Teenageři jsou jedni z nejvíce spát zbavené segmenty populace. Většina dospívajících vyžaduje nejméně devět hodin spánku, ale dostávají mnohem, mnohem méně.
Je to čas, kdy je škola, domácí úkoly, veřejně prospěšné práce, mimoškolní aktivity, aktivní společenský život a brigády zaměstnávají od časného rána do pozdních nočních hodin. Pravděpodobně se pokusí vynahradit nedostatek spánku „spaním“ o víkendech. Bohužel to přispívá k nepravidelnému plánu spánku a ve skutečnosti problém ještě zhoršuje a nastavuje je na určitý druh jet lag, když se valí pondělní ráno.
Kromě toho, že většina dospívajících má obtížné vypnout starosti svého dne, vykazuje známky opožděných cirkadiánních rytmů - což přispívá k jejich neschopnosti usnout až později noc. Protože mnoho mladistvých nespí do 23:00, ale musí být ve škole do 7:30 nebo 8:00, nemohou dostatečně spát. Během puberty se biologické hodiny v mozku přirozeně resetují na pozdější dobu. Epifýza uvolňuje melatonin později v noci, což způsobuje, že dospívající později usnou. Když je pak čas vstát, tělesné hodiny teenagera pravděpodobně stále produkují noční hormony. Díky tomu je pro ně těžké cítit se ráno aktivní a energičtí.
Rostoucí počet výzkumů naznačuje, že nástup na střední školu později, více v souladu s jejich přirozenými biorytmy, zlepšuje docházku, zpoždění, úspěchy a známky. Před několika lety v přelomové studii skóre testů na přijímacích zkouškách na SAT SAT v Edině v Minnesotě vyskočilo v průměru o více než 100 bodů, když se ranní školní zvon o hodinu zpozdil. Bohužel většina škol není nastavena tak, aby mohla začít později a vyhovovala potřebám dospívajícího spánku.
Nedostatek spánku může být pro mladé řidiče velmi nebezpečný a je životně důležité varovat teenagery před nebezpečím jízdy při ospalosti. Ačkoli rodiče vždy varují své dospívající před nebezpečím pití a řízení, mnozí z nás zapomínají varovat naše dospívající, aby neřídili, když jsou ospalí, což je dnes velmi reálné nebezpečí. Ospalost je hlavním faktorem asi 100 000 autonehod ročně, při nichž zahynou dospělí, mladiství a děti.
Pokud máte pocit, že váš teenager má vážný problém s nočním usínáním a jednoduše nemůžete ráno začít, poraďte se se svým lékařem. Pokud se rozhodnete konzultovat s přírodním lékařem, může vám předepsat doplňky melatoninu a/nebo světelnou terapii.