Det er Valentinsdag, og i år er der for første gang ingen i min verden, der spørger, om min kæreste vil stille spørgsmålet. De ved bedre - endelig.
Vi har været sammen i mere end otte år og skal giftes, når vores børn bliver voksne. Der er fordele og ulemper ved vores arrangement, der giver mening for os, men lad mig lægge alt det til side for øjeblikket og spørg - bed - dette spørgsmål: Hvornår blev det officielt underligt at være i et forpligtet forhold uden live sammen?
Mere:Jeg blev gift med min mand i hemmelighed efter kun to måneders dating
"Hvornår skal du giftes?" plejede at være det næsthyppigste spørgsmål, vi hørte. Den første var tøvende: "Altså, hvorfor bor I ikke sammen?"
Da vi voksede op, var det at "leve i synd" kun få grader bedre end at få en baby uden for ægteskab - kun få. Denne old-school tankegang er heldigvis gået i retning af trådløse telefoner. I dag er der ingen, der slår øje, hvis du bor sammen, eller hvis de gør det, i det mindste vil de ikke forelægge dig for dit ansigt. Jeg ville ikke dømme dig for at bo sammen ugift, så hvorfor antage, at der er noget galt med mig - og mit forhold - hvis jeg vælger anderledes?
For os handler det ikke om religiøs overbevisning, og det er ikke fordi vi ikke vil. Det gør vi vil have til, og vi planlægger at. At leve adskilt har alt at gøre med vores børn. Han har en mellemårig datter, og jeg har en teenagesøn. Vi fortalte dem ikke, at vi var sammen i mere end et år. Min søn, der kun ser sin fjerne far et par gange om året, gjorde det klart, at han ikke vil have en stedfar. Han vil ikke have en anden mand i huset. Han vil ikke have en søster. Og det respekterer jeg.
Mere:Hvorfor reagerede jeg ikke på min gymnasiets første chokerende transformation
Min kærestes datter, der hovedsageligt bor sammen med sin mor, siger, at hun ville elske, at jeg var hendes stedmor, men - her kommer morderens forbehold - det betyder, at hun skulle leve med min søn. I årenes løb har de udviklet et fast forhold. De er begge kun børn og produkter fra skilsmisse. Jeg vil ikke tvinge dem under samme tag.
Konklusionen er, at de ikke ønsker at blive forstyrret mere end de har været. Det ville føles krænkende at tvinge det på dem.
Det er ikke at sige, at alle har et dårligt resultat - langt fra det. Nogle børn har desperat brug for den ekstra mor eller far -figur. Nogle gange har en kvinde brug for økonomisk støtte. Jeg vælger ikke at tage en risiko lige nu.
For os, som et par, handler det om at sætte vores børns behov foran vores ønsker. Hver af vores børn har al vores opmærksomhed, gem to date-nætter to gange om ugen på lokale restauranter. Der er ikke noget drama til at rocke deres tumultrige teenageverdener.
Hvis du undrer dig, er vores intimitet forbeholdt, når børnene er sammen med den anden forælder eller sover, eller det tager stedet for en middag. Er det sjovt? Som voksen er svaret Nej for helvede. Vi elsker at falde i søvn i hinandens arme. Vi elsker en lang, afslappet kaffe og avis morgen. Vi er bedste venner, der hader at være fra hinanden.
Værre er vi Baby Boomers: Vores venner får børnebørn, og de er ikke begejstrede for videnskabelige projekter og forelskelser. På nuværende tidspunkt bør vi træffe vores egne valg - for at have præcis det liv, vi ønsker. Vi har flere kilometer bag os end forude.
Den nøjagtige tanke giver os tålmodighed og bagklogskab. Vi har allerede haft det hele: karriere, rejser, eventyr og galskab.
Som min kæreste siger: "Vores børn bad ikke om at blive født." Vi har ét skud til at opdrage vores børn. Vores ofre, som et par, virker små i sammenligning. Hvorfor, folkens, er det så svært at forstå?
Bare rolig. Vi vil bo sammen. Vi vil gifte os. Vi får den lykkelige slutning. Og ja, vi kan vente.
Mere:Jeg havde 8.000 dollars i plastikkirurgi i ansigtet, og det gjorde underværker for mit selvværd
