Kathleen Kennedy wollte einfach aus den Grenzen ihres erstickenden restriktiven Lebens ausbrechen. Fast hätte sie es geschafft.
Wegen ihrer überschwänglichen Art „Kick“ genannt – sie war ein echter Tritt in die Hose, wenn man so will – sie war das vierte Kind und zweite Tochter des Kennedy-Clans und lebte das Leben, das ihre weniger glückliche ältere Schwester Rosemary Kennedy sollte verfügen über. Während beide Mädchen 1938 bei ihrem Debüt am königlichen Hof in London für eine große Sensation sorgten, war Kick diejenige, die mit einem der begehrtesten Junggesellen in Großbritannien ging.
Sie war keine rasende Schönheit. In ihrem Buch Kick Kennedy, Barbara Leaming schrieb: „Ihr Haar hatte einen Farbton von ‚Mausbraun‘ und grenzte daran, kraus zu werden. Auch ihre Schultern waren unglücklich, viel zu hoch angesetzt und ihr Hals viel zu kurz. Von der Größe her war sie nicht einmal 1,70 Meter groß und ihre Figur war zu diesem Zeitpunkt sowieso ‚auf der klumpigen Seite‘.“
Aber die britische Aristokratie war total fasziniert von ihrer Lebensfreude und ihrer absoluten Bereitschaft, über sich selbst zu lachen. Als sie William Cavendish, Marquess of Hartington – von seinen Freunden als Billy Hartington bekannt – traf, verstanden sich die beiden sofort. Aber ihre Romanze würde warten müssen. Die gesamte Kennedy-Familie, mit Ausnahme von Patriarch Joe, der als amerikanischer Botschafter in Großbritannien diente, wurde bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs in die Staaten zurückgeschickt.
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Sowohl Kick als auch Rosemary waren am Boden zerstört. Wir haben untersucht, wie dieser Schritt zu einem schreckliche lebensverändernde Entscheidung im Namen von Rosemary, aber Kick konnte ihre Enttäuschung in die Tat umsetzen. Sie meldete sich listig freiwillig, um in einem Zentrum für Soldaten in Großbritannien beim Roten Kreuz zu arbeiten, und hatte 1943 ihre Beziehung zu Hartington wieder aufgenommen.
Ihre Gedanken wandten sich bald der Ehe zu, und dies stellte das Paar vor ein großes Problem. Joes Schummelei beiseite, die Kennedys betrachteten sich selbst als überzeugte Katholiken – insbesondere ihre Mutter Rose. Hartingtons Familie war protestantisch und ihre Kinder würden in der Church of England aufwachsen. Rose lehnte die Beziehung des Paares ab und versuchte, ihre Hochzeit zu verschieben. Sie liefen weg und heirateten trotzdem standesamtlich auf einem Standesamt. Kicks ältester Bruder, Joe Jr., war das einzige Familienmitglied, das daran teilnahm.
Ihr frisch verheiratetes Glück war nur von kurzer Dauer. Hartington kehrte nach dem D-Day an die französische Front zurück und wurde nur vier Monate nach der Heirat in Belgien von einer Scharfschützenkugel getötet. Kicks Bruder Joe Jr. war einen Monat zuvor im Kampf getötet worden.
Die Ehe hatte einen tiefen Keil zwischen Kick und Rose getrieben, so dass Kick nach Hartingtons Tod nicht in die USA zurückkehrte. Zwei Jahre später lernte sie einen anderen Briten kennen – Earl Peter Wentworth Fitzwilliam, einen Aristokraten mit noch mehr Geld als ihr verstorbener Ehemann. Aber es gab ein Problem. Er war bereits mit einer anderen verheiratet.
Er behauptete, bereits von seiner Frau getrennt zu sein, und bot an, seine Scheidung voranzutreiben, wenn Kick zustimmen würde, ihn zu heiraten. Sie tat es, aber es gab immer noch dieses quälende Problem: ihre streng katholische Familie.
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Der große Keil, den ihre Ehe mit Hartington zwischen Kick und Rose getrieben hatte, vertiefte sich nur, als sie ihrer frommen Mutter sagte, dass sie nun vorhabe, eine bald scheidende Frau zu heiraten. Kick wurde unmissverständlich gesagt, dass sie nicht nur finanziell abgeschnitten wäre, sondern für die Kennedy-Familie als tot angesehen würde, wenn sie davonlief und diesen Mann heiratete, wie sie es mit ihrem ersten Ehemann tat.
Kick betrachtete es nicht als verlorene Sache. 1948, da sie wusste, dass sie die Liebste ihres Vaters war, arrangierte sie ein Treffen zwischen Joe, ihr selbst und Fitzwilliam in Paris, um ihren Fall zu vertreten. Sie planten zuerst einen kurzen Ausflug nach Cannes – aber dieser gewünschte Kurzurlaub kostete sie das Leben.
Während eines kurzen Zwischenstopps zum Auftanken bestand der Pilot darauf, dass die Wetterbedingungen eine Weiterfahrt unmöglich machten – und Fitzwilliam bestand ebenso energisch darauf, dass sie abheben. Also taten sie es. Der Funkkontakt ging eine Stunde nach dem Flug verloren, als sie das Zentrum eines Sturms erreichten. Eine Untersuchung ergab, dass die vier Insassen 20 Minuten extremer Turbulenzen ertragen und als sie schließlich aus den Wolken auftauchten, nur wenige Augenblicke nach dem Aufprall in einem tiefen Tauchgang waren. Ein letzter Versuch des Piloten, hochzufahren, führte dazu, dass das Flugzeug auseinanderbrach, und Kick und Fitzwilliam wurden zusammen mit Pilot Peter Townshend und Navigator Arthur Freeman sofort getötet.
Kick war erst 28 Jahre alt.
Selbst angesichts der Tragödie konnte Rose ihrer Tochter nicht vergeben, dass sie der katholischen Kirche den Rücken gekehrt hatte. Joe, der ohnehin schon in Europa war, war das einzige Familienmitglied, das an Kicks Beerdigung teilnahm von Hartingtons Familie in Großbritannien großzügig arrangiert. Rose nahm auch nicht an der Trauerfeier in. teil Massachusetts.
Kick liegt in Ruhe im Cavendish Familiengrundstück in Derbyshire, England.
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