Sledování Peytona Manninga, co mohlo být naposledy, odhalilo během velké hry nejen pocity vítězství. Byla to pro něj dlouhá cesta a vědět, že Super Bowl možná to byl konec jeho cesty, protože pro mě byl hráč obzvláště hořkosladký pocit.
Jsem posedlý všemi věcmi Fotbal, vždy byly. Uvědomuji si, že nejsem jediná žena na planetě, která miluje tuto hru. Je nás hodně, kteří sledujeme hru z jiných důvodů, než jsou poločasové pořady, a jsem vděčný, že jsem se s několika z nich spřátelil. Nejsem jediný, kdo křičí na televizi nebo praktikuje podivné rituály pro štěstí, a velmi pochybuji, že jsem jediný, kdo zvažoval pojmenování mých dětí po mém oblíbeném rozehrávači.
Ale zase jsou tu lidé, kteří si myslí, že jsem totální blázen, abych miloval sport tak hluboce jako já. Myslí si, že jsem blázen, když jsem se do této hry tak emocionálně zapojil, a zpochybňují moji střízlivost v důsledku mých vulgárních hlášek týkajících se špatných hovorů nebo zmeškaných úlovků. A asi to chápu. Při pohledu zvenčí se mi může zdát, že jsem při sledování fotbalu emočně labilní člověk, ale jako v mnoha aspektech života je v mém příběhu něco víc, než co se na první pohled zdá.
Více: Upřímné reakce dětí na reklamy Super Bowl nám ukazují, co vidí
Přestěhovala jsem se k otci, když mi bylo 10 let, poté, co moje matka prohrála bitvu s rakovina prsu. Většinu svého života jsem strávil snahou najít společnou řeč s tímto jediným, jižanským, bohabojným, vojákem, kterým je můj otec. Lhal bych, kdybych řekl, že mezi námi nebyly žádné zkušební časy, ale zvládli jsme to částečně díky nalezení velmi neočekávaného společného základu.
Můj táta miluje čtyři věci: Ameriku, motocykly, rodinu a Fotbal. Sám jsem vždy byl divoška a nikdy jsem se nesetkal se sportem, který bych hned neměl rád - zvláště Fotbal. To, co mi s tátou chybělo v základním vzájemném porozumění, jsme získali vzájemnou láskou ke hře.
Vyrostl jsem v oranžové euforii fotbalu. Herní dny byly vždy u nás doma. Můj táta griloval steaky a pozval všechny, aby se podívali na hry v Tennessee. Když jsme z Tennessee, krvácíme do oranžova a zpíváme „Rocky Top“ při každé příležitosti. Pojmenovali jsme naše mazlíčky Rocky a Smokey a tobogán našeho bazénu jsme namalovali oranžově v Tennessee. Pro opravdové fanoušky to nebylo vůbec divné, ale spíše znak oddané lásky, kterou jsme chovali pro fotbal v Tennessee.
Více: Reklamy na Super Bowl, které vám připomínají, jak úžasné rodiny jsou
Tato víkendová tradice začala během éry Peytona Manninga na univerzitě v Tennessee. Sledování jeho hraní sloužilo jako nárazník mezi mým otcem a mnou, když jsme se vzpamatovali z tragédie ztráty mámy a ponořili prsty na nohy do neznámého území našeho nového vztahu. Peytonovy hry se ukázaly jako společný základ, který jsme tak zoufale potřebovali, abychom se seznámili s naším novým normálem.
Na Peytonovi Manningovi bylo něco, co nás uchvátilo. Nejen, že byl šíleně talentovaný, ale byl také pokorný a laskavý. Je to tak skvělý člověk mimo hřiště, jako na něm, a jeho sledování během let obdarovalo mého otce a mě poutem, které bychom možná neměli, kdyby nebylo jeho.
Je to už více než deset let, co žiji s tátou. V té době jsem absolvoval vysokou školu, oženil se a měl dvě vlastní děti (ano, uvažoval jsem pojmenovali je Peyton), ale neprošel ani jeden víkend, aniž bychom s tátou zrekapitulovali všechny Peytonovy hry. Láska ke sledování hry Manninga je dodnes remízou, o kterou se nadále dělíme. Dostalo nás to mnohokrát zkouškami a během některých našich nejtemnějších dnů se vydávalo za světlo.
Více: 14 Věci, které tatínkové dcer nutně potřebují vědět
Včera večer jsem sledoval, jaký mohl být poslední zápas Peytona Manninga jako rozehrávače v NFL. Lhal bych, kdybych řekl, že mě to po větší část dne nezadusilo. Jako mnoho dalších jsem posledních 20 let svého života sledoval, jak Manning vrhá dokonalou spirálu. Slyšet ho křičet „Omaha“ se stalo nedílnou součástí mého života a být svědkem toho, jak se hlásí o rekord za záznamem, bylo opravdovým potěšením.
Nadšený s Super Bowl vyhrát, vzal jsem na sociální média, abych vyznal svůj nekonečný obdiv k tomuto muži, kterého jsem nikdy ani nepotkal. I když má slova většinou sklidila podporu, přinesla také typické zmatení lidí, kteří prostě nesdílejí stejnou lásku ke hře.
"Proč tě to tak zajímá?" zeptali se někteří z nich. "Je to jen hra."
Ano, fotbal je hra a na světě je určitě více naléhavých problémů než Deflategate. Náš svět je ve válce. Lidé každý den umírají rukama kulky a nemocí a hladomoru. Ve zprávách je více než dost materiálu, který ze mě vytrhne pár slz, a přestože jsem nesmírně vděčný za své svobody a svá práva, neznamená to, že nesu také několik břemen.
Vlastně více než několik, a právě proto fotbal není prostě hra pro mě.
Můj otec byl nedávno diagnostikován s rakovinou a my jsme pomalu, ale vytrvale sledovali zhoršování zdraví našich dalších blízkých v posledních několika letech. Ztratili jsme některé lidi, kteří nám byli nejdražší, a rozloučili jsme se s lidmi dlouho předtím, než jsme na to byli připraveni. Během svého života jsme se setkali s více než spravedlivým podílem na tragédii a jakkoli to může znít kýčovitě, fotbal nám pomohl uzdravit se z mnoha ran.
Přinejmenším pro mě toto uzdravení začalo sledováním Peytona Manninga. Několik hodin každý víkend se moje mysl bloudila z temného kouta, ve kterém byla ztráta mé matky, vzrušená sledováním, jak Peyton zdokonaluje hru. A včera večer můj táta nemusel několik hodin přemýšlet o tom, že má rakovinu. Místo toho se musel dívat na to, jak jeho oblíbený hráč pracuje s kouzly a jak jde nejdokonalejším možným způsobem.
Tak do Peyton Manning"Musím říct, děkuji." Děkuji vám, že jste s mým tátou prožili některé z nejtěžších časů. Děkujeme, že jste světlem v těch nejtemnějších dnech. Děkuji vám za vše, co jste udělali pro moji rodinu, pro hru, pro fanoušky a děkuji, že jste skutečným příkladem laskavosti a bezúhonnosti.
Děkujeme, že jste nás všechny přivedli na tuto neuvěřitelnou cestu s vámi, a děkujeme, že jste příkladem, o který všichni můžeme usilovat. Už nikdy nebude nikdo jiný jako ty.
