Když jsem byl nedospělý, bál jsem se odejít do tábora na spaní. Jistě, těšil jsem se na osm týdnů letní zábavy v newyorských Catskill Mountains, ale také jsem se nějak přesvědčil, že moje mírní rodiče a mladší sourozenci okamžitě vstoupili do života bakchanalií ve chvíli, kdy se za tím Sullivanem zavřely dveře Krajský autobus.
O třicet let později stále přemýšlím o té fantazii, protože přemýšlím, jestli je v pořádku, když ji budu hrát doopravdy ven, když moje vlastní dcera nastoupí na školní autobus a zamíří do veřejné školky Září. Jako, můžu otevřít láhev šampaňského na autobusové zastávce? (Ne, Zákony státu New York říkají, že nemůžu, ale pracujte zde se mnou.) Koneckonců, mám co oslavovat: Poprvé od narození mé dcery nebude většina mých příjmů směřovat na péči o její dítě.
Když jsem byla těhotná, rozhodla jsem se vážně investovat do svého dítěte výchova v ranném dětstvía že obětuji vše, co bude nutné, aby se to stalo. Jelikož je moje dcera jedináček, chtěl jsem zajistit, aby do školky nastoupila se solidními kognitivními a sociální dovednosti – něco, co by získala jak interakcí s jinými dětmi, tak kvalifikací profesionálové.
Výzkum hovoří samo za sebe, pokud jde o výhody vysoce kvalitního vzdělávání v raném dětství: Děti, které navštěvují program ECE, jsou je méně pravděpodobné, že potřebují speciální pedagogickou stáž, je méně pravděpodobné, že budou opakovat ročník a pravděpodobněji absolvují vysokou školu škola.Protože moje dcera chodí od dvou let do školky, je z ní už suchar čtenář, má velký zájem o zeměpis a matematiku a do většiny společenských situací vchází s jistotou nadšení. S potěšením mohu říci, že jsem dostal to, za co jsem zaplatil. S radostí a vděčností, to je: Díky přísným protokolům školky mohla moje dcera pokračovat v bezpečné a osobní docházce během nejhorší pandemie COVID-19.
Tyto výhody však stály, doslova, obrovské náklady, díky čemuž se vysoce kvalitní vzdělávání v raném dětství v této zemi stalo výsadou pouze těm, kteří si to mohou dovolit. I když si uvědomuji, jaké štěstí jsem měl, že jsem mohl poskytnout tuto příležitost své dceři, rád bych tento čas využil pro pořádek řekněme, že utratit více než 86 000 dolarů za tři roky raného vzdělávání způsobilo obrovský tlak na moji rodinu financí. Vzhledem k tomu, že asi 95 % mého příjmu jako spisovatele a redaktorky na plný úvazek a směřovalo k péči o děti, byl můj manžel zatížen všemi našimi dalšími účty. Aby toho nebylo málo, pracuje v zábavním průmyslu a kvůli pandemii přišel o významnou část svých příjmů. Takže cokoli jiného než to nejnutnější bylo za posledních pět let v podstatě nemožné. Aniž bych předkládal tabulku našich příjmů, dovolte mi uvést věci na pravou míru: prezidenta Bidena Daňový kredit na dítě, součást amerického záchranného plánu podepsaného dne 11. března 2021, je formou daňové úlevy, která během příštího roku poskytne pracujícím rodinám kdekoli od 3 000 do 3 600 USD na dítě. Zatímco tento kredit, který lze použít na cokoli – potraviny, energie, nájem, hlídání dětí atd. – byl pro mou rodinu vítaný a neuvěřitelně nápomocný, sotva by to udělalo díru do našich předškolních poplatků.
Je to proto, že naše měsíční školné stojí více než naše hypotéky, účty za údržbu, služby a telefon – dohromady. A nebylo potřeba mnoho výzkumu, abych pochopil, že je to známý refrén pro mnoho rodin. Podle Centrum pro americký pokrokpéče o děti pravidelně pohltí jednu třetinu (nebo více) rodinného rozpočtu. A tato finanční krize nezasáhne pouze majitele domů: Studie z roku 2016 provedená ve spolupráci mezi think-tankem New America a Care.com určila, že cena celodenní péče v amerických centrech péče o děti je 85 % měsíčních amerických středních nákladů na pronájem.
Není novinkou, že dobrý vzdělávací program v raném dětství má přemrštěnou cenu. V roce 2019, Sen. Plán univerzální péče o děti Elizabeth Warrenové odhalil tvrdou pravdu, které miliony pracujících rodičů stále čelí každý den: nalezení dostupné a vysoce kvalitní péče o děti je výzvou, bez ohledu na pandemii. Přestože Bidenova správa vyčlenila bezprecedentních 39 miliard dolarů ve fondech na pomoc při péči o dítě v rámci Americký záchranný plán v dubnu to nemusí stačit k tomu, abychom přepracovali problémy s péčí o děti v zemi dlouhodobý, podle Centrum pro americký pokrok.
Jen proto, že naše dcera „zestárla“ z denní péče a nastupuje do veřejné školy, mám pocit, že s manželem konečně vidíme svou finanční cestu vpřed. Vzhledem k tomu, že už mě nebudou vítat každý měsíc závratně vysoké školné, mohu poprvé po pěti letech pomáhat s běžnými výdaji na domácnost. Možná si dokonce naplánujte rodinnou dovolenou!
Z rozhovoru s mými přáteli vím, že nejsem jediný rodič, pro kterého přechod ze soukromé mateřské školy do školky znamená odstranění velké finanční zátěže. Jeden kamarád to řekl hned jako jeho děti přešel do veřejné školy, přestal si s manželkou půjčovat peníze (použili půjčku na zaplacení školky) a mohli začít šetřit na vysokoškolské vzdělání svých dětí. Dokonce i potom se ujistil, že zmínil: „Měli jsme štěstí, že jsme to prošli tímto způsobem“ – a nemýlí se.
Přiznejme si to: Každý, komu se podařilo překonat tento rok a půl s pomocí zařízení péče o děti, má štěstí. Jedna třetina dětských center trvale vypnuta v důsledku COVID-19 a mnohé, které dokázaly zůstat otevřené, jsou zapnuté nejistá noha. Ale pandemie nebo ne, vysoce kvalitní vzdělávání v raném dětství zůstává pro příliš mnoho rodin pohodlně mimo dosah (nemluvě o tom, že zaměstnanci péče o děti šokujícím způsobem vydělávají nízké mzdy). Pokud opravdu chceme mluvit o tom, jak můžeme jako země přestat selhávat naše děti, napravit vše, bylo by skvělé začít.
