Jedes Mal, wenn die Olympia herumrollt, sitzen wir in stiller Ehrfurcht und beobachten erstaunliche Sportlerinnen, deren Körper unermessliche Leistungen an Kraft, Beweglichkeit und Ausdauer vollbringen. Aber ich muss zugeben, das war ich noch nie ganz genauso fassungslos wie ich, als ich Danelle Umstead beim Skifahren zusah, denn dieser Paralympianer ist all das: stark, wendig, hart und entschlossen. Aber sie ist auch blind.
Aufgrund der degenerativen Erkrankung Retinitis pigmentosa verlor Umstead im Alter von 13 Jahren das Sehvermögen auf ihrem rechten Auge; im Alter von 27 Jahren hatte sie das zentrale Sehvermögen in ihrer linken verloren. Das war im Jahr 2000 – das Jahr, in dem ihr Vater sie zum ersten Mal mitnahm Skifahren.
"Ich war lange Zeit deprimiert und hatte Mitleid mit mir selbst und hatte das Gefühl, dass es keinen einfachen Ausweg gab." Umstead sagte CNN. „In dieser schweren Zeit… ruft mich mein Vater am Telefon an und sagt: ‚Wir gehen Ski fahren.‘ Wir sind den Berg runtergefahren und mein Leben hat sich von diesem Moment an verändert.“
Umstead gab ihr paralympisches Debüt bei den Winterspielen 2010, als sie mit ihrem Ehemann Rob Umstead als ihrem sehenden Guide Ski fuhr. das Paar kommuniziert auf der Piste über ein Bluetooth-Headset. Heute hält Danelle zwei Silber- und zwei Bronzemedaillen und ist auf dem Weg nach Pyeongchang zu den Winterspielen 2018.
Wir haben mit Danelle gesprochen, um mehr über ihr Training, ihren (Nicht-Skifahrer!) Sohn und wie es ist, mit 70 Meilen pro Stunde bergab zu fliegen – wenn Sie nichts sehen können.
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SheKnows: Wie hat sich die Retinitis pigmentosa auf Ihr Selbstwertgefühl ausgewirkt und wie geben Sie das Gelernte an Ihren nicht blinden Sohn weiter?
Danelle Umstead: Brocton ist mit Menschen mit unterschiedlichen Behinderungen aufgewachsen und hat gelernt, dass einem nichts im Wege stehen kann, wenn man hart arbeitet. Er liebt das Team und ist ein großer Fan des paralympischen Sports.
Mir wurde am Anfang gesagt, ich sei „zu alt“ – es sei „zu spät“. Ich konkurriere derzeit mit Mädchen, die weniger als halb so alt sind wie ich. Seit 2010, nach zwei Bronzemedaillen bei den Winter-Paralympics, wurde bei mir auch Multiple Sklerose diagnostiziert. Selbst jetzt werde ich wegen meiner Multiplen Sklerose verurteilt – ich solle stolz auf meine Leistungen sein und in Rente gehen. Nun, ich liebe es, Leuten das Gegenteil zu beweisen. Also kämpfe ich weiter, drücke weiter, arbeite weiter hart und gebe niemals auf.
SK: Haben Sie sich jemals vorgestellt, Sportler zu werden? Was war Ihr Traumberuf als Kind?
DU: Ich bin mit Wintersport aufgewachsen. Ich würde die Olympischen Spiele aufwachsen sehen, weil ich wusste, dass ich aufgrund meiner Sehbehinderung nie Olympiateilnehmer werden würde. Versteh mich nicht falsch; Ich war immer noch ein Träumer, aber ich dachte, es wäre keine Option für mich. Von den Paralympics habe ich erst 2006 erfahren. Aber als ich mit dem Skifahren vertraut gemacht wurde, wusste ich sofort, dass es das ist, was ich liebe. Ich war schon erwachsen, als ich Skifahren lernte. Seitdem habe ich jeden Moment dem Skifahren gewidmet. Ehrlich gesagt, ich glaube, mein ursprünglicher Traum war es, Tänzerin zu werden!
SK: Nun ja, blindes Skifahren ist ein Tanz für sich! Ich weiß, dass Ihr Vater Sie im Jahr 2000 zum Skifahren eingeführt hat, oder? Das ist ziemlich neu, wenn man bedenkt, wie weit du gekommen bist.
DU: Ja, mein Vater hat mich nach dem Tod meiner Mutter in das blinde Skifahren eingeführt. Er war mein erster sehender Führer. Er hat meine Leidenschaft für den Sport entzündet und mir ein neues Leben, einen neuen Traum und neue Ziele geschenkt.
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SK: Was ist dein Lieblingssnack oder deine Lieblingsmahlzeit beim Training?
DU: Zum Frühstück gibt es ein Ei auf Toast mit Spinat, Joghurt mit Müsli und frischem Obst, ein Glas Milch und frischen Saft mache ich im Entsafter. Für Snacks liebe ich Erdnussbutter, Müsliriegel, Smoothies und Ziegenkäse und Cracker.
SK: Hast du ein Lieblingsprodukt für die Haut, das ausreichend gegen die Höhenluft kämpft?
DU: Ätherische Öle eignen sich hervorragend für Gesicht und Körper.
SK: Stehen Sie als Elternteil eines Kindes unter dem Druck, mehr zu bekommen? Mir wird immer gesagt, dass mein Sohn als Erwachsener "so einsam sein wird", was mir wie Quatsch vorkommt.
DU: Nein, ich stehe diesem Druck überhaupt nicht aus. Mein Sohn ist unser Fan Nr. 1. Er unterstützt uns – auch wenn es ein Opfer ist, wenn wir reisen. Es ist schwer, ihn zurückzulassen. Es bricht mir tatsächlich jedes Mal das Herz. Ich glaube, er hat durch all unsere Reisen, Wettkämpfe und Opfer viel gelernt; Er ist ein starker Junge, der seine Eltern liebt und super stolz auf uns ist. Er konnte noch nicht zu Paralympischen Spielen gehen (wir waren in den letzten beiden Winter-Paralympics) Unser Ziel ist es, ihn dorthin zu bringen, um uns, seine Eltern, bei den Winterspielen 2018 anzufeuern.
SK: Ist Ihr Sohn auch Sportler?
DU: Man könnte meinen, er wäre Skifahrer – aber sein Lieblingssport ist Hockey. Und sein zweiter Favorit ist Basketball.
SK: Ich hasse es zu fragen, wie du „alles machst“ aber… Was ist dein bester Tipp, um deine große Karriere und das Muttersein in Einklang zu bringen? Nimmt Rob viel von der Erziehungslücke auf?
DU: Ja tut er. Rob ist mein bester Freund, der Vater meines Kindes, meine Augen auf und neben der Piste. Wir sind ein Team im Sport und im Leben. Wir arbeiten hart, um in beiden unser Bestes zu geben. Wir fahren zusammen Ski, trainieren und messen uns… und dann gehen wir nach Hause und ziehen einen Sohn groß, verbringen Zeit als Familie, lachen und führen ein wundervolles Leben zusammen. Egal welches Hindernis, wir meistern es gemeinsam. Er hebt mich auf, wenn ich falle und drängt mich, mein Bestes zu geben. Ich könnte mir ein Leben ohne diesen Mann nicht vorstellen.
SK: Was wünschst du dir, dass die Leute über die Paralympics und deine Mitathleten wüssten, was sie vielleicht nicht wissen?
DU: Dass es ein Vollzeitjob ist – das ganze Jahr, nicht nur die Wintermonate. Wenn nicht auf Schnee, dann im Fitnessstudio, mit Sportpsychologie, Bildern, richtigem Essen … es hört nie auf. Auch Skirennen im Allgemeinen ist eine Einzelsportart, aber für einen sehbehinderten Athleten ist es eine Mannschaftssportart. Sie haben eine sehende Person als Führer; Sie müssen auf und neben der Piste genauso hart trainieren, um schneller zu sein. Die beiden Athleten sind auch in keiner Weise miteinander verbunden: Es sind alles Sprachhinweise. Vertrauen und Kommunikation sind der Schlüssel.
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SK: Was ist Ihr Plan für Pyeongchang und was ist Ihre größte Hoffnung und größte Angst oder Herausforderung, der Sie sich dort stellen müssen?
DU: Dies werden unsere letzten Paralympischen Winterspiele sein, also hoffe ich, stark zu sein! Mein Plan und meine Hoffnung ist, nichts zurückzulassen und bei den Winter-Paralympics 2018 mein Bestes zu geben. Ich hoffe, alle zu inspirieren und den Menschen zu zeigen, dass unabhängig von Alter, Fähigkeiten, Behinderungen, was auch immer das Leben auf Sie bringt: Arbeiten Sie hart, und Sie können es verwirklichen.
Die Olympischen Spiele beginnen am 2. Februar live. 8 und die Paralympics beginnen am 9. März. Um mehr zu erfahren, besuchen Sie teamusa.org.
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