Když s někým mluvíme, nejen slyšíme, co říká, ale vidíme, co říká. Oči mohou doutnat nebo jiskřit. Pohledy mohou být přímé nebo proměnlivé. „Čtení“ těchto výrazů obličeje dává kontext a význam slovům, která slyšíme.
Duben 2007 – Ve zprávě, která bude předložena 5. května na mezinárodním setkání pro Autismus Výzkum v Seatlle, výzkumníci z UCLA, ukáže, že děti s autismem to nemohou udělat. Slyší a vidí, samozřejmě, ale oblasti mozku, které normálně reagují na takové vizuální podněty, prostě nereagují.
Pod vedením Mari Davies, postgraduální studentky psychologie z UCLA, a Susan Bookheimer, profesorky psychiatrie a biobehaviorálních věd na Semel Institute pro Výzkum Neuroscience and Human Behavior na UCLA porovnával mozkovou aktivitu mezi 16 typicky se vyvíjejícími dětmi a 16 vysoce funkčními dětmi s autismus. Během funkčního zobrazování magnetickou rezonancí (fMRI) byla oběma skupinám zobrazena řada tváří zobrazujících rozzlobené, ustrašené, šťastné a neutrální výrazy. V polovině tváří byly oči odvrácené; s druhou polovinou tváře zíraly zpět na děti.
U typicky se vyvíjející skupiny vědci zjistili významné rozdíly v aktivitě v části mozek nazývaný ventrolaterální prefrontální kortex (VLPFC), o kterém je známo, že hraje roli při hodnocení emoce. Zatímco se tyto děti dívaly na tváře s přímým pohledem, VLPFC se stal aktivním; s obrázky s odvráceným pohledem se to uklidnilo. Naproti tomu autistické děti nevykazovaly žádnou aktivitu v této oblasti mozku, ať už se dívaly na tváře přímým nebo nepřímým pohledem.
"Tato část mozku nám pomáhá rozeznat význam a význam toho, co si jiný člověk myslí," řekl Davies. „Když odpovídáte na někoho, kdo se dívá přímo na vás, ve srovnání s někým, kdo se dívá jinam, mozek rozezná rozdíl. Když se druhá osoba podívá jinam, mozek ztichne.“
Například s rozzlobenými výrazy se mozek může ztišit, protože když se odvrátí negativní pohled, už to není považováno za přímou hrozbu. „Pohled má obrovský dopad na náš mozek, protože přenáší část významu tohoto výrazu na jednotlivce. Navádí jednotlivce k tomu, co je důležité,“ řekl Davies.
Zatímco výsledky ukazují klíčovou roli očního pohledu v signalizaci komunikačního záměru, ukazují také, že autistický děti, i když se někomu dívají přímo do očí, nerozpoznají vizuální podněty a nezpracují je informace. To může být důvod, proč mají děti s diagnostikovaným autismem různé stupně narušené komunikace dovednosti a sociální interakce a zobrazovat omezené, opakující se a stereotypní vzorce chování.
„Nevnímají, co se děje – chybí jim nuance, řeč těla a mimika a někdy mizí celkový obraz a místo toho se zaměřují na drobné, společensky méně relevantní detaily,“ Davies řekl. "To zase ovlivňuje mezilidské vazby."
