Narodil jsem se a vyrostl v Pittsburghu v Pensylvánii v šedesátých letech minulého století, v éře, kterou někteří nazývají Zlatý věk. V roce 1964 byl zákon o občanských právech zákonem. Velmi málo to však změnilo srdce a mysl těch, kteří věřili, že jsem díky barvě své pokožky méněcenný.
Více: Jak jsem se naučil pozitivně směrovat své negativní myšlenky
Navštěvoval jsem čistě bílou katolickou základní školu. Mnoho rodičů mých spolužáků praktikovalo segregaci ve svých domovech, kostelech a ve svých komunitách. Z tohoto důvodu se nikdy nezúčastnili žádných oslav narozenin, na které jsem je pozval, a proč jsem nikdy nebyl zařazen do žádných spaní ani termínů hraní. Textura mých vlasů a polibek od slunce na mou zlatohnědou pokožku formovaly jejich názory na mě. Jejich soudy o mně: bez otce, nečistí, chudí a němí. Slyšel jsem všechna ta slova od jejich dětí, když škádlili, a říkali mi ta jména, která používali jejich rodiče.
Na hodině náboženství mě učili, že Bůh miluje všechny a to znamenalo i mě, že? Naučil jsem se, že máme být jako Ježíš a vyjít mezi celé lidstvo a milovat. Říkal jsem si, proč to neplatí pro malou „barevnou“ dívku, jako jsem já, která prožívala nejhorší druh šikany a zastrašování od učitele.
Paní. C měl vášeň pro to, aby mi bylo špatně na každé hodině matematiky a zeměpisu. Bez ohledu na to, jak bych se snažil být neviditelný, ona by našla důvod, aby se mi před mými vrstevníky vysmívala. Každý večer jsem plakal, modlil se a prosil Boha, aby ji odstranil. Když to neudělal, prosil jsem mámu, aby mě převezla do barevné farnosti. Byl jsem ochotný projít dalších 15 bloků. Moje matka se mě zeptala, proč jsem chtěl přestoupit.
Řekl jsem jí, že nemám žádné přátele, nikdo si se mnou nehraje, a řekl jsem jí, jak jsem se styděl na hodině dějepisu, když jsme diskutovali o obchodu s otroky. Obrazy otroků načrtnuté na stránkách mé historické knihy byly přinejmenším urážlivé: oko-pukající, balónkové rty, nadměrné, neatraktivní ženy. A byli považováni za méně než zvířata a nikdy jim nebyla připisována zásluha na vybudování této země! Zeptal jsem se své matky, co jsme udělali těm, kteří nás nenáviděli? Řekl jsem jí, že se cítím ošklivě a nechci se vrátit do té školy.
Více: Celý život jsem bojoval, abych našel své přirozené vlasy krásné
Moje matka mi řekla, že pokud věděla, my jako lidé jsme neudělali nic špatného. Chtěla, abych pochopil, že jsem krásná mladá dívka, která jednoho dne v tomto světě něco změní. Další den jsme s ní strávili den v knihovně.
Moje matka mě seznámila s krásnými barevnými ženami v časopisech a knihách. První byla Katherine McDonald Wimp (1920-2012), krásná žena barev, která byla americkou jazzovou zpěvačkou a zpívala v kapele Duke Ellington. Na první pohled jsem věřil, že je bílá, protože její pleť byla tak světlá. Titul získala na Northwestern University v roce 1942 a magisterský titul následující rok!
Dále jsme našli Louise Beavers (1902-1962). Vzpomněl jsem si, jak jsem ji viděl Show Dannyho Thomase. Tato kráska plus-size byla filmová a televizní herečka. Ona je nejvíce známý pro její roli jako hospodyně ve filmu Imitace života.
Moje matka mi řekla, že tyto ženy se narodily dlouho přede mnou a čelily mnoha výzvám. Řekla mi, že se jmenovali, řekla, že jsou neatraktivní a byli zklamaní, sklíčeni a odmítáni. I když se chtěli vzdát naděje, drželi se, věřili ve své schopnosti a nikdy se nevzdávali.
Fredericka „Fredi“ Carolyn Washington (1903-1994) byla skutečná dramatická herečka, jedna z prvních barevných žen, která získala uznání za svou práci na jevišti a ve filmu. Washington byl nejlépe známý pro její roli jako Peola, dívka procházející pro bílou, ve filmu z roku 1934 Imitace života. Hollywood se zamiloval do Washingtonu a byl připraven ji postavit jako další Bette Davisovou nebo Myrnu Loyovou, jen kdyby popírala, že je barevná žena. Washingtonova odpověď do Obránce Chicaga bylo:
“Vidíte, že jsem moc hrdý a nemůžu za svůj život, najděte nějaký platný důvod, proč by měl někdo lhát o svém původu nebo o čemkoli jiném. Upřímně řečeno, nepřikládám hloupou teorii bílá nadvláda a pokusit se skrýt skutečnost, že jsem z ekonomických nebo jiných důvodů černoch, pokud ano, souhlasil bych, že budu černoch dělá mě méněcenným a že jsem spolkl celou svině veškerou propagandu rozdávanou naší fašisticky smýšlející bílou občané. "
Nina Mae McKinney (1912-1967) byla často označována jako „Černý Garbo“. Byla talentovaná, krásná a jedna z prvních černých hereček, které se objevily v britské televizi.
Joyce Bryant (1916-2004) byla první bavička barev, která vystoupila v hotelu Miami Beach v roce 1952. Vyhrožoval jí Ku Klux Klan, a přesto bavila celé bílé publikum. Bryant použila svůj zemitý, dusný hlas, aby se postavila proti nerovnosti. Tato bronzová blond bomba byla často nazývána „Černá Marilyn Monroe“. Je také známá svou dokonalou postavou přesýpacích hodin a stříbrnými vlasy.
Dorothy Dandridge (1922-1965) hrál v Porgy a Bess a zapařené horko Carmen Jonesová, a měl úsměv anděla. Talentovaná, sexy herečka a barevná žena byla první barevnou ženou, která byla nominována na Oscara za nejlepší herečku.
Mohl by někdo zapomenout na Catwoman, která byla v televizním seriálu někdy tak čistá? Bat-man: Eartha Kitt (1927-2008)?
Ze všech žen, o kterých jsem četla, na mě nejvíce zapůsobila Hazel Scott (1920-1981). V 8 letech byla považována za zázračné dítě. Její talent získal stipendium na studium klasické hudby na prestižní The Juilliard School v New Yorku. Stala se jazzovou a klasickou klavíristkou a použila svůj krásný hlas k vystoupení s Count Basie a dvakrát v Carnegie Hall!
V roce 1969 jsem v rádiu slyšel dvě písně, které na mě velmi zapůsobily. Negativní pocity, které jsem o sobě měl, se změnily, jakmile jsem slyšel Jamese Browna zpívat „Say It Loud - I'm Black and Jsem hrdý na to." Vzpomínám si, jak jsem druhý den chodil do školy a zpíval si s přáteli, na které jsme byli černí a pyšní to! Později jsem slyšel Ninu Simone zpívat „To Be Young, Gifted and Black“. Věřil jsem, že tu píseň napsala výhradně pro mě. Byl jsem mladý a nadaný a už jsem nebyl „barevný“ ani „černoch“. Byl jsem černý!
V tak relativně krátkém období v 60. letech se věci změnily z trvalých a za tepla lisovaných vlasů na přirozené. Umyl jsem si vlasy a hrdě nosil své Afro. Moji bílí spolužáci se také změnili. Někteří z nich si teď mysleli, že je skvělé být s černochy, a někteří měli také Afro.
Co jsem se dozvěděl ze Simoneiny písně, bylo, že jsem byl černý jako olej z bohatých ropných vrtů, černý jako uhlí ve virginském uhlí doly, byl jsem černý jako půda, která pěstuje naše plodiny, černý jako když se ekonomice daří, černý jako bobule se sladkostí džus. Byl jsem nadaný a mladý, tady za určitým účelem, připraven postavit se a přispět.
Jako Brown zpíval „Řekni to nahlas a buď hrdý na to, kdo jsi“, jako Louise Beavers, Eartha Kitt, Joyce Bryant, Nina Mae McKinney, Hazel Scott, Fredi Washington, Dorothy Dandridge a mnoho dalších, kteří přicházeli a odcházeli: Vím, že jsem tu z důvodu zdokonalit své dary a sdílet je se světem - a stejně jako ti přede mnou se nikdy nevzdávat svých sen!
Více: Musel jsem naučit svou biracial dceru předměstí není bezpečné místo pro ni
