Ethanol je v některých kruzích nyní v módě jako alternativní palivo pro naše auta. Středozápadní Amerika je tím nadšená zejména proto, že z toho může těžit zemědělská ekonomika. Brazílie úspěšně vybudovala národní průmysl založený na automobilech z ethanolu z cukrové třtiny a biopalivech. Jak dobrý je ethanol pro životní prostředí?
Doufáme, že ethanol může potenciálně přinést mnohem více výhod ve srovnání s ropou. Zemědělci očividně touží po etanolovém hospodářství, protože rozšiřuje trh s jejich plodinami. Středozápadní Amerika doufá, že ethanol pomůže obnovit mnoho venkovských zemědělských komunit, možná dokonce učiní je dostatečně ziskovými, abychom mohli jednoho dne skoncovat se státními dotacemi. To je ten sen. Ethanol má potenciál pomoci národům dosáhnout energetické nezávislosti a snížit závislost na zahraniční ropě. Brazílie například loni oznámila, že se po 10 letech intenzivního úsilí o povzbuzení začínajícího etanolového průmyslu zbavila ropy. To je nadějný vývoj. Představte si, že se Čína, Indie a USA stanou energeticky nezávislými! To by rozhodně změnilo geopolitický obraz našeho světa. Mnoho zemí se zemědělskou ekonomikou skutečně vytváří dostatek zemědělského odpadu k produkci určitého množství domácích zdrojů ethanolového paliva. Brazílie použila stonky cukrové třtiny, které zbyly z jejího zpracovatelského průmyslu. Blíže k domovu máme hojně plevelovou trávu a stonky kukuřice. Zastánci etanolu také tvrdí, že netvoří žádný čistý přírůstek světových emisí uhlíku. Rostliny jsou jímky uhlíku, což znamená, že absorbují CO2 z atmosféry, aby rostly, takže když spalujeme biopalivo, jednoduše uvolňujeme to, co absorbovalo. Jak je to pravda? Nedávný článek National Geographic to podle mě docela efektivně prozkoumal. Podstata článku spočívá v tom, že je důležité, aby byl na výrobu ethanolu použit správný zemědělský produkt. Nevýhodou našeho dnešního národního obrázku o etanolu je, že k výrobě kukuřice a sóji, která dnes produkuje většinu našeho etanolu, jsou zapotřebí herbicidy, stroje, půda a spousta vody. To vytváří konkurenci s nabídkou potravin (přemýšlejte o obilovinách a surovinách). I když proměníme všechny své zásoby sóji a kukuřice na ethanol, můžeme nahradit pouze 12% našeho benzínu a 6% nafty. Článek také uvedl, že neexistuje žádný čistý zisk v náhradě fosilních paliv přechodem na kukuřičný ethanol, protože k výrobě potřebného množství kukuřice je zapotřebí tolik benzínu. Abychom navíc vyrobili dostatek kukuřice jako výchozí suroviny pro ethanol, budeme muset pluhovat do stále okrajových zemí. Biopalivo Podle Nathanaela Greena, vedoucího výzkumného pracovníka Rady pro obranu přírodních zdrojů, je klíčové zjistěte, jak vyrobit palivo z jiného rostlinného materiálu než z potravin: stébla kukuřice, prérijní trávy, rychle rostoucí stromy nebo dokonce řasy. Brazílie odvedla v této oblasti skvělou práci, když přeměnila odpadní zemědělské produkty z jejich masivního průmyslu cukrové třtiny na palivo. Ty by stejně skončily jako odpad, takže najít pro ně další využití je skvělým příkladem myšlení celého systému. V důsledku jejich progresivního přístupu nyní 85% brazilských automobilů jezdí na alkohol, a přestože většina z nich má flex-fuel etanolovo-benzínový motor, cenová výhoda ethanolu z cukrové třtiny v Brazílii znamená, že mnozí nenavštívili čerpací stanici kvůli let. To je něco, co bych chtěl mít kvůli stále menší peněžence! I když je obraz etanolu v Brazílii růžovější a rozhodně udržitelnější než ve Spojených státech, není bez problémů. Tlak na odlesňování kvůli rozšiřování výměry, spalování třtiny k přípravě polí pro sklizeň a vykořisťování pracovníků zůstává problémy, které je třeba vyřešit. Některé skupiny pracují na úplném vyřazení potravinového řetězce. Zdá se, že to je nejslibnější cesta pro postup etanolu v USA. Celulózový ethanol, vyrobený z rostlin s vysokou úrovní řetězců molekul cukru v buněčných stěnách rostlin, je v současné době vítán jako skvělá náhrada za zdroje sóji a kukuřice. Těmito alternativami nejsou nikdo jiný než hluboce zakořeněné vytrvalé prérijní trávy, jako je rozchodník nebo buvolí tráva, piliny a jiné nepotravinové stonky a listy (např. Stébla). Jde o to, aby jejich zpracování bylo dostatečně levné, aby bylo konkurenceschopné s jinými zdroji paliva. V souhrnu je obraz ethanolu komplexní. V současné době je to alternativa, která konkuruje elektrickým a vodíkovým palivovým článkům k pohonu našich vozidel. Argument ekologické stopy pro ethanol je stále temný a pravděpodobně zůstane sporný v příštích několika letech. Jako voliči a spotřebitelé je důležité, abychom se i nadále vzdělávali o celkovém dopadu každé alternativy paliva, protože do každé se nalijí miliardy a miliardy dolarů. Který z nich nám pomůže nejrychleji snížit naše skleníkové plyny a uhlíkovou stopu? Jak dlouho si můžeme dovolit čekat, než budeme mít skutečné řešení pro udržitelnější napájení našeho vozu? Klimatická krize je tady a my si nemůžeme dovolit bláznit roky, dokud nenajdeme řešení. Potřebujeme tržní řešení, která DNES DNES významně ovlivní klimatickou krizi, abychom lépe a rozumně utráceli naše cenné dolary na výzkum a vývoj. Pokud jste tyto zprávy ještě neviděli, IPCC, Mezivládní panel OSN pro změnu klimatu, má právě nám ve své závěrečné zprávě poskytlo poslední varování před změnou klimatu, jak o tom v minulosti informoval NYTimes víkend. I přes svůj opatrný a odměřený tón prohlásil IPCC globální oteplování za „jednoznačné“. To je děsivá věc. Při rozšiřování porozumění všech čtenářů AskPatty o alternativních palivech bych chtěl, aby se čtenáři vyjádřili z jakých alternativních paliv jsou nejvíce nadšení a proč si myslí, že to pomůže udělat klima krize. Odešlete své komentáře níže a dejte mi vědět, co si myslíte.
