Jako dítě jsem byl důsledným studentem; to znamená, že moje známky byly konzistentně... všude. Vynikal jsem v umění a angličtině, ale v matematice a tělocviku jsem sotva prošel. Takže každé známkové období jsem přicházel domů s vysvědčením, které vypadalo jako polévka podle abecedy – všechno od A po D a osamocené P (pro pas, pokud jsem měl štěstí) v tělocvičně.
Z velké části jsem s tím byl v pohodě, stejně jako moji rodiče. Vynaložil jsem určité úsilí a dokonce jsem zůstal škola občas pro pomoc navíc. Když jsem přišel domů s vysvědčením, podal jsem ho matce a ona řekla: „A v umění! Báječné!" a jednoduše ignorujte do očí bijící známku z matematiky.
Ale pak, jeden semestr, se stalo něco zvláštního. Vlastně se mi podařilo dostat B- z matematiky, což když sečteno s A+ z angličtiny znamenalo, že jsem se vůbec poprvé dostal na čestné místo. Šel jsem domů a okamžitě pověsil vysvědčení na lednici. "Báječné!" řekla moje matka. Ona byla šťastná, já byl šťastný a život šel jako obvykle. O několik týdnů později bylo mé jméno zveřejněno v místních novinách spolu s desítkami dalších dětí, které se dostaly na čestné místo. Moje matka na to upozornila, když měla ranní kávu. Byl to malý okamžik hrdosti.
Tento rok můj syn nastoupil na střední školu a bylo to poprvé, co dostal známky z písmen (na rozdíl od čísel 1 až 4). Jeho první vysvědčení mělo pět A a dvě B. "Báječné!" Řekl jsem. Podepsal jsem to a považoval jsem to za hotové.
Ale o týden později se něco stalo. V potravinách jsem viděl známého, rodiče, kterého jsem znal z náhodných školních akcí. "Gratuluji vám k umístění na čestném místě!" ona řekla. Co? Chvíli mi trvalo, než jsem si uvědomil, že za a) mluvila o mém synovi, ne o mně, a za b) tato věc očividně stále existuje. Ukázalo se, že oficiální seznam jmen byl zveřejněn na webových stránkách školy ještě předtím, než se dostal do novin.
Když jsem odcházel z obchodu s potravinami, cítil jsem se divně, ale nemohl jsem na to dát prst. Šel jsem domů a podíval jsem se na školní web a jistě tam byl seznam mnoha a mnoha dětí, které se dostaly na čest — všechny tři úrovně — vyznamenání, první vyznamenání a vyznamenání s vyznamenáním (protože zjevně obecné vyznamenání není dobré dost).
Prohlédl jsem si seznam a uviděl jsem některá jména, která jsem znal, několik ne, a samozřejmě jména mého syna. A tehdy jsem si uvědomil, proč jsem se po svém rozhovoru cítil tak špatně.
Při čtení všech těch jmen můj mozek vytvářel vlastní komentáře. "Její? No, to se očekává. Mu? Opravdu? Ach, samozřejmě, ona." Byl jsem zvědavý a soudný a vůbec se mi to nelíbilo – protože jsem věděl, že ostatní rodiče dělají totéž a mají podobné myšlenky. Ještě horší je, že někteří rodiče četli jména a přemýšleli, proč jejich vlastní děti – které možná vstupovaly tun úsilí – na seznam se vůbec nedostal.
Teoreticky by měl být čestným hodem oslavovat a motivovat děti, ale ve skutečnosti to, co ve skutečnosti dělalo, bylo přilévání paliva do už tak zuřícího pekla klepů, kterým je střední škola.
Můj syn mi řekl, že o tom děti mluvily ve třídě, a jednoho dne jsem ho slyšela, jak srovnává poznámky s kamarádem. Pokusil jsem se tu konverzaci ukončit vysvětlením, že to, co lidé mají, není věcí nikoho.
Pokud jde o dospělé, může čestný hod vyvolat u některých rodičů pocit nadřazenosti a jiní se ptají, co dělají „špatně“. Rodičovství je dost těžké. Ke kvantifikaci úrovně našeho úspěchu nepotřebujeme čestný seznam. Vždy tak rychle říkáme, že známky jsou pouze jednou složkou školní zkušenosti – že věci jako organizace a vztahy a osobní cíle jsou stejně důležité. Přesto tyto věci neodměňujeme. Nakonec to všechno dopadne na známky.
Takže se musím zeptat: Proč máme stále čestný seznam? Možná to kdysi splnilo svůj účel. Možná to byl nástroj, jak motivovat studenty, aby dělali to nejlepší, i když si nepamatuji, že bych si někdy myslel: „Musím se dostat na seznam. Ve skutečnosti jsem byl motivovanější prodat dostatek časopisů prostřednictvím školní sbírky, abych si vydělal malého mimozemšťana s pomlázkou, než jsem byl motivován udělat tu čest válec.
Líbí se mi protokol, který se dodržuje ve škole jednoho kamaráda: Pokud si student vede na vysvědčení opravdu dobře, ředitel mu pošle e-mail s gratulací. Slouží účelu – student je uznáván a rodiče se cítí hrdí. A je tu další bonus: To vše se děje bez upozornění Nosy Nancy, které děti jsou na rychlé cestě k stipendiu na Harvardu.
