Je to jeden z nejpopulárnějších sportovní ve světě a jeho hráči si užívají úrovně slávy NFL v zemích jako Anglie, Nový Zéland a Francie, přesto se v létě ragby nehrálo Olympiáda od roku 1924. Diváci v USA se chystají seznámit se svým novým oblíbeným sportem, když se ragbyové sedmičky vítězně vrátí do Letní olympijské hry 2016 v Rio de Janeiru - a ženská ragbyová hvězda Jillion Potter je ztělesněním mentální síly, vytrvalosti a atletické zdatnosti potřebné k získání zlata v tomto sportu.
Devětadvacetiletá Potterová, jedna z kapitánek okruhu IRB Women’s Sevens World Series, přiznává, že při dospívání v texaském Austinu vůbec netušila, co to vlastně ragby je. Celé dětství byla vášnivou basketbalistkou a tento sport objevila až poté, co byla zapsána na University of New Mexico a náboráři jí klepali na dveře.
Více: To je pro všechny ty „hlasité“ ženy... pojďte si sednout ke mně!
"Než jsem byl přijat, skutečně jsem několikrát odmítl," řekl Potter
Netrvalo dlouho a Potter si uvědomil, že ve Spojených státech existuje obrovský potenciál pro růst ragby. "Rugby je velmi rychlé a vzrušující, zvláště Rugby sedmičky, protože hraje turnajový styl," říká. "Je to cenově dostupné, rychlé - zejména pro Američany." je ideální pro americké publikum. Je to velká hra po celém světě. “
Podle všeho se Potter ve správnou chvíli rozhodl správně - zasvětit svůj život rugby téměř deset let před olympijskými hrami znamenalo, že ona a její spoluhráči mají značný čas na zdokonalení svých dovedností a trénování, aby mohli soutěžit s týmy ze zemí, které mají vybudovanou základnu fanoušků a historický vztah s hra. To, co jí a ostatním chybělo v tradici, doháněli s naprostým odhodláním a atletikou, kterou si přenesli ze svých crossoverových sportů.
Více:Ženská fotbalistka Julie Johnston hovoří o olympijských hrách a ošklivých rozdílech v odměňování
Život ale neplyne přímočaře a Potterovi by stály v cestě dvě hlavní překážky, než by se mohla zaměřit na Rio.
V roce 2010 při hraní na trávníku proti Kanadě došlo k „totální náhodě“, která si zlomila vaz poté, co chytila míč. "Když se pustíš do boje, nepřestane to jako ve fotbale," říká Potter. "Nepamatuji si, jestli jsem to zvládl já nebo někdo jiný." Neobhajuji hraní na trávníku. Nemohlo se to stát, kdyby to byla tráva? Nevím."
Lékaři řekli Potterovi, že už nikdy nebude hrát ragby. Se zlomeninou obratle C-5, roztrženými vazy a zničeným kotoučem mohla být paralyzována. Ale podstoupila operaci a ze zranění se dokázala fyzicky i duševně zotavit. Máte pocit, že se jí příliš mnohokrát zeptali, proč po tom pádu znovu vstala - proč se nedržela bezpečnějšího sportu nebo se sportu úplně nevzdala. Když hovoří o ragby a potenciálu zranění (hráči ragby nenosí ochranné vybavení), Potter si to zuřivě chrání.
"Rugby je velmi bezpečný sport," říká. "Počínaje mladým věkem se nejprve musíte naučit, jak chránit sebe i ostatní hráče." Protože nenosíme ochranné pomůcky, musíte být opatrní. Ale řekl bych, že ragby je mnohem bezpečnější než fotbal. “
Více: Nejlepší rady, které Michelle Obama za ta léta nashromáždila
Po návratu do hry a hraní na dvou světových pohárech byl Potter v roce 2014 znovu velkým úkolem. Byl jí diagnostikován synoviální sarkom Stage III, vzácné nádorové onemocnění, které by vyžadovalo chemoterapii i ozařování.
"Učí vás, že to není vždy o cíli, ale o cestě," říká Potter. "Myslím, že jsem měl hodně těžkých rozhovorů s přáteli." Stále jsem přemýšlel: „Nejde o mě, ale o tým.“ Sledoval jsem, jak dívky hrají, a bylo to úžasné - byl jsem tak hrdý na tým, který reprezentuje naši zemi a na hru, kterou milujeme. Hráči mě podporovali a moji cestu a návrat. A moje manželka Carol mě podporovala. “
Ačkoli říká, že lékaři nikdy neřeknou, že její rakovina úplně zmizela, Potter se v dnešní době cítí silnější a zdravější. Stále se skenuje každé tři měsíce a bude po dobu dalších pěti let, a pak to přejde na každých šest měsíců po zbytek jejího života. 1. dubna oslavila, že je rok bez rakoviny.
"Každý den, kdy jsem bez rakoviny, jsem vděčný za každou minutu," říká Potter. "Když jsem se poprvé začal vracet do tréninku, zhubl jsem." Nebyl jsem tak silný. Ale cítím se dobře - mám pocit, že se zotavuji. “
A teď, Rio. Potter a její spoluhráči v tuto chvíli tvrdě trénují v Kalifornii, než se v červnu přestěhují do Seattlu, aby pokračovali v přípravě na olympijské hry. Je to obrovský okamžik pro rugby i tým USA a Potter říká, že je hrdá na to, že může být jeho součástí.
Více:Simone Biles bude hvězdou letních olympijských her, o které nepřestanete mluvit
"Myslím, že jsme jako tým opravdu nadšení, že můžeme být součástí této historické události," říká Potter. "Opravdu se soustředíme na přípravu a zajišťujeme, aby vybavení a naše zdraví byly tam, kde mají být." Jen dolaďujeme maličkosti. “
Chcete -li se dozvědět více o olympijských nadějích, navštivte TeamUSA.org. Olympijské hry začínají 5. srpna a streamují živě NBCOlympics.com a NBC Sports Live Extra.
Než půjdete, podívejte se naše prezentace níže:
