Ráno poté, co jsem se setkal moje rodná rodina můj telefon poprvé zazpíval řadu oznámení. Moje nová teta Linda, která mi včera stiskla ramena a řekla mi, že už nikdy nebudu bez rodiny, zahájila skupinové textové vlákno. Vítej v rodině! Tak rád tě poznávám! Jsi zázrak! Byli tam všichni: můj strýc Frankie, teta Laura, sestřenice Diana (nezaměňovat s tetou Dianou). Moje ruce sklouzly po klávesnici, abych je uložil mezi své kontakty, než zmizí. Do dnešního dne to byl jediný druh rodiny, který jsem znal: ten druh, který zmizel.
Jako mladá dívka jsem byla připoutána na sedadlo spolujezdce mé matky Buickové, když sešlápla plynový pedál na podlahu a přejela mého otce. Jeho ruce sevřely stěrače, dokud nezačala brzdit, a poháněla ho do shluku keřů. Když jsem vyběhl z auta, abych mu pomohl, vstal, jako by se nic nestalo, a setřel mi slzy z obličeje. "Jsem v pořádku, Munchkine," řekl - a usmál se ne na mě, ale na moji matku. V tu chvíli jsem věděl, že ta jejich je nebezpečný druh lásky, vzor, který bych viděl opakovat s ostatními členy rodiny po celý svůj život.
Skutečnost, že jsem přišel z jiné skupiny rodičů, pro mě nebyla šokující. Přesto jsem miloval moji adoptivní rodiče. Zkusil jsem se tedy naučit jejich způsoby, zapsat jejich cizí jazyk života do paměti. Ale moje slova vždy vyšla zlomená a každou bitvu jsem prohrál.
Roky jsem přemýšlel, jak vypadají moji rodní rodiče, jaké jsou jejich vášně a životní zkušenosti. Představoval jsem si, že moje matka byla odvážná a kreativní, zatímco můj otec pracoval rukama a měl laskavé oči. Začal jsem hledat ve svých raných 20. letech, ale s mými rodnými záznamy zapečetěnými a málo informacemi poskytnutými mými adoptivními rodiči bylo nalezení mých rodných rodičů jako pokoušet se omotat ruce kolem mraku. Pokračoval jsem s pomocí blízkého přítele, který se stal mým andělem hledání. 18 let jsme stavěli online rodinné stromy, četli stovky záznamů o narození a nekrology a prohledali tisíce profilů na sociálních sítích a hledali stopy, které by nás snad mohly přivést k mým matka.
Naše společná DNA mě nakonec spojila s mojí tetou Dianou, která poslala její vzorek pryč, aby se dozvěděla více o kořenech předků své rodiny. V jejích zápasech jsem byl překvapením, tajemstvím, které moje matka nesdělila žádnému ze svých sedmi bratrů a sester až do pozdního věku. Mnoho z nich žije méně než dvě hodiny od mého rodného města, ale naše životy se nikdy neprotnuly až do loňského července. Dozvěděl jsem se, že moje matka mi dala jméno Willow, když jsem rostl v jejím lůně - a že se mě vzdát nebylo pro ni snadné, ale cítil jsem se jako nejlepší věc, kterou jsem v té době mohl udělat.
Když jsem potkal svou matku, své tety a strýce - a ti se nevěřícně dotkli mého obličeje a moje matka mi říkala „dětská panenka“, věděl jsem, že to jsou moji lidé. Ale byli také cizinci. Jak bych jako dospělý znovu vyjednal svoji identitu a našel si místo u nové rodiny? Co když se mi po těch letech hledání nepodařilo se s nimi spojit?
O šest měsíců později jsem si sbalil kufry plné dárků a obav, abych oslavil své úplně první Vánoce s rodinou Mayo - mojí rodnou rodinou. Ale netýkaly se mě jen dary, s nimiž se ukážu; Také jsem se bál, jak mě budou vnímat. Byl jsem dost zajímavý a laskavý? Vtipné a hlasité - ale ne také hlasitý? Musel jsem se ujistit, že je jasné, že jsem jako oni - aby si mě chtěli nechat.
Na Štědrý večer jsme se shromáždili v domě mého strýce Rolanda; dal mi růžovou růži, kterou si koupil cestou z práce. Držel jsem to jako dítě a přemýšlel o tom, do jaké knihy to stisknu, abych to navždy zachránil. Po dezertu jsme za doprovodu akustické kytary zazpívali „So This is Christmas (War is Over)“ Johna Lennona a „Dreams“ od Fleetwood Mac. Noc byla krásně nekomplikovaná a radostná. Můj strýc mě držel za ruce a říkal, že mu to zlomilo srdce, když myslel na celou dobu, co jsme byli odloučeni. Bojoval jsem se strachem, že jednoho dne moje novost zmizí a já už nebudu tak výjimečný.
Druhý den ráno jsem slyšel, jak se dvě moje tety chichotají v kuchyni tak, jak jsem si představoval, že spolu často vyrůstají. Probudila jsem se s plně rozvinutou chřipkou a stěží jsem zvedla hlavu z polštáře. Ale moje rodina mi přinesla čaj, deky a elixíry a řekla mi, abych odpočíval. Nebyl žádný spěch, žádná očekávání, žádná nouzová situace. Jak se moje horečka zvětšila, moje úzkost začala mizet. Nepotřeboval jsem se naučit, jak být jiným druhem dcery, neteře nebo sestřenice; Jen jsem musel věřit, že mě mají rádi takovou, jaká jsem. Kdysi jsem četl, že mlha je zodpovědná za vynález kompasu, připomenutí, že výzvy nám pomáhají vidět a tvořit novými způsoby. Mojí výzvou bylo mít víru, vidět skrz mlhu, jak to musel udělat můj dědeček jako obchodní loď. Nyní nosím náhrdelník kompasu, který mi dala moje teta Laura jako připomínku, abych věřil své vrozené schopnosti vést se správným směrem.
Zpátky v Los Angeles, znějící po celé zemi od modrých očí, které vypadají jako moje, zním z mých souhlásek a samohlásek, pomalu se vracejících textů a telefonátů, nejistý, jak začít konverzace. Ale moje matka mě ujišťuje, že je to v pořádku. Je laskavá a pečlivá k mému srdci. Učím se, že budování vztahů s vaší rodinou vyžaduje čas, stejně jako jejich udržování. I přesto, a někdy beze slov, jsem dorazil bezpečně domů.
