Hodně se mluví o důležitosti vysokoškolského vzdělání, a je to tak správně. Ti mladí, jejichž školní docházka končí maturitou, budou mít po celý život stejnou příležitost jako lidé, kteří se vdají ve spěchu: možnost činit pokání ve volném čase.
Stejně jako byl středoškolský diplom předpokladem pro vstup do industrializované společnosti počátku dvacátého století, bakalářský titul z vysoké školy nebo univerzity je minimálním požadavkem pro efektivní konkurenci v technologickém prostředí, které existuje dnes. Ignorovat tuto skutečnost znamená ignorovat realitu.
Ačkoli panuje všeobecná shoda, že pokročilé vzdělávání je nezbytné, neexistuje shoda ohledně toho, co přesně představuje prvotřídní vzdělávání. Pokud dnešní instituce vyššího vzdělávání sdílejí jednu věc společnou, je to nadsázka, kterou každá projevuje při propagaci. Školská pověst, ať už skutečná nebo domnělá, je marketingovým nástrojem a zdá se, že neexistuje žádné omezení tvrzení o výjimečnosti používaná k tomu, aby přiměla studenty k účasti, absolventy k dotování a prestižní pedagogy k dotaci affiliate. Vysokoškolské vzdělávání je především velký byznys v každém smyslu toho slova. Výsledek je takový, jaký byste mohli očekávat. Velké množství studentů v celé zemi získává vysokoškolské diplomy za obrovské finanční náklady. Ať už finanční prostředky poskytují rodiče, mnozí, kteří musí doslova zastavit svou vlastní existenci, nebo sami studenti, kteří absolvují s dluhy za studentské půjčky v řádu desítek tisíc dolarů, je často obětí obrovský.
Když už jsme u peněz, podíváme se na pár čísel. Navzdory nákladům na navštěvování některých soukromých univerzit, kde roční školné, poplatky, pokoje a strava mohou přesáhnout 40 000 USD, existuje mnoho škol, které jsou mnohem levnější. Zde v mém státě účtuje Kalifornská univerzita školné pro rezidentní studenty ve výši 5 684 USD, jak nedávno nastavil systém Kalifornské státní univerzity jeho poplatky činí 2 334 USD a na konci finančního totemu jsou komunitní vysoké školy, které může student na plný úvazek navštěvovat za 780 USD za rok.
Vyvstává tedy otázka, jak by si potenciální student mohl nejlépe vybrat z mnoha institucí? Jak asi tušíte, zastávám několik názorů. V zásadě nesouhlasím se standardními metodami, které zahrnují doporučení školních poradců, hodnocení jimi zdroje jako Barron's Profiles of American Colleges nebo brožury a tiskové zprávy vydané každým z nich univerzita. Místo toho můj přístup obhajuje vysokou školu levně, kde student hledá prvotřídní učení za nejnižší cenu. Můj plán vyžaduje první dva roky na místní komunitní vysoké škole a poté dva roky na státní univerzitě dojížděním z domova. Použité učebnice lze běžně zakoupit za zlomek ceny nových, buď ve školním knihkupectví, nebo přímo od studenta, který právě absolvuje kurz. To nejen snižuje náklady, ale nabízí také báječný efekt – kniha často obsahuje důležité části podtržené a užitečné komentáře a poznámky na okrajích. Kromě toho by měl student strávit každé léto v práci, aby získal alespoň část ročních nákladů na vzdělávání. V práci je něco, co dodává zážitku z učení důležitý rozměr.
Dovolte mi uznat, že bude mnoho lidí, kteří můj program označí za nástin průměrnosti. Jsem obeznámen s tvrzeními: Pokud student nenavštěvuje prestižní univerzitu, získané vzdělání bude druhořadé. Pán ví, akademická obec opakuje tento katechismus po celá desetiletí a mnoho lidí tomu věří. Skutečným faktem je, že čtyři roky na Harvardské nebo Princetonské univerzitě neudělují talentovanému a oddanému studentovi učení, které je v žádném případě lepší než čtyřletý program, který jsem nastínil. Přesto se najdou rodiče, kteří utratí neuvěřitelné sumy a o mnohé se připraví věci, s rizikem vlastního případného odchodu do důchodu, aby se jejich potomci mohli zúčastnit idealizovaného instituce. Není pochyb o tom, že mnozí rodiče mají pocit, že nelze stanovit žádný finanční limit, pokud jde o to, poskytnout svým potomkům ten nejlepší dárek. Avšak jmění utracené rodiči, kteří si to nemohou dovolit a ohrožují své vlastní finanční blaho, jsou žalostně vyhozené peníze. Ve skutečnosti je tím nejlepším dárkem, který mohou rodiče dítěti dát, ujištění, že v pozdějších letech už toto dítě nikdy nebude muset podporovat své nemajetné rodiče.
Dovolte mi nabídnout svědectví svého druhu, potvrzující mé přesvědčení, že akademický zdroj vzdělání je mnohem méně důležitý než úsilí studenta a že architektonické charakteristiky kampusu a učeben ani pověření jeho profesorů určují rozsah učení získaného motivovaným student. Moje zvládnutí algebry nijak neutrpělo tím, že by moje třída byla primitivně osvětlená a větraná chata Quonset. Podobně dobře rozumím zákonu o partnerství, navzdory někdejšímu bezejmennému a anonymnímu instruktorovi kurzů, který se nachází v poštovní přihrádce dva tisíce mil daleko. Je pravda, že usměvavý a nadšený profesor na elitní univerzitě dodává procesu punc velikosti, ale horlivý student, který se snaží učit, to udělá bez ohledu na vybavení.
Na závěr bych rád reagoval na ty kritiky, kteří tvrdí, že titul z instituce bez vznešené pověsti bude navždy stigmatizovat jejího držitele. Položím vám tuto otázku: Víte vlastně, na jakých školách váš zubař, právník, účetní a lékař získal bakalářský titul?
