som de lokale aviser The Big Bend Sentinel og Presidio International. Sentinelen serverer morgenmad, frokost, kaffe, cocktails og snacks indtil kl. 16.00 eller 22.00 - du ved, afhængigt af dagen! (En ting at lære om Marfa: Butiksåbningstider er sjældent, hvad de ser ud til.) Gør din ting giver en sjovere stemning, og dets websted og skiltning lover "kaffe, toast og magi - har vi nævnt, at vi laver parfume og stearinlys?" og Frama's tilbud er de enkleste, med bare kaffe, te og is, som min søn stort set forlangte en gang om dagen, mens vi var i byen. Alle tre coffeeshops, da jeg besøgte, havde implementeret COVID-19 forholdsregler, herunder kontaktløs online bestilling, walk-up vinduer, udendørs siddepladser og (ofte håndværksmæssigt) håndsprit på tilbud.
Hvor skal man handle
Sentinel har sin egen dejlige minibutik, der tilbyder varer såsom naturlig røgelse og håndlavet keramik. Marfa-butikken giver dig mulighed for at få din byswag (alt med vandtårntrykt!) og lokalt fremstillet kunst og mode også - inklusive ekstra, men nuttede muligheder i børnestørrelser. På Hotel Paisanos gavebutik - eller butikker, rettere, da det ser ud til at være mange minibutikker spredt ned ad en korridor på hotellet, som alle slags smelter sammen - du kan få alt fra kunstbøger om minimalisme til cowpoke-souvenirs til James Dean-memorabilia til børns kunstartikler, legetøj og historiebøger om Anders Judd. Det er et forbløffende udvalg af elegance-til-kitsch-spektret, der sikrer, at der er noget for enhver smag i din gruppe.
Vil du have en sjov og åh-så-så Marfa-forældreaften (eller bare en times fri, mens du efterlader tweens og teenagere på vidunderlig familieejet Al Campo ved siden af for at grave i chips og queso)? Slå op Slowpoke tatovering, i en ombygget airstream-trailer bag Al Campo, for en stick-and-poke-souvenir. Slowpoke-folkene lover at sende dig afsted med en smuk tatovering i hånden, der er "en permanent påmindelse om en midlertidig følelse." Hvis det ikke er et Marfa-digt, ved vi ikke, hvad det er.
En anden iøjnefaldende lokal butik er Kaktus spiritus. Dens COVID-sikre drive-(eller walk-through) nedenfor giver dig mulighed for at shoppe planter og tequila på én gang, muligvis min yndlingskonceptbutik nogensinde. Vi dukkede op med mezcal, "præriebourbon" plus flere stikkende pærekaktusser, end vi kunne bære - Sidstnævnte gratis, høflighed af ejeren Faith Gay, som i ånden gav os en gennemgang af Prickly Pear Propagating 101. Det virkede umuligt, men Faith var så sikker, at vi bare måtte prøve; to måneder og 1.183 miles senere trives mine prikker i deres nye hjem i Nashville. For selvfølgelig er de det - hvordan kunne jeg nogensinde have tvivlet på tro?
Hvor skal man udforske
Marfa er Marfa på grund af Chinati Foundation. Og Chinati er sig selv, selvfølgelig, på grund af grundlæggeren og den berømte amerikanske kunstner Donald Judd. Missouri-fødte Judd flyttede til Marfa fra NYC via Mexico med sin familie i 1970'erne. Han krydrede ørkenen her med sine karakteristiske minimalistiske æsker - og tegnede også anden kunst og kunstnere, herunder lysinstallationer af kollega-konceptualisten Dan Flavin. Marfas en-kvinde handelskammer, Kaki Aufdengarten-Scott, fortalte NPR at uden Judds Chinati Foundation og den kunstturisme, den bringer, "ville denne by være tørret op og sprængt væk." Chinati var et af de første amerikanske museer, der lukkede helt tilbage den 12. marts 2020 for at forhindre spredning af COVID-19. Det er nu kun genåbnet for selvstyrede vandreture, men børn i alle aldre vil elske at vandre gennem de store åbne områder for at se de store skulpturer. (Bare pas på klapperslanger - vi så ingen, men man ved aldrig.)
Længere væk er det altid fristende Terlingua, en spøgelsesby på stedet for det hedengangne Chisos Mining Company, som indgav konkursbegæring i 1942. Nu rummer byen turister, handelsstationer, tequila, en berømt chili-cook-off - og selvfølgelig masser af rastløse ånder.
Og apropos spøgelser, hvis du er i Marfa i de næste par uger, førnævnte galaktiske yurt/vintage trailer hub El Cosmico tilbyder sit eget (hjemsøgte?!) græskarplaster og høstakslabyrint, der er bundet til at være en fornøjelse. Medbring dine små og dine ansigtsmasker, og bliv uhyggelig. For hvis der er nogen steder, der kan få dig til at føle, at du rejser gennem tiden og plads - til en vilde vestens halloween-høst i stald blandt stjernebillederne - det er vidunderet, der er Marfa.
Hold små rejsende sikre og respektfulde i disse ansigtsmasker til børn. 
