16. Juni war für meine Familie immer etwas Besonderes; Wir sind aus Texas. Tatsächlich habe ich, wie die meisten Schwarzen, meine Ursprünge im Süden. Es war der Große Migration (eine Bewegung, bei der über sieben Millionen Schwarze aus dem ländlichen Süden in andere Teile der USA zogen), die meine unmittelbare Familie nach Kalifornien brachte. Aber der Geist von Juneteenth und was es bedeutet, blieb bei uns.
16. Juni ist ein Feiertag für viele Schwarze, und im Bundesstaat Texas in doppelter Hinsicht. An diesem Tag im Jahr 1865 traf Generalmajor Granger in Texas ein, um die schwarzen Sklaven dort darüber zu informieren, dass sie durch die Unterzeichnung der Emanzipationserklärung aus der Sklaverei befreit worden waren vor zweieinhalb Jahren.
Ende des 19. Jahrhunderts lebte meine Familie in einer ländlichen Gegend, nicht weit von Houston entfernt, wo im Emancipation Park einige der größten Feierlichkeiten zum 16. Juni stattfanden. Mein Ururgroßvater mütterlicherseits (liebevoll nur „Papa“ genannt) war Bauer und wahrscheinlich Teilpächter, wie die meisten Schwarzen im ländlichen Süden. Die Gesetze der Jim-Crow-Ära machten es den Schwarzen fast unmöglich, in irgendeiner sinnvollen Weise aufwärts mobil zu sein, also taten sie, was sie wussten; das war Landwirtschaft. Teilpacht war mühsam und materiell unfair, viele Teilpächter blieben in einem ständigen Schuldenkreislauf und arbeiteten jeden Tag, nur um zu überleben. Der 16. Juni war einer der wenigen Tage, an denen sie die Farm verließen, und viele Jahre lang nahmen Tausende von schwarzen Texanern daran teil.
Meine Oma wurde 1931 in einer ländlichen Stadt in Texas namens Chappell Hill geboren. Während der Weltwirtschaftskrise zogen ihre Eltern und viele andere schwarze Texaner von den Farmen weg und nach Houston, um bessere Möglichkeiten zu suchen. In den 1940er und 1950er Jahren waren viele umgezogen, wodurch die schwarze Bevölkerung der Stadt schnell anstieg. Diese Migration fiel mit einem Rückgang der Feierlichkeiten zum 16. Juni zusammen. Leider waren die Arbeitgeber in Houston nicht so sehr daran interessiert, allen Schwarzen den Tag zum Feiern frei zu geben, also begannen sie stattdessen, den 4. Juli zu feiern, der bereits ein national anerkannter Feiertag war.
Leider war Houston nur geringfügig besser als die ländlichen Städte, aus denen sie kamen. Redlining und Segregation verbannten die meisten Schwarzen in eine Handvoll Stadtteile innerhalb von Houston. Der rein weiße Stadtrat von Houston erlaubte privaten Unternehmen jahrzehntelang, absichtlich Mülldeponien und Müllverbrennungsanlagen in schwarzen Vierteln zu errichten. Sie konnten nur in bestimmten Bereichen wie Handarbeit und Hausarbeit arbeiten. Mein Urgroßvater arbeitete als Werbemaler und arbeitete oft an den Wochenenden in anderen Handarbeitsjobs, viele andere waren Dienstmädchen oder Wartungsarbeiter.
Durch die Bürgerrechtsbewegung der 1960er und dann der 1970er Jahre veränderte sich die Landschaft von Houston (und dem größten Teil von Urban Texas) drastisch. Schwarze Houstoner entwickelten ihre Viertel zu blühenden Volkswirtschaften und eröffneten Clubs, Restaurants und Geschäfte im 3., 4. und 5. Bezirk. Die Stadt wurde zu einem Hotspot für die Aufwärtsmobilität der Schwarzen; Menschen kauften Häuser, absolvierten Universitäten, traten in verschiedene Berufsfelder ein und schlossen sich der politischen Szene von Houston und Texas an. Es war ein schwarzer Politiker und gebürtiger Houstoner, Al Edwards, der die Gesetzesvorlage einführte, die Texas zum ersten US-Bundesstaat machen würde, der den 16 April dieses Jahres diente ich zusammen mit meinem Onkel, dem derzeitigen Bürgermeister von Houston, Sylvester Turner, für zwei Personen im Repräsentantenhaus von Texas Jahrzehnte).
Meine Großeltern, die sich jung kennengelernt und in über 40 Jahren Ehe sechs Kinder bekommen haben, hatten sich Jahre zuvor in Nordkalifornien niedergelassen. Sie waren in der Lage, im Goldenen Staat erfolgreich zu sein und viele der Markenzeichen des amerikanischen Traums zu erreichen. Sie kauften ein Haus in einer tollen Gegend, meine Mutter und ihre Geschwister besuchten gute Schulen und gingen aufs College, sie hatten sogar ein Ferienhaus. Unsere Familie pflegte eine Tradition, die viele schwarze Nachkommen der großen Migration beobachteten: für den Sommer nach Hause in den Süden zu gehen. Sie besuchten oft Verwandte in Texas, veranstalteten Familientreffen und ja, feierten den 16. Juni. Grillen, Picknicks, Musik, Tanzen – Familien wie meine sahen den 16. Juni als eine Möglichkeit, Emanzipation und Familie zu feiern.
Während Juneteenth immer mehr Anerkennung findet, habe ich begonnen, darüber nachzudenken, was es für mich bedeutet und was es für diejenigen vor mir bedeutet. Generationen von Schwarzen Amerikanern, Schwarzen Texanern, die aus dem Nichts einen Ausweg finden, finden Glauben und Hoffnung oft unter unfairen und feindseligen Bedingungen. Und ich kann mich jetzt nicht umdrehen; In einer Zeit, in der der Fortschritt verloren zu sein scheint und die Schwarzen so weit zurückliegen wie nie zuvor, erinnert mich der 16. Juni daran, dass ich der wildeste Traum von jemandem bin. Ich bin die Repräsentation von Hoffnung, Ausdauer und Freiheit und ich kann jetzt nicht aufgeben. WIR können jetzt nicht aufgeben. Ich hoffe also, dass Ihr Tag an diesem 16. Juni voller Reflexion, Stolz, Dankbarkeit und vor allem Familie ist.
Eine Version dieser Geschichte wurde ursprünglich im Juni 2020 veröffentlicht.
